Глава 1: Больше не пешка

В итоге Фэн Инъин, которая обычно входила в десятку лучших бегунов, не уложилась в срок, в то время как Не Жань, вечно плетущаяся в хвосте, неожиданно пришла вовремя!

Это contrast ещё сильнее подчеркнул провал Фэн Инъин.

Когда она подошла к Фан Ляну, тот холодно сказал: — Фэн Инъин, ты не уложилась в срок. Как сама и предлагала, штрафные три километра. Выполняй!

Чувствуя покалывание в лодыжке, Фэн Инъин начала оправдываться: — Это не я сказала, это Не Жань…

Фан Лян резко оборвал её: — Как солдат, ты нарушаешь своё слово! Ещё два километра штрафа! Итого пять. Побежишь вместе с Не Жань!

Фэн Инъин посмотрела на инструктора, от лица которого веяло холодом, вспомнила прошлый раз, когда её заставили бежать пять километров за пререкания, и, стиснув зубы, последовала за Не Жань.

Она подбежала к Не Жань и, скрежеща зубами, прошипела: — Осмелела, да? Решила меня подставить?

Не Жань улыбнулась и небрежно ответила: — Бежать одной скучно. Вот и решила найти компаньона.

— Компаньона? Ха! Подумай хорошенько, сможешь ли ты заплатить за такую компанию!

В её словах слышалась неприкрытая угроза. Прежняя Не Жань, услышав такое, наверняка расплакалась бы и начала извиняться. Но… эта Не Жань была совсем другой.

Она подняла голову к небу и с притворным вздохом произнесла: — Возможно, ты права. Кажется, вода действительно повредила мне мозги.

Фэн Инъин чуть не задохнулась от возмущения: — Ты!

Она поняла, что дальнейший разговор с Не Жань только понизит её IQ.

Фэн Инъин ускорила шаг, стараясь оторваться.

— Эй, куда ты так спешишь? Ты же всё равно не будешь последней, — донеслось сзади.

Слова Не Жань задели Фэн Инъин за живое. Она всегда была в числе первых, когда ей приходилось быть последней?

Фэн Инъин злобно посмотрела на Не Жань и снова прибавила скорости, желая убежать подальше.

Но сегодня Не Жань словно с цепи сорвалась и не отставала ни на шаг, что ещё больше раздражало Фэн Инъин.

Она бежала изо всех сил, не обращая внимания на ноющую боль в ноге.

Наконец, Фэн Инъин закончила бег и, тяжело дыша, с торжеством посмотрела на Не Жань, которая отстала на приличное расстояние.

Но её радость была недолгой. Боль в лодыжке стала невыносимой, она не могла наступить на ногу.

Фэн Инъин присела на корточки и сняла обувь с носком. Лодыжка распухла, как шар, кожа приобрела пугающий черно-фиолетовый оттенок.

— Помнится, я тебе в прошлый раз ногу подвернула. А ты, несмотря на вывих, продолжила бежать. Теперь травма усугубилась. Уверена, что сможешь продолжить тренировки? — Не Жань, которая незаметно подошла к ней, холодно спросила, глядя на её ногу.

Даже самая недалекая поняла бы сейчас, что к чему. В глазах Фэн Инъин вспыхнула ярость: — Так это всё ты подстроила! Хотела, чтобы я не смогла тренироваться, да?!

Не совсем. Не Жань хотела и вовсе сломать ей ногу, но тело было слишком слабым, чтобы обогнать Фэн Инъин и ещё больше разжечь в ней азарт, заставив бежать быстрее и окончательно добить ногу.

— Что случилось? — Фан Лян, заметив издалека, что Фэн Инъин сидит на земле, подошёл к ним.

Не Жань вытянулась по стойке смирно: — Разрешите обратиться, инструктор! У Фэн Инъин опухла лодыжка.

Фан Лян посмотрел на ногу Фэн Инъин. Она действительно выглядела ужасно. Он нахмурился: — Если не можешь бежать, не нужно храбриться. Солдат должен быть смелым, сильным и упорным, а не упрямым. Если ты будешь так себя вести на поле боя, как мы сможем победить?

Фэн Инъин, не имея возможности возразить, пробормотала: — П-простите…

Её, хромая, увели с плаца.

Не Жань вернулась в строй и случайно встретилась взглядом с Ли Сяо. В её холодных, гордых глазах не было ни капли эмоций.

— Фэн Инъин не повезло.

— Ага, наверное, заразилась невезением от Не Жань.

Фан Лян, услышав шепот в строю, рявкнул: — Кто это сказал? Шаг вперёд!

Наступила тишина.

— Я повторяю, кто говорил, выйти из строя!

По-прежнему никто не шевелился.

— Никто не признаётся? Хорошо. Тогда будете стоять по стойке смирно, пока кто-нибудь не выйдет!

Время тянулось медленно. Августовское солнце нещадно палило, словно они стояли на раскаленной сковороде. Они простояли всё утро, приближался полдень, но никто не собирался признаваться.

В животах урчало, а мимо проходили другие взводы, направляясь на обед, и с интересом наблюдали за ними. Какой позор!

Все взгляды постепенно начали обращаться к Не Жань. Они заранее «договорились» с ней, что в таких случаях она должна брать вину на себя, чтобы весь взвод не страдал. Своего рода «благодеяние» для коллектива.

Так робкая Не Жань всегда становилась пешкой.

— Что, всё ещё никто не хочет признаться? Прекрасно, хотите играть в гляделки — я составлю вам компанию!

Фан Лян нашёл тенистое место и сел.

Новобранцы искоса поглядывали на Не Жань, но та, словно не замечая их взглядов, смотрела прямо перед собой.

Прошёл час…

— Инструктор, я больше не могу.

— Терпи!

Прошло два часа…

— Инструктор, я тоже не могу.

— Держись!

Наконец, в строю начали падать в обморок. Каждый глухой удар тела о землю отдавался в сердцах остальных, заставляя их колебаться.

— Всем стоять! Пока никто не признается, будете стоять хоть до смерти!

Громкий и суровый голос Фан Ляна заставил девушек выпрямить затекшие спины.

Солнце начало клониться к закату. Девушки продолжали падать в обморок, их уносили с плаца. В конце концов, остались только Не Жань, Ли Сяо и ещё несколько человек.

Больше всего всех удивляло, что Не Жань всё ещё держалась! Ведь большинство девушек в взводе окончили военные училища, включая Ли Сяо и Фэн Инъин. А Не Жань пришла сюда после обычной школы. У неё не было ни физической подготовки, ни особых навыков, ни смелости — типичная неудачница.

Но она стояла, несмотря на то, что одежда насквозь промокла от пота, и даже не шелохнулась. Это заставляло остальных стискивать зубы и продолжать стоять.

Напряжение достигло предела.

Ли Сяо посмотрела на Не Жань. Прямая спина, руки по швам — идеальная стойка смирно. Она простояла почти восемь часов и всё ещё была невозмутима.

Неужели это та самая робкая и плаксивая Не Жань?

Ещё через десять минут кто-то не выдержал: — Инструктор, это была я.

— И я.

Фан Лян подошёл к ним и холодно сказал: — Отлично! Из-за вас весь взвод простоял на солнце целый день. Три километра бегом. Сейчас же!

Девушки с ненавистью посмотрели на Не Жань, которая всё ещё стояла по стойке смирно, и покорно отправились выполнять наказание.