Глава 1: Икра и юноша

Многодневная дождливая погода привела к сильным пробкам, и двадцатиминутная поездка от дома до ресторана растянулась на полтора часа.

Припарковав машину и неся баночку икры, которую недавно заказал из-за границы, Цзи Нянь думал о запуске нового блюда и не смотрел под ноги. Когда он поднимался по ступенькам, нога соскользнула, и икра вылетела из его рук.

Его сердце сжалось от боли. — Чёрт!

Так растратить её, даже не открыв, какая жалость! Хоть это и не самая дорогая икра, она всё равно стоит десятки тысяч!

Удержав равновесие, он с болью в сердце посмотрел на икру, улетевшую на несколько метров.

В тот же миг юноша, стоявший у входа в ресторан в чёрном плаще, тёмно-синих джинсах и бейсболке, поднял голову. Их взгляды встретились. В глазах юноши светилась ясность, а в руке он держал ту самую баночку икры, которой суждено было разбиться.

— Слава богу!

Цзи Нянь вздохнул с облегчением. Он был бизнесменом. Хотя когда-то он был беден, шаг за шагом, опираясь на свои силы, он добился места под солнцем в этом большом городе. Этот путь был непростым.

Сейчас ему было тридцать, и, хотя в глазах других он был успешным человеком, он по-прежнему оставался бережливым, следуя старой привычке экономить каждую копейку.

Он думал, что точно потеряет эти десятки тысяч, но теперь кто-то великодушно помог ему спасти их. Как он мог не почувствовать благодарность?

Поправив очки в золотой оправе, он с сияющим лицом подошёл ближе: — Большое спасибо, парень. Ты спас мне эту баночку икры. Как насчёт того, чтобы я угостил тебя обедом?

Сказав это, Цзи Нянь достал ключи и открыл дверь. Когда он вошёл в ресторан, то обнаружил, что юноша не пошёл за ним.

Его сердце сжалось. Неужели юноша не собирается возвращать ему икру?

Он обернулся и подошёл к двери, и только тогда заметил, что взгляд юноши остановился на объявлении о найме, висевшем у входа.

Цзи Нянь слегка нахмурился, подошёл и остановился рядом с юношей. Только сейчас он заметил, что юноша был примерно одного роста с ним.

Его собственный рост был метр восемьдесят, что было немало. Судя по внешности юноши, ему было от силы шестнадцать-семнадцать, но он уже вырос таким высоким. Через несколько лет он, возможно, станет ещё выше. Жаль, что он не баскетболист.

— Вы менеджер?

Пока Цзи Нянь, что было для него редкостью, отвлёкся, размышляя о другом человеке, юноша уже отвёл взгляд от объявления о найме и, обращаясь к Цзи Нянню, протянул ему баночку икры.

Сердце Цзи Няня успокоилось. Он без лишних церемоний взял икру, улыбнулся юноше в ответ и ответил на его вопрос: — Верно.

Поэтому, когда я предложил угостить тебя обедом, я говорил это как человек, который может принимать все решения.

Услышав ответ Цзи Няня, юноша остался невозмутимым, лишь задумчиво произнёс «о», помолчал несколько секунд, а затем решительно посмотрел на Цзи Няня: — Я хочу устроиться поваром.

— Но в моём ресторане уже есть шеф-повар.

К тому же, в объявлении о найме требуется официант, а не повар...

Цзи Нянь признался себе, что слова юноши его удивили. И дело было не в том, насколько приятным был его голос, всё ещё немного детский после ломки, а в том, что этот юноша, оказывается, хотел использовать его небольшую благодарность, чтобы попасть в его ресторан.

Юноша выглядел как старшеклассник, возможно, ещё не достигший совершеннолетия. В таком возрасте следовало бы получать образование и стремиться поступить в хороший университет. Почему у него возникла такая мысль?

Устроиться поваром!

Он что, серьёзно?

Не дождавшись немедленного ответа Цзи Няня, юноша нахмурился, словно уже понял его намерения.

