Глава 1

Из-за задержки рейса Е Цинъюнь прибыл в забронированный отель уже после трёх часов ночи.

Чтобы попасть на свадьбу своей двоюродной сестры Не Шуаншуан, он больше полумесяца подряд работал сверхурочно, по ночам, и лишь с большим трудом выпросил четыре выходных дня.

Истощение сил и серьёзный недосып в сочетании с задержкой рейса лишили его последних нервов.

В самолёте, а затем в автобусе отеля он всю дорогу дремал, из-за чего на спине его белой рубашки образовались неровные складки от долгого сидения, прислонившись к спинке кресла.

На улице, в костюме, это было не так заметно, но сейчас, войдя в вестибюль отеля, он небрежно снял пиджак, обнажив помятую после долгой дороги рубашку. Высокий мужчина, оформлявший заселение с чемоданом, выглядел несколько уныло.

Однако даже густые тёмные круги под глазами и лёгкая щетина на подбородке не могли скрыть природное благородство его черт лица.

Чёткие, решительные контуры, здоровая смуглая кожа, идеально прямой нос, над которым располагались острые брови и проницательные глаза, заставили даже видавшую разных красавцев сотрудницу на стойке регистрации пятизвёздочного отеля задержать на нём взгляд.

Номер 3202.

Панорамное окно, откуда открывался вид на сияющий ночной MC (Макао).

Е Цинъюнь, засунув руки в карманы брюк, несколько минут стоял прямо у стеклянной стены, словно пытаясь осознать, где он находится.

Затем он поднял руку и плотно задернул шторы.

Он погрузился в глубокий, беспробудный сон.

Когда он проснулся, в комнате по-прежнему было темно, лишь у туалетного столика горел тусклый ночник.

Е Цинъюнь нащупал телефон на прикроватной тумбочке: 13:27, три пропущенных звонка и множество сообщений в WeChat.

Он проспал почти десять часов.

Он слегка искривил губы в безрадостной улыбке.

Встав, он раздвинул тяжёлые шторы, и яркий послеполуденный солнечный свет ворвался в комнату, заставив его невольно прищуриться.

Дневной MC (Макао) выглядел не так роскошно, как ночью; здания казались серыми, возможно, из-за высоты, с которой он смотрел, что вызывало у него беспричинное ощущение пустоты.

Звонили двоюродная сестра Не Шуаншуан (дважды) и помощница Сяо Чжоу (один раз).

Е Цинъюнь сначала перезвонил Не Шуаншуан, сообщил, что добрался благополучно, и договорился о времени встречи.

Затем он открыл WeChat и прослушал десятки голосовых сообщений Сяо Чжоу с пространным рабочим отчётом, на что он ответил лишь тремя словами: «Ясно. Понял».

Возле лифта висела табличка с планом этажей отеля. Е Цинъюнь дважды просмотрел её снизу вверх и сверху вниз: от гостевых номеров, бассейна и банкетного зала до развлекательного центра, а затем от развлекательного центра, банкетного зала, бассейна обратно к гостевым номерам. В итоге он решил спуститься в кофейню на семнадцатом этаже.

Приветливый сотрудник в синей униформе открыл стеклянную дверь и вежливо поклонился, произнеся: «Добрый день». Но Е Цинъюнь, мельком заметив нежный бледно-розовый силуэт в кресле-качелях, расположенном наискось от входа, замер, словно его ударило током.

Тонкий розовый свитер с одним открытым плечом свободно сидел на девушке с белоснежной кожей и хрупким телосложением. Из-под мягкого края свитера виднелась светло-серая плиссированная юбка, короткий кусочек ткани небрежно свисал с деревянной доски качелей, лишь слегка прикрывая верхнюю часть бёдер, из-за чего её вытянутые ноги, упирающиеся в пол, казались особенно длинными и стройными.

С одной стороны качелей была стена, а с другой, напротив журнального столика, — панорамное окно. Солнце, проникая сквозь окно, освещало небольшой участок пола перед столиком и качелями.

И вот, когда девушка отталкивалась ногами, качели качались, и она то оказывалась в ярких лучах солнца, то вновь погружалась в мягкую тень.

Её каштановые длинные вьющиеся волосы, лениво ниспадающие на плечи, то отражали солнечный свет, становясь золотистыми, то снова темнели, приобретая глубокий чернильный оттенок.

