Глава сорок шестая

На несколько секунд весь командный центр погрузился в тишину в ожидании неминуемой развязки — удалось ли парню убедить отца, или всё было впустую — никто не смел даже дышать! Наконец, Грейсон старший, что-то для себя решив, на огромной скорости взмыл в воздух, направившись прямо в потолок и с ужасающей легкостью погрузиться в многометровый слой бетона, словно в воду.

На этот раз никто не пытался, да и некому уже было, его остановить. Через пару секунд уже наружные датчики и камеры зафиксировали, как Вездесущий вырывается из-под земли и, не останавливаясь и не меняя направления, мчится ввысь.

— Он покинул атмосферу планеты! — с волнением доложил оператор. — Направляется к Сатурну, нет... к Поясу Койпера, он... покидает Солнечную Систему... невероятно, скорость выше скорости света! Всё, мы потеряли его.

— Получилось? — с неверием выдохнул Сесил. — У него действительно получилось?

— Похоже на то, — нервно поправил галстук Дональд.

Боевой киборг за прошедшие пару часов уже обзавёлся новым телом, но вместо того, чтобы, как он мечтал весь прошедший год, сразу же отправиться к жене, вынужден был оставаться здесь готовый в любую секунду вступить в битву с сильнейшим существом на планете. А ведь засранец за весь этот год так и не рассказал ему ни о том, что является сыном Вездесущего, ни о том, что его папаша-ксенос намеревается захватить планету! И теперь, если бы парень облажался, именно ему пришлось бы стать последней линией обороны. И хотя он не собирался уклоняться от своего долга... о шансах выжить во время этой миссии Дональд старался не думать. 

— Грёбанный ад, — Стэдман наконец-то убрал руку с красной кнопки. — Видимо, счёт за услуги Омнимена снова откладывается.

Он знал. С самого начала знал, что с этим парнем что-то не так. Ни на секунду он не позволил россказням Нолана притупить его бдительность, тем более аналитики Агентства — лучшие в мире специалисты по распознаванию лжи — давали однозначный вердикт: пришелец врёт едва ли не во всём.

И несмотря на это Вездесущий был слишком полезен, чтобы его не использовать. В эффективности с Ноланом не мог соперничать никто, разве что, в перспективе, его собственный сын. Слишком расточительно было бы игнорировать столь перспективный кадр. Полезность перекрывает недостатки. Ему ли это не знать, ведь его самого вытащили из-за решётки, что посадить в это, фигурально, кресло. Тем не менее, рано или поздно, но Земле придётся заплатить по счётам, и несколько минут назад Сесил был уверен, что этот день уже настал. Но мальчишка, сынок Вездесущего, выдал им очередную отсрочку. Оставалось только понять какова ставка у этой отсрочки. Ведь брать новый кредит на погашение старого редко является хорошей стратегией. Как бы этот новый кредит в перспективе не стоил им всего.

— Отключай всё, — бросил он Синклеру, — давайте вытаскивать их оттуда.

***

Привычный уже звук телепорта возвестил о прибытии нескольких команд агентов с медиками в составе, которые тут же бросились оказывать помощь раненным.

Только сейчас я осознал, что и сам едва держусь на ногах. Подумать только, за эти несколько минут я устал сильнее, чем за три месяца непрерывных сражений против всей военной машины флаксанской империи.

Так что я не стал показывать характер и позволил четвёрке медиков уложить себя на носилки и унести в зияющую арку портала.

Я даже вырубился ненадолго, а в себя пришёл уже в хорошо знакомой мне ещё по прошлой жизни палате, в штабе Агентства под Пентагоном. У них тут было что-то вроде секретного госпиталя для тех, кого нельзя и или даже опасно было лечить в обычных больницах. Прямо сейчас в местной травматологии должно быть настоящий аншлаг, ведь едва ли десятая часть геров обладает сильной регенерацией, а пострадавших во время флаксанского вторжения были сотни.

Мне, тем не менее, как и раньше, выделили отдельную палату.

— О, ты очнулся, отлично! — внезапно раздался в палате скрипучий голос Стэдмана.

