Глава 3. Часть 3

— Попробуй, — Шэнь Чжихуэй протянула Сюй Чжицяо ложку, еще больше довольная Цзян Сяоя. — Сяоя прекрасно готовит, от одного запаха у меня разыгрался аппетит, — не скупилась она на похвалы.

— Тетя, ты меня перехваливаешь, мне еще многому нужно учиться, — смущенно улыбнулась Цзян Сяоя, изображая милую и наивную девушку.

Поначалу Шэнь Чжихуэй не испытывала особой симпатии к Цзян Сяоя, но, видя, какая она милая и послушная, постепенно изменила свое мнение. А после того, как Сюй Чжицяо начала бунтовать, Шэнь Чжихуэй все больше ценила такую заботливую племянницу.

Конечно, как бы ни была хороша племянница, она не могла заменить родную дочь. Шэнь Чжихуэй все равно невольно отдавала предпочтение Сюй Чжицяо, по крайней мере, в душе.

Видя, что Сюй Чжицяо не двигается, Шэнь Чжихуэй решила, что она все еще дуется, и поспешно подтолкнула ее.

— Не сиди столбом, суп остынет. Или ты хочешь что-нибудь другое? Я попрошу твоего брата сходить в магазин.

— Что еще ей нужно, если она даже это не ест? — с издевкой спросил Сюй Чичуань, беззаботно крутя в руках ключи от машины. — Может, мне еще повара из императорской кухни позвать?

— … — Сюй Чжицяо наконец посмотрела на него как на идиота.

Цзян Сяоя, молча наблюдавшая за ними, едва сдержала улыбку, изо всех сил стараясь опустить уголки губ.

— Ты можешь хоть раз сказать что-нибудь приятное? — Шэнь Чжихуэй сердито посмотрела на сына, в ее голосе слышалось раздражение. — Еще раз такое повторится, и можешь завтра не приходить. — Больше всего на свете ее утомляли эти двое. Они никак не могли поладить и постоянно ссорились.

Сюй Чичуань, услышав упреки матери, лишь ухмыльнулся.

Он был только рад не видеть эту занозу Сюй Чжицяо.

Шэнь Чжихуэй, заметив его улыбку: «…»

«Неблагодарный!»

Ей надоело препираться с этим оболтусом, и она поспешила налить Сюй Чжицяо суп.

Суп был восхитительным. Густой бульон обволакивал язык, насыщенный вкус с легкой ноткой свежести. Он мягко скользил по пищеводу, согревая желудок. Сюй Чжицяо с удовольствием прикрыла глаза.

— Вкусно, правда? Сяоя готовит не хуже Ли Шэнь, — сказала Шэнь Чжихуэй. Ли Шэнь была их домработницей и работала у них уже больше десяти лет благодаря своим кулинарным талантам.

Шэнь Чжихуэй, улыбаясь, положила ей в тарелку еще немного морского ушка и рыбьего пузыря, а затем с неодобрением посмотрела на ее худые руки.

— Ешь побольше, посмотри, до чего ты дошла.

— Угу, — отозвалась Сюй Чжицяо, взяв кусочек морского ушка.

Морское ушко было упругим и нежным, рыбный запах почти не чувствовался.

Проглотив кусочек, она подняла голову и, встретившись взглядом с невинными глазами Цзян Сяоя, прямо спросила:

— Ты сама это готовила?

Улыбка на лице Цзян Сяоя померкла, она выглядела недовольной.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного. Просто, насколько я знаю, для приготовления Фо Тьяо Цян нужно… долго подготавливать ингредиенты. Мне просто интересно, как ты за одно утро смогла приготовить такой наваристый суп.

— Я начала готовить вчера вечером, — Цзян Сяоя слегка нахмурилась и с обидой в голосе стала оправдываться. — Я встала сегодня в шесть утра и готовила до одиннадцати.