Девушка, низко склонив голову, листала толстую книгу, и её движения на качелях были то быстрыми, то медленными, что придавало ей особенно умиротворённый и довольный вид.

На губах Е Цинъюня невольно появилась лёгкая улыбка.

Хотя внешне она сильно отличалась от той хрупкой коротковолосой девушки из его воспоминаний многолетней давности, он всё же с первого взгляда узнал её по профилю.

Тринадцать лет.

Он представлял себе бесчисленные варианты их встречи: на встрече выпускников, в супермаркете, на приёме у врача, после киносеанса… Ради этих бесчисленных возможностей он сразу после окончания университета вернулся работать на родину, в Хэчэн, надеясь, что на этой самой знакомой земле, в маленьком городе площадью менее 4000 квадратных километров, он сможет случайно встретить её на каком-нибудь неприметном углу улицы.

Тринадцать лет.

Он также был готов к тому, что они больше никогда не увидятся в этой жизни.

Но он никогда не думал, что встретит эту глубоко укоренившуюся в его сердце девушку здесь, в совершенно незнакомом MC (Макао), в кофейне на семнадцатом этаже отеля.

— Прошу, сэр.

Приветливый сотрудник, заметив, что Е Цинъюнь долго стоит у входа без движения, тихонько поторопил его.

Наконец он очнулся, слегка кивнул в сторону сотрудника и широким шагом вошёл внутрь.

Его взгляд ни на секунду не отрывался от качелей у окна.

Спокойно, неторопливо, под стук собственного сердца, он подошёл к ней и остановился. Его низкий, магнетический голос нежно прозвучал над ней: — Мисс, могу я присесть здесь?

Чэн Цзяи подняла голову на звук, и её взгляд через круглую оправу очков встретился с его в воздухе. Выражение её лица, от лёгкого недоумения со сдвинутыми бровями, мгновенно сменилось нежной радостью: — Как, это ты?

— Разве ты не должна сказать «давно не виделись»? — улыбаясь, Е Цинъюнь сел в другое кресло-качели напротив журнального столика, но из-за длинных ног не мог раскачиваться так же свободно, как Чэн Цзяи, и лишь скромно согнул их, чтобы надёжно зафиксировать кресло.

— М-м-м… Действительно, давно не виделись… — Чэн Цзяи склонила голову, немного поразмыслив. — Лет десять, наверное?

Е Цинъюнь взял меню, предложенное официантом, пролистал несколько страниц, заказал белый кофе и сэндвич, затем небрежно произнёс: — Тринадцать лет.

Как будто эти тринадцать лет для него были так же коротки и легки, как несколько недель или месяцев.

— Тринадцать лет, значит! — У Чэн Цзяи от природы был детский голос, и, растягивая конечные звуки фразы, она звучала так, словно кокетничала.

Обычно незнакомцы, слыша её голос, думали либо что она ещё очень молода, либо что она, вероятно, притворяется.

Поэтому её голос часто доставлял ей неудобства.

Но Е Цинъюню её голос был слишком хорошо знаком, и он мог уловить внутреннюю грусть, скрытую за внешним кокетством.

Он тихо «хм»-кнул, возвращая взгляд к её лицу.

Круглое, по-детски пухлое лицо, светлые брови, большие круглые и живые глаза, чёрные, сияющие чистым светом.

В детстве, каждый раз, когда он читал в книгах сравнения глаз с окнами души или описания говорящих глаз, он всегда вспоминал её глаза.

Затем его улыбка стала шире: — Ты совсем не изменилась!

— А вот ты стал красивее! — Чэн Цзяи озорно склонила голову, вложила закладку в книгу, закрыла её и положила на журнальный столик.

На жёлтой обложке три больших чёрных иероглифа названия бросились в глаза Е Цинъюню, и он с некоторым недоверием спросил: — «Теория относительности»?

— Угу… — Чэн Цзяи взяла чашку кофе со столика, согревая её в ладонях, и прямо посмотрела в чашку. — У меня много вопросов, на которые я не могу найти ответы, возможно, чтение чего-то научного поможет мне разобраться.

Её всё такой же мелодичный детский голос, словно невидимая маленькая рука, слегка, но чувствительно сжал сердце Е Цинъюня, вызывая у него удушье и чувство тяжести.

Он знал, что ей живётся неважно.