— Есть всего несколько вещей, которые я хотел бы видеть сразу по пробуждении, — поведал я, сдвигая подушку к спинке и занимая сидячее положение. — И твоя кривая рожа в этот список не входит.

В груди всё ещё что-то побаливало при каждом произнесённом слове, но это так, легкий дискомфорт. На левой руке шина с гипсом, от плеча до кончиков пальцев, а вот на правой всего лишь обычные бинты. Не так уж и плохо.

— Вижу, у тебя хорошее настроение. — Отозвался Стэдман. — Хорошо, что ты сохранил бодрость духа, твоей матери сейчас понадобится поддержка.

— Что? — только не это опять. — Не говори мне, что вы просрали запись нашего разговора в прессу?!

— Что? — удивился в ответ Сесил. — Нет, с чего ты взял? Наша система безопасности не настолько ужасна.

Он прошёл мимо моей койки и сел на край соседней, на которой — я только сейчас заметил — были разложены уже выстиранные императорские одеяния и куски от хлыста-подавителя. Надо же.

— Когда вы с отцом начали сражаться, мои агенты, приставленные к вашему дому, эвакуировали Дебби... на всякий случай. — Хм, окей, это разумно. — Ты знаешь, она уже была в бешенстве на меня из-за того, что мы сотрудничали с тобой за её спиной и потребовала, чтобы ей всё объяснили и показали запись.

— Но вы хотя бы вырезали ту часть, где отец назвал её питомцем, да? Блядь, да ты издеваешься! — ладно, спокойнее... с этим мы разберёмся потом.

— Мы избавили тебя от необходимости разъяснять ей всё самому. — Как ни в чём не бывало пояснил Сесил. — Конечно, она была крайне расстроена, но, в конечном итоге, думаю, всё не так плохо, учитывая сказанное твоим отцом. По крайней мере, информация о его предательстве не стала достоянием общественности. Только Защитники, несколько агентов и вы с Дебби знаете всю правду.  

— Чёрт... как долго я был в отключке и где сейчас отец? — спросил я, примерно догадываясь какими будут ответы на оба вопроса.

— Ты спал четыре часа, где Нолан мы не знаем, — признался Сесил. — Наши наблюдатели потеряли его после того, как он преодолел пояс Койпера. Мы предполагаем, что он покинул Солнечную Систему.

Значит он снова это сделал. Чёрт, мне уже начало казаться, что я достучался до него, я даже начал надеяться, что он останется на Земле в этот раз, но... впрочем, может есть что-то, что вынуждает его покинуть планету в любом случае.

— Нам доподлинно известно о существовании других цивилизаций, помимо земной, так что версию с самоубийством можно отбросить сразу, — поведал Сесил. — У тебя есть какие-нибудь конкретные предположения о том, куда он мог направиться?

За его тоном легко угадывалось: «ты ведь знаешь больше, чем говоришь». Ожидаемо.

— Понятия не имею, — признался я. — Обратно в Империю, завоёвывать другую планету или ещё куда... хм...

— Что?

— Если Земля не слишком важна для империи, — начал рассуждать я, — они ведь завоевали уже тысячи, если не миллионы миров.

— Он говорил, что мы находимся вдали от галактических маршрутов. — Припомнил вдруг Стэдман.

— Точно! — подхватил я. — Возможно, есть вероятность, что отцу удастся отвести от нас удар. Вероятно, для этого ему придётся завоевать какой-то другой мир... чёрт, выходит, своими действиями я подставил другую планету...

Я как-то не думал об этом раньше.

— Это был бы лучший вариант. — Согласился Сесил. — Потому что, если они пришлют хотя бы троих-четверых таких, как он, мы не выдержим и дня.

— Тебе никто не говорил, что ты слишком оптимистичен для такой работы? — усмехнулся я.

— Нет... никогда. — Он похлопал себя по коленям, словно бы стряхивая пыль, а затем встал. — Как себя чувствуешь, хватит сил на небольшую прогулку?

— Справлюсь. — Ответил я, вставая, чтобы переодеться.

