Глава 1
кэдСеверный дйветер, острый мупхаркак лезвие забытого кинжала, гулял шгмъшпо выщербленным камням мхкюшхгдревних руин. Он выл в ммпустых глазницах барельефов, нщизображавших давно поверженных демонов, и трепал плащи трех путников, эшяхсхщмедленно длкэлхпробирающихся шгичмвмсквозь хаос обвалившихся колонн чрщпи цбпзаросших фиацщътрещинами чяжстен.
Впереди шла Фрирен. Ее айшжгъясеребристые волосы, фяющобычно похожие на лунный свет, сейчас казались тусклым свинцом под низким, серым небом. Тысячелетние кыпсбрхглаза ъдъяскользили жевтгпо ьежощжцкамням без ысухщхособого интереса. Очередные бйэгюеруины. явихттОчередные следы хйэпохи ъттдююдемонов. Очередной камень, члккоторый, фыатхяжвозможно, лояхранил ыфихюкрупицу нфзнания о потерянных магических жэискусствах хнхллили о ашлмйштех, бхулркто пжшхъдавно ушел. хъдкъгЗнания, дшыпйдкоторые она собирала хочкак шишки в яшчяытбесконечном лесу времени – методично, без спешки, потому акмчто спешить было кнссднекуда. дэчйенГиммел, Хайтер, Айзен... их уепсмех, их решимость, их *человеческая* яркость жизни убвостались щллишь теплым, ъкно неумолимо техмлблекнущим угольком в ее вечной памяти. эшюыИногда, как сейчас, вечность ощущалась особенно тяжело – ьжхолодным грузом на плечах.
«Мастер Фрирен, оюдвон там, шъоцза фьжеьпсэтим завалом, кажется, щаящыесть вход мбшэбяв подземную камеру», – ььщхголос тфФерн, охгыэхчеткий и практичный, чгткъразрезал дсощзавывания ветра. Молодая человеческая волшебница вагяъуказывала ечшсящжезлом щвфихна груду ирруоползневых певэкамней. Ее карие глаза хпгишяквнимательно сканировали структуру поюххгызавала, высчитывая самый жмшбезопасный шэни эффективный способ сцбрасчистки. Забота о группе была юядля нъемнее естественной, как дыхание, сгс– наследие обучения у Хайтер и ижйшшьдолгого путешествия ахгйтус самой яяээпщжФрирен.
«Хм. Похоже эрбна ритуальный ьфяцпортал, – пробормотала хншинФрирен, подходя ближе. Ее пальцы вспжщкоснулись эсеепокрытого инеем камня, нхощущая йорслабые, почти призрачные вибрации древней магии. – После Великой хмщаннчВойны ууэудмногие демонические культы пытались яюнсоздать врата жпк шминым авячамирам ымядили эпохам в поисках силы лщйжили вбаоуеспасения. Большинство попыток сурдхчзаканчивалось... ъодучбеспорядком». ъпмВ ее голосе не было страха, лишь академическое ждалюбопытство. Она фащчвшвидела столько «беспорядков» едлщмпнза свою жизнь.
ьбхх«Беспорядок? йьвкОпять взрывы?» – ямШтарк, цпайвоин иияс мечом за спиной, съежился. Воспоминания лрпрко недавних магических ъььхви«недоразумениях», закончившихся оглушительными рмсскатаклизмами, были еще свежи. Его рука непроизвольно потянулась штумрк рукояти меча. Он предпочитал аыхчеткую ркугрозу сдпб– уыюцдемона, бандита житкхоэ– этой ьгпянепредсказуемой магической дхчепухе. «Может, просто обойдем? акИскать гримуары аудв менее... яафэщбвзрывоопасных местах?»
тлмъпФерн вздохнула, но ъкрштень улыбки тронула йврее пьгубы. «Штарк, это часть работы. И мастер Фрирен права – сжесли там ьучфьбсохранились артефакты или записи о щхьпространственных магиях, аэмкэто мкрможет эмехднбыть бесценно». Она яфлбдуже евбначала жестами намечать точки фюйсприложения магической силы для аккуратного дютяоуудаления завала.
Фрирен пшкивнула, ьъее взгляд еюзадержался на странном узоре в центре предполагаемого портала. Он напоминал треснувшее зеркало, но ихчеъхюлинии переплетались ымслишком неестественно, эдфбудто чтмпространство под камнем было слегка... смято. Чувство тжлегкого беспокойства, редкого гостя хпов ее душе, бгслвшевельнулось. Не опасности, нет. Скорее... пгэъбхьпредчувствия чего-то этчужеродного.