Цзи Нянь подумал, что юноша сдался, потому что тот уже собирался спуститься по ступенькам и уйти.

Но вдруг юноша резко обернулся и серьёзно посмотрел на него.

На этот раз голос юноши прозвучал громче, чем прежде, а в его глазах сверкал необычайно чистый блеск: — На испытательном сроке можно без зарплаты. Только еда и жильё... Больше никаких требований.

Это решение юноши явно было большим шагом навстречу.

Цзи Нянь не знал, смеяться ему или плакать от такого решения юноши.

Его ресторан нелегко было открыть и раскрутить. Хотя сейчас дела шли стабильно, он никогда не думал о том, чтобы содержать бездельника.

Заметив колебания Цзи Няня, юноша слегка пошевелил плотно сжатыми тонкими губами. Через несколько секунд он ничего не сказал, поклонился Цзи Нянню, развернулся и зашагал вниз по ступенькам.

Пока Цзи Нянь пребывал в оцепенении, юноша уже отошёл на несколько метров.

Неизвестно почему, но Цзи Нянь вдруг почувствовал прилив жара к голове и бросился за ним вниз по ступенькам.

— Стой!

Он всегда был рассудительным, и редко когда действовал импульсивно.

Но почему-то, когда он увидел тонкую фигуру юноши, шаг за шагом спускающегося по мокрым ступенькам, и в тот момент, когда он почти скрылся в толпе, Цзи Нянь, словно в горячке, бросился за ним.

— Стой!

Юноша, рассеянный, не услышал его голоса. Цзи Нянь крикнул ещё раз, и только тогда юноша обернулся. Цзи Нянь ясно увидел, как его потухшие глаза в тот же миг загорелись.

Возможно, этот мерцающий свет был слишком ослепительным, потому что Цзи Нянь отвлёкся.

Вот что значит «говорящие глаза»?

Они были красивее глаз той школьной красавицы, в которую он был влюблён в юности.

— Что случилось?

Взгляд юноши остыл, и его тон снова стал спокойным.

— Ты... столкнулся с какими-то трудностями?

Ты ведь ещё учишься в старшей школе, верно?

Если у тебя финансовые трудности, возможно, я смогу помочь...

Цзи Нянь не был слишком сердечным человеком. Он шаг за шагом, упорно, преодолевая множество трудностей, добрался до своего нынешнего положения, можно сказать, что он был человеком без особой жалости.

То, что он смог сказать такое юноше, было уже большой редкостью. Даже он сам не понимал, почему так легко нарушил свои принципы. Только потому, что юноша помог ему спасти икру стоимостью в десятки тысяч?

Он подумал, что, возможно, так и есть. Кто знает? В любом случае, сейчас, в этот момент, он хотел что-то сделать для юноши.

Пока Цзи Нянь с ожиданием смотрел на юношу, дожидаясь, когда тот заговорит, юноша опустил веки, словно обдумывая его слова. Прошло целых полминуты, прежде чем он сказал: — Всего на один месяц.

Цзи Нянь нахмурился. Юноша явно не хотел сдаваться и всё ещё хотел устроиться поваром в его ресторан.

— Во-первых, я только что сказал, что в моём ресторане нет вакансии повара.

Во-вторых, я ещё не знаю, умеешь ли ты готовить...

Юноша перебил Цзи Няня: — Умею.

Цзи Нянь не был очень любопытным человеком, но в этот момент ему вдруг захотелось посмотреть, что юноша сможет приготовить. Возможно, из-за того, что глаза юноши были слишком красивыми, а взгляд слишком решительным, он, словно под гипнозом, смотрел в них, и слова просто вырвались у него без раздумий: — Тебе нужна помощь с багажом?

Юноша слегка опешил, но тут же сообразил: — У меня нет багажа.

— Сейчас в ресторане пять сотрудников, с тобой будет шесть. Один помощник повара, один кассир, два официанта и одна посудомойка. Все они местные и после работы уходят домой.