Хм... я взял рукоятку от своего сломанного оружия и включил режим восстановления — как новая, даже ни одного сегмента не спиздили, странно — жаль только, что толку от неё оказалось не так уж и много. 

— Тогда давай за мной.

Стоило мне выйти из палаты, как я нос к носу столкнулся с Бой-Бабой. Героиня выглядела не лучшим образом, и стоять ей помогала незнакомая мне рыжая девица с крайне раздражительным, я бы даже сказал феминистическим, выражением лица, но всё же, она уже на ногах, и это после такого удара в живот. У неё неплохая регенерация, может даже получше, чем у меня.

— Постой, — попросила Бой-Баба свою сопровождающую. Та сделал ещё более недовольное лицо — хотя мне казалось, что это уже невозможно — но послушно отошла в сторону.

— Ты достойно сражался, юноша, — изрекла вдруг амазонка, выпрямившись и протянув мне руку.

— Эм, спасибо. — Я неуверенно протянул ей свою забинтованную конечность, но женщина не растерялась и взяла меня за предплечье.

— Мне известно, как много ты сделал для того, чтобы предотвратить эту трагедию, и я знаю, каково это быть преданной самыми близкими людьми. — Не отпуская мою руку, пафосно произнесла она. — Я просто хочу поблагодарить тебя за твоё мужество и за то, что спас меня, тогда в Нью-Йорке и сегодня тоже.

 — Эм... пожалуйста... — не думал, что меня так легко смутить... чёрт.

— Если тебе понадобится какая-то помощь: финансовая, просто совет или что угодно ещё — ты всегда можешь на меня рассчитывать... — она сунула мне в руку визитку, после чего наконец прервала этот сеанс неловкости и отпустила.

— Окей... — только и оставалось ответить мне.

— И ещё... — Да хватит уже, женщина! Я не железный! — Я хочу, чтобы ты знал, что никто из нас не винит тебя за то, что сделал или собирался сделать Вездесущий. Твой отец отбрасывает на тебя длинную и тёмную тень, но я уверена, что ты сумеешь из неё выйти.

Только после этого она вернулась к своей подружке и захромала прочь по коридору.

— Надо же... — хмыкнул я.

— Сто баксов за твои мысли, — вдруг заявил Стэдман и правда вытащив купюру из кармана. — Только без цензуры.

— Э-э-э... ну ладно. — Если ему так интересно моё мнение. — Она всегда казалось мне более... надменной, высокомерной сукой или типа того, ну она же королева амазонок и миллиардерша к тому же. Но похоже она ничего так. К тому же симпатичная, хотя и тупенькая слегка... даже жаль, что лесбиянка, такое упущение...

— Ха-аха-ха, — залился кашляющим смехом старик и сунул сотку в карман моей мантии. — Ты начинаешь напомнить мне Бессмертного.

— Иди к чёрту! — тут же осклабился я. — Никогда не сравнивай меня с этим придурком!

— Хех, — не переставая посмеиваться, Сесил двинулся дальше по коридору. — А почему тупенькая?

— Мне не пришлось бы спасать её несколько раз подряд, если бы она так не тупила. — Буркнул в ответ я, чем вызвал ещё один приступ смеха у старика. 

— Не недооценивай её ум, — усмехнулся старик. — Она может быть старомодна и несколько... наивна, по нашим меркам, но у неё хватка дельца. Пока ты пялился на её сиськи, она почти завербовала тебя в свою команду, а ты этого даже не понял.

— Пф... я — одиночка, и ты это знаешь. — Сесил странно на меня посмотрел. — Не в этом плане! Герой-одиночка, меня не интересуют команды.

Старик только хмыкнул в ответ и повёл меня дальше по коридорам подземной цитадели в ту сторону, где располагалось Церебро Евы.

— Здесь налево. — Мы свернули в незнакомую мне часть комплекса.

Спустя минуту, за очередной дверью, открылось огромное помещение, где-то в четверть от бункера Аве Марии, только в отличие от последнего не пустое, а наоборот заставленное многочисленным исследовательским оборудованием и заполненное сотнями работников в белых халатах. Чего тут только не было: оружие и технологии, в том числе захваченные после вторжения флаксанцев, реанимены, портальные установки и ещё множество разных штук, о предназначении которых я даже не догадывался.

