Глава 4

Очевидно, интерес Гунсунь Жоцы к ядам превосходил все остальное. После того как Хуайсу приложил все усилия, чтобы собрать для нее всевозможные лекарства, она заперлась в комнате на целых три дня. Иногда Хуайсу действительно беспокоился, что она умрет от голода, и посылал людей отнести ей еду, но Гунсунь Жоцы вела себя очень загадочно, не пускала никого в комнату, лишь велела оставлять еду на полу у двери.

Иногда Хуайсу подходил к этой комнате и заглядывал через открытое окно. Он видел ее, склонившуюся над комнатой, полной бутылочек и баночек, то глубоко задумавшуюся, то занятую приготовлением. Иногда она смеялась, иногда злилась. На ее бледном личике могли появляться самые странные и необычные выражения, заставляя его, всегда спокойного и сдержанного, невольно улыбаться.

Прошел еще один день, и принцесса Сюаньхуа вдруг послала человека в Министерство финансов с письмом для него. В письме она спрашивала, знает ли он, где находится Гунсунь Жоцы, и говорила, что через несколько дней у нее день рождения, и она хотела бы поехать с братьями и сестрами за город, чтобы полюбоваться цветами. Если Хуайсу увидит Гунсунь Жоцы, он должен обязательно передать ей, что она тоже надеется на ее присутствие.

Хуайсу так и не понял, как Гунсунь Жоцы познакомилась с седьмой сестрой. А о его отношениях с Гунсунь Жоцы седьмая сестра, похоже, что-то знала, иначе не стала бы посылать письмо сюда. В тот день он допоздна задержался в Министерстве финансов, и когда вернулся в особняк, уже стемнело. Слуга в особняке сказал: — Восьмой принц, третий принц через человека прислал корзину личжи, мы уже охладили их в колодезной воде для вас.

Хуайсу сначала не придал этому значения, лишь кивнул, но, пройдя несколько шагов, остановился и велел: — Принесите тарелку личжи.

Охлажденные личжи были особенно гладкими на вкус. К тому же, в их стране личжи были редкостью, не каждый мог их попробовать. Хуайсу сам взял тарелку личжи, приготовленную слугой, подошел к комнате, где жила Гунсунь Жоцы, и заглянул через окно. Она лежала на столе, похоже, уснула от усталости.

Он толкнул дверь, бесшумно вошел и поставил тарелку на стол, затем проверил ее дыхание — слава богу, дыхание было ровным, иначе он подумал бы, что эта безрассудная девчонка приняла свой собственный яд и умерла.

Он толкнул ее, она отвернулась и пробормотала с жалобой: — Я так устала, не надоедай мне.

— Вставай, поешь чего-нибудь, — он пододвинул стул, сел рядом с ней и стал сам чистить личжи и есть, намеренно издавая звуки жевания, чтобы она слышала.

Словно в ответ ему, ее живот в этот момент некстати уркнул дважды. Она потерла глаза, потянулась: — Ну вот, я целых две ночи нормально не спала.

— Яд может насытить? — продолжал он элегантно чистить личжи, бросив взгляд на тарелку с едой, оставленную у двери, к которой, похоже, никто не притронулся.

— Ой? Что это? — Увидев личжи у его руки, она действительно проявила интерес, взяла одну и долго рассматривала.

— "Скачет конь, вздымая пыль, наложница смеется, никто не знает, что это личжи везут". Слышала это стихотворение? — спросил Хуайсу.

Гунсунь Жоцы скривила губы: — Я не ученая, не слышала про каких-то наложниц. Это еда специально для императорских наложниц?

— Примерно так, — он съел еще одну.

Его манера есть вызвала у нее любопытство, а давно голодный живот начал сильно урчать от желания поесть. Она тоже захотела очистить личжи и попробовать, но, не зная как, никак не могла снять мягкую кожицу, что ее очень расстроило.

— Эй, как это едят? — Не успела она договорить, как Хуайсу положил очищенный личжи на тарелку между ними. Она взяла его, словно драгоценность, и тут же проглотила.

— Мм... никакого вкуса, — она закашлялась. Из-за того, что съела слишком быстро, гладкая мякоть личжи просто скользнула в живот.

Увидев ее выражение лица, Хуайсу не удержался и рассмеялся: — Это не перец и не яд, вкус нужно смаковать.

— Я все-таки люблю еду с более насыщенным вкусом, — она подняла рукав. — В другой раз я приготовлю тебе несколько блюд, чтобы ты попробовал мое мастерство.

— Ты умеешь готовить? — Он оглядел ее маленькое тело, полный недоверия.

Она самодовольно подняла маленькое личико: — Конечно! Мое фирменное блюдо — тушеная красная рыба "Лань".

Хуайсу нахмурился. Что это за блюдо? Даже по названию оно не казалось вкусным. — Ты ведь не перепутаешь яд со специями и случайно не выльешь его в кастрюлю?

Она вдруг расхохоталась так, словно ее "нажали на точку смеха", держась за живот и чуть не катясь по полу. — Ты что, думаешь, я такая глупая? Я ни за что не отравлю себя! Ой, ха-ха, какой же ты смешной! Как можно задавать такие странные и глупые вопросы?

Хуайсу подождал, пока она почти перестанет смеяться, и перешел к главному: — Какие у тебя успехи за эти дни?

— Мм, я работаю над бесцветным и без запаха хроническим ядом, но нужно найти животное, чтобы его испытать. Не знаю, будет ли он эффективен и каков будет результат, и противоядие я еще не приготовила, — хотя она сказала, что не любит личжи, она все равно говорила и смотрела на другой очищенный личжи в его руке. Увидев желание в ее глазах, Хуайсу положил и этот личжи на тарелку, позволяя ей взять его. Она не церемонилась, взяла его и снова проглотила.

— Интересно, какой вкус будет, если это подмешать в яд, — она хихикнула, действительно "ни слова оторванного от дела".

Хуайсу был внимательным человеком и постепенно направлял ее разговор в нужное ему русло: — Хочешь, я найду тебе собаку для испытаний?

— Мм, я не очень люблю собак. Лучше кролика, белого. Белые пухленькие кролики самые милые.

Он посмотрел на нее: — Разве девушкам не жалко кроликов? Не будет жалко смотреть, как красивый милый кролик умирает у тебя на руках?

— Это же не человек, мне не будет жалко. Моя мама говорила, что у тех, кто играет с ядами, сердце должно быть жестоким, не нужно притворяться сострадающим небу и жалеющим людей, обманывая других и себя. Мм, эти личжи, кажется, становятся все вкуснее. Вся тарелка для меня?