— Сюй Чжицяо, не перегибай палку! — вмешался Сюй Чичуань. Он видел, как Цзян Сяоя хлопотала на кухне, когда утром вышел на пробежку.

— Если тебе не нравится, можешь не есть, — сердито произнес он, его низкий голос стал еще строже. — Не нужно так пренебрежительно относиться к чужому труду. Почему ты каждый раз, когда видишь ее, начинаешь ссориться?

Сюй Чичуань смотрел на Сюй Чжицяо с таким видом, словно хотел заставить ее извиниться.

— Сюй Чичуань, — Сюй Чжицяо посмотрела на него еще холоднее, в ее голосе отчетливо слышалось нетерпение, — если не хочешь меня слушать, можешь выйти. Я тебя здесь не держу. А если не хочешь уходить, то, пожалуйста, замолчи.

После этих слов все трое застыли на месте, особенно Сюй Чичуань, которого назвали по имени. Он так нахмурился, что мог бы убить комара между бровей.

Сюй Чжицяо не обратила на него внимания и, посмотрев на Цзян Сяоя, продолжила спокойным голосом:

— Даже если ты начала готовить вчера вечером, у тебя бы не хватило времени подготовить все ингредиенты. Морское ушко и трепанги для Фо Тьяо Цян нужно несколько дней вымачивать, меняя воду, не говоря уже о других сушеных продуктах. Рыбий клей нужно варить и замачивать за два дня до приготовления. Неужели ты привезла эти ингредиенты из Франции? — ведь она вернулась из Парижа только вчера.

Ее спокойный, уверенный тон и убедительные аргументы заставили Сюй Чичуаня и Шэнь Чжихуэй замолчать. Им стало интересно, что она скажет дальше.

Неужели это та самая Сюй Чжицяо, которая раньше ничего не знала и не понимала?

Цзян Сяоя, услышав ее подробные объяснения, растерялась и поспешно сказала:

— Это не сушеные продукты. Я купила все вчера вечером, все свежее. Я думаю, что свежие продукты полезнее.

Сюй Чжицяо вдруг усмехнулась, но в ее глазах не было и тени веселья.

— Похоже, ты не очень хорошо разбираешься в кулинарии, — сказала Сюй Чжицяо. — Сушеные морские ушки гораздо питательнее свежих, и по вкусу они сильно отличаются. А в этом супе явно не свежие.

Цзян Сяоя опешила. Откуда ей было знать все эти тонкости? Теперь она оказалась в затруднительном положении и могла лишь упрямо твердить:

— Возможно, это из-за способа приготовления. Я действительно купила их вчера.

Она нагло отказывалась признаваться, но Сюй Чжицяо не рассердилась.

— Бульон, конечно, хороший. Должно быть, ты варила его на куриных, свиных и утиных костях часов десять? Наверное, начала вчера вечером. Ты так старалась, — с легкой иронией произнесла она, а затем с любопытством спросила: — А сегодня утром ты добавила все ингредиенты одновременно?

На миловидном лице Цзян Сяоя отразилось непонимание.

Какие куриные, свиные и утиные кости? Разве это не просто сборная солянка?

Чтобы не потерять лицо, она, не раздумывая, кивнула.

— Да. Чем дольше варится суп, тем больше в нем питательных веществ, и тем нежнее морепродукты.

В ее словах не было ничего странного. Сюй Чжицяо сделала вид, что наконец все поняла.

— Вот оно что.

— Что? — хором спросили остальные трое, ничего не понимая.

Сюй Чжицяо улыбнулась.

— Где ты купила этот суп? Очень вкусный. Дай мне адрес, я тоже там куплю.

Лицо Сюй Чичуаня помрачнело, а Шэнь Чжихуэй смотрела на нее с недоумением.

— Сестра… — Цзян Сяоя надула губы и хотела было расплакаться, но Сюй Чжицяо остановила ее жестом.

— Хватит, слезами делу не поможешь. Раз уж ты не хочешь признаваться, я скажу за тебя.