— Это крупнейший и секретнейший исследовательский центр в мире... — начал хвастаться Стэдман.

— Прямо под Пентагоном, такая себе секретность. — Усмехнулся я. — И зачем было собирать всё в одном месте?

— Из-за секретности, конечно же. — Я не мог не вскинуть скептически бровь. — Даже если лазутчику удастся каким-то чудом сюда проникнуть он не сможет ничего увидеть.

— В каком смысле? — я демонстративно оглянулся — всё вижу.

— В самом что ни на есть прямом. Помнишь, как мы ослепили твоего отца во время боя? Всё дело в особом свете, а точнее в химикатах, которые подмешиваются в полуфабрикаты и воду, что течёт в наших кранах — они препятствуют возможности глаз распознавать некоторые частоты света. Как видишь, даже вы с отцом оказались восприимчивы к их воздействию. Так что не пялься слишком, а то мне придётся тебя убить.

— Хм, точно, — я проигнорировал бородатую шутку, — отец снова начал видеть после того, как пробил башкой те световые панели под потолком.

— Да, ему сильно повезло.

— А я видел, потому что целый год жил в другом измерении и питался неотравленной пищей, — продолжал рассуждать я. — А что насчёт остальных, Бой-Баба и Марсианин точно не ослепли, и Бритни с братом вроде тоже?

— Бой-Баба придерживается очень строгой диеты, она пьёт только родниковую воду, ест только те продукты, которые поставляют из одной крайне изолированной коммуны в Канаде, а мясо не употребляет вовсе. — Я с сомнением посмотрел на Стэдмана, но не похоже, чтобы он шутил. — Марсианин обладал почти полным контролем над всеми процессами в своём теле, а Брит с сестрой — мои особо доверенные агенты и принимают специальные препараты, нейтрализующие воздействие химикатов.

— А Аквариус почему ослеп? Его народ живёт на самом дне океана, сточные воды не могли так сильно загрязнить океан...

— Этот парень просто слишком злоупотребляет нашим фастфудом. — Усмехнулся Стэдман, а затем со злостью добавил. — А Сплоуда там вообще не должно было быть... мальчишка сам запрыгнул в телепорт, в последний момент!

Хм, теперь всё стало немного понятнее.

— Я также хотел поговорить с тобой о дальнейшем. — Вновь стал серьёзным старик. — Твой отец был моим главным оперативником. Он столько раз спасал наши жизни, что я боюсь даже называть точную цифру, теперь, когда его нет, а Защитники потеряли троих своих членов...

— Троих? — удивился я.

— Темнокрыл в коме, и прогноз врачей не слишком обнадёживающий. Всё-таки за своей бронёй и техникой он — обычный человек, без каких-либо способностей. Помимо прочего Зелёный Призрак также не в лучшем состоянии, но его, в случае чего, можно заменить. Но факт остаётся фактом, даже в полном составе они едва ли держались наравне с твоим отцом, в общем, я хотел тебе предложить полноценно занять место отца. Ведь теперь тебе больше не нужно скрываться.

— Хм... — это было ожидаемо.

— И не думай, что мы ничего не можем предложить тебе взамен. Твой отец был основным источником дохода вашей семьи, и в моих возможностях сделать так, чтобы продажи его книг, теперь взлетели в несколько раз, так чтобы вы с Дебби никогда больше не нуждались в деньгах, к тому же насчёт колледжа...

— Хватит, — перебил его я. — Я сам в состоянии позаботиться о своей семье, колледже, деньгах и всём прочем, и ты знаешь это не хуже меня. Кажется, мы уже проходили этот разговор, с тех ничего не поменялось, старик. Я буду делать то, что должно. Если где-то на Земле происходит катастрофа, теракт, с которым не может справится полиция или ещё какое-то крупное ЧП, я помогу, но я не твой подчинённый или что-то в этом роде.

— Я так и знал, — цокнул он языком, хотя и не выглядел при этом удивлённым или разочарованным. — Но с этим можно работать.