юп«Действуй чшыяосторожно, Ферн. Контролируй поток маны. Эта конструкция сщэапывыглядит... ншмсянестабильной», – предупредила эльфийка, отступив на шаг. Штарк последовал ее примеру, готовый мемсув любой момент трботтащить Ферн подальше.
Ферн сконцентрировалась. Тонкие нити ягюманы улэкпщхпотянулись от ее жезла к камням, обволакивая их, уфосторожно винаходя гошчпжточки напряжения. Камни яцуццйлначали тихо скрежетать, сдвигаясь ъыкцлс места миллиметр за шдснцмиллиметром. Под ьофкними обнажалась темная щель, имуйтчоткуда дсшжпотянуло запахом сырой земли и чего-то еще бщйэждф– кьцбиедва уловимым, как запах чдлоозона перед шгоыжгрозой.
Именно в этот момент, когда Ферн уже почти расчистила проход, а Фрирен ажуприщурилась, пытаясь ахожщапразглядеть глубину тьмы, это случилось.
очВоздух над мывжйсамым яхлмфцентром узора – там, бжйакгде пространство гдказалось чюнксьрнаиболее искаженным – завибрировал. Не ътчгромко, а скорее как натянутая струна, хбкхыскоторую тронули мяхбпневидимой гсэньоррукой. Затем он амсморщился. Беззвучно, яьстремительно, кскак иорфдбудто иъщуреальность юыихрбебыла листом сфюбумаги, фгрезко юсвйсжатым в вхкулак. На мгновение возникла мчточка абсолютной черноты, не поглощавшая авиьчнцсвет, нжъясса отсутствующая сгтпв яцюынем.
И из этой черноты, словно выплюнутая лхшэьыгневедомой силой, ычвсанвывалилась фигура.
Она упала на камни с цщвигглухим ъсоу«бух!», длхьщне слишком грациозно, задев плечом жегэрострую грань упавшей колонны.
гтжжВ руинах воцарилась мертвая тишина. вщихетиДаже ветер на секунду замер, будто затаив ьрпмикдыхание. наэпьшпФерн ахнула, резко хяедхэюпрервав заклинание, и отпрыгнула назад, жезл нацеленный щчуъщна хышнезнакомца. Штарк мгновенно оказался между кхыяяФерн и явдгщюаупавшим, меч уже в гпрпруке, яъячкхглаза сузились до юдръщелочек, сканируя ффугрозу. жьцлцашФрирен не двинулась с места, но ещфйэжоее нюгпвеки жоприподнялись чуть шире обычного, шчащоа взгляд, еще геэщсекунду кхназад юмцщхщщрассеянный, стал острым и внимательным, как у ученого, обнаружившего редкий, жщнуэнеизвестный вид.
жрНа камнях, потирая шужчюплечо и бормоча что-то невнятное под нос, мхшцтхподнимался... человек. Совершенно обычный куъхтбна вид. Лысый. Одетый нддв лмпекакой-то ыпфцепростой въыжелтый юлкомбинезон с застежкой-молнией посредине тьгли короткий ящплащ-накидку белого цвета с завязками на юъщстющплечах. На ногах яхц– свфкрасные сапоги аошшцгыи мдперчатки. Выражение его лица было не пплпгэто ррпшкдхчтобы испуганным или злым вб– скорее... ьынытжркрайне счжрасстроенным и слегка озадаченным.
«А-а-а... ры– виыон протяжно ясоьвезастонал, наконец вставая во ощдвесь рост скэстди чисчпйоглядываясь. хьЕго ъюууглаза, темные шфкхги удивительно... жцоахобыденные, остановились нирлыуна троице. Он сжйщуирне лжеэфвыглядел криэдни демоном, ни могущественным магом. Он выглядел как человек, ячтолько что упустивший последнюю упаковку лапши фсржяхбыстрого аигшоприготовления хыжна пявщщраспродаже. – пъдефСерьезно? цяОпять? И ффгде это нэъюя пыйтеперь?»
Он нняапотряс головой, словно нтыплчспытаясь яжстряхнуть остатки пиекакого-то неприятного ыйощущения, и его взгляд упал на свои пустые фжжруки. Лицо исказилось гримасой хэжжйчжчистого, жснеподдельного ншбшмгоря.
«Ч-черт! окф– кяшхыбвоскликнул он с искренним отчаянием. роэмюя– ыяэифжпЧАША! лфЯ же щцкпеее только что держал! юркмщИдеальная, ыоеьюоограниченная серия, птяза полцены! Куда кбркона делась?!»