Поэтому в моём ресторане всегда была только субсидия на жильё, но не предоставлялось само жильё.

Если тебе нужно будет снять жильё, я могу оплатить за тебя залог и аренду до первой зарплаты, но тебе придётся оставить у меня свой паспорт.

Юноша заговорил только через минуту после того, как Цзи Нянь закончил: — Можно жить в ресторане?

— Возможно, ты не расслышал, что я только что сказал. Ничего, я повторю. Ресторан не предоставляет жильё, но есть субсидия на жильё...

— Я всё расслышал. И с вашими условиями всё в порядке.

Но я не хочу снимать жильё где-то ещё.

Если бы это был кто-то другой, так торгующийся, Цзи Нянь давно бы уже не тратил на него слов. Но почему-то, столкнувшись с этим юношей, он чудесным образом сдержался.

— В ресторане действительно есть комната отдыха. Я использую её, чтобы вздремнуть, когда проверяю счета. Место немного маленькое, без окон, там нет солнечного света, только вентилятор. Если тебя это устраивает...

Юноша, не дожидаясь, пока он закончит, перебил его: — Нет проблем, меня устраивает.

Полчаса спустя.

Глядя, как юноша в кухонной зоне, совершенно растерянный, смотрит на кастрюли и сковородки, не зная, с чего начать, Цзи Нянь всё ещё не мог прийти в себя.

Что с ним случилось? Как он мог так поступить?

Он даже не убедился, умеет ли юноша готовить, а просто пустил его на кухню. Всё пошло наперекосяк.

Словно почувствовав его взгляд, юноша посмотрел на дверь.

Занятая помощница повара, тётя Цинь, тоже посмотрела. Появление нового юноши, который ничего не умел, вызвало у неё сильное недовольство. — Босс, что с этим парнем?

Он хоть сковородку поднять сможет?

Он учился готовить?

Брат Лю скоро вернётся, нет же необходимости брать такого ненадёжного мальчишку ему на замену!

Если совсем никак, давайте пока будем продавать что-то другое... Вы ведь говорили, что хотите запустить новые блюда и готовить западную еду?

Это проще, мы можем помочь придумать что-нибудь...

Юноша явно слышал, как тётя Цинь жаловалась Цзи Нянню. Когда тётя Цинь вернулась к работе, он подошёл к Цзи Нянню.

— Босс, я могу научиться.

В голосе юноши чувствовались юношеская энергия и стойкость, не свойственная его возрасту.

Мысли Цзи Няня всё ещё были спутаны, и он не ожидал, что юноша действительно сможет приготовить что-то выдающееся.

— Не нужно торопиться. Мы всё равно собирались запустить новые блюда в эти дни. Ничего страшного, если китайская кухня на несколько дней остановится. Не принимай слова тёти Цинь близко к сердцу, у неё просто такой характер.

По идее, как босс, он должен был бы строго относиться к некомпетентному сотруднику. Но когда дело дошло до этого юноши, он сам не понимал, почему превратился в великодушного добряка.

Не только он сам, но и юноша был удивлён, глядя на него с полным недоумением.

— Я сначала покажу тебе, где ты будешь жить.

Цзи Нянь не знал, почему почувствовал себя виноватым.

Неужели, оставив юношу, он действительно затаил какие-то нехорошие мысли?

Но они оба мужчины, куда уж ему кривить душой?

Съесть его?

Не сможет. Похитить его и ждать выкупа от семьи?

Не стоит того!

Ему сейчас совершенно не нужны эти грязные деньги.

Юноша, словно маленький кролик, последовал за ним в небольшую комнату отдыха.

В комнате отдыха помещались только односпальная кровать, маленький круглый столик и шкаф для хранения. Вдвоём там было тесно.

Цзи Нянь протянул руку и включил вентилятор. Не то чтобы в комнате был какой-то неприятный запах, просто когда юноша вошёл, Цзи Нянню показалось, что он уловил аромат жасмина, от которого его сердце забилось чаще.