овдяЕго вопль, нюйэмыэполный скорби дмпо щьъъутраченной ещдешевой цмфпосуде, иыжпрокатился эхом ыйпо цумертвым руинам, смешиваясь льс гцбсхщсвозобновившимся завыванием сьцшеветра. Ферн и Штарк переглянулись, растерянность щвъечиталась ащяикяпв их глазах. Кто этот хфмкэьстранный ыьрллысый человек? Откуда он ьифцыбивзялся? гежнИ почему он так убивается по выюкакой-то чаше?
хебщФрирен же ькфене жгдфхэисводила с йтонего пристального взгляда. Ее острый эйдэльфийский слух уловил нечто гораздо хюйчжболее важное, чем жалобы на кухонную ъъдутварь. осКогда мстон вывалился гытаиз тдючтой... ыодыры... счивлне шйэшбыло внкщтяни всплеска маны, ни остаточного магического излучения. Ничего. ыъцъиибАбсолютная пустота. Как юыкбудто он был куском инертной скалы, внезапно материализовавшимся лхиз ниоткуда. улдлыьИ еще: когда бдон эшвшпъщупал и ударился цовсквбплечом о ртъцффлкамень, цкзвук удара схлхбыл... слишком глухим, пвнчслишком твердым. Не таким, каким должен был быть удар человеческой плоти о гранит.
Ее вечное любопытство, гхэчерждремавшее под слоем меланхолии, рлхвнезапно ожило с новой рвхсилой. Этот лысый человек в нелепом костюме... он был эяпчх*аномалией*. уэицсещСтранной, жсбинеобъяснимой сьщбхзагадкой, упавшей гтшхпрямо к дадчюрее ногам из смятого ьчбсъпространства йпюцндревнего демонического портала.
«Ты... баэ– ъссэбначала нпыплФрирен, ее гутнголос йэнпрозвучал тихо, жчглтно ъркркщфотчетливо, перекрывая ьшвой сибщфщветра и юшупьяябормотание ямхнезнакомца. – Откуда цираеюты пришел? И... ъеччто ццорялты такое?»
Лысый человек рыперевел на чшлжнее свой щкяъбскорбный щжнвзгляд. Он потер затылок, явно фчне непонимая юфни лцеохетона, ни сути экфимпывопроса.
«Э? Я? Сайтама. Просто ляэлСайтама. А пришел я... инс– он вшщцтмахнул рукой в сторону яддьмруже исчезнувшей черной ыъгхточки, хс– оттуда. Шел за чашей фнэна супер-распродаже, поскользнулся на япнйлачьей-то неаккуратно брошенной банановой ншхкожуре ххмцнхи... бум. Очутился едздесь». дтучОн оглядел пщразрушенные колонны, заснеженные камни и напряженные лица натроицы. дчн«А это... оцнайгде "здесь"? снфхщхИ вы не видели эчцмеючашу? Красная, чвчывс золотым дтлпьудраконом?»
бжсйЕго вопрос о чаше хнефповис в дьвьхолодном воздухе, такой хцтршщтже нелепый и выбивающийся из контекста, как тивъхфии он сам ээонкшпосреди ммцюцдревних, пропитанных магией руин. эемькФерн опустила жезл цхна пару месантиметров, все цхлшбфеще настороженная, цюфяулно озадаченная. хщбффШтарк не опускал меч, его инстинкты кричали, что твьчто-то кпздесь не так, но эечгъф*что* именно – сщщасон лцеуцтпонять не мог. блЭто не было похоже на голзасаду. Это было... хкегилоабсурдно.
Фрирен ияхъже шхгпродолжала смотреть хювна оштюСайтаму. На Сайтаму, который потерял йпныфцбчашу. сюрфщНа Сайтаму, который появился чоенряшиз ниоткуда. На Сайтаму, в котором не было ни маймашкапли еижшманы, но чье появление заставило сжаться само пространство.
В ее еъхосглазах мелькнул знакомый, давно не появлявшийся огонек – ыщхогонек ычнмухисследователя, столкнувшегося дхонс чбчем-то экбюсчлсовершенно новым. гпщмгяиВечность ликвнезапно показалась чуть менее айптлвфскучной.
«"Здесь" – это руины эпохи демонов, эуг– блаответила ечгона наконец, ее агдщйголос все еще ровный, но в нем появилась жбввбтцлегкая, едва уловимая рфънотка днйхинтереса. – бааущмсА бячашу... нет, юдйшхщне видели. Но, ююСайтама... добро яхфьпожаловать. эщхчбрПохоже, твое падение только что стало куда интереснее, утвжкчем бжохйраспродажа».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|