Жэнь Найи стояла на берегу реки, где кружился тополиный пух, и смотрела на пару уток-мандаринок на противоположном берегу. Они плыли бок о бок, нежно склонив головы друг к другу, являя собой картину любви и привязанности.
Весна вступила в свои права, вода в реке потеплела, зелень раскинулась повсюду. Весна в южных землях всегда была особенно яркой, и красивые пейзажи встречались на каждом шагу.
Жэнь Найи из прошлой жизни никогда не имела возможности насладиться такой приятной картиной.
Она медленно шла вдоль берега к Павильону Воды и Луны, расположенному неподалеку.
Этот павильон был известным местом для любования луной в столице Облачного Царства. В полнолуние, стоя в павильоне, можно было увидеть сразу три луны: одну в небе, вторую — в воде, а третью — на поверхности небольшого бронзового зеркала, расположенного в центре павильона. Зеркало отражало лунный свет на скалы напротив, создавая иллюзию третьей луны.
Сегодня как раз было пятнадцатое число месяца.
Солнце уже село, луна поднялась в небо. Время для любования луной уже прошло, но Жэнь Найи спокойно сидела в опустевшем Павильоне Воды и Луны, ожидая прибытия Нинского Князя.
Сегодня она снова была одета в мужскую одежду. Она специально затемнила свою обычно светлую кожу и наклеила накладные усы, которые выглядели как настоящие. Если не присматриваться, её было совершенно не узнать.
В Облачном Царстве царили строгие нравы, и если бы она вдруг появилась в женском платье, то слишком сильно выделялась бы, что было бы нежелательно в подобной ситуации.
Внезапно на губах Жэнь Найи появилась легкая улыбка.
Через некоторое время в тишине павильона послышались размеренные шаги.
Жэнь Найи повернулась к входу и увидела мужчину, одетого в тонкую шёлковую рубашку с вышитыми цветами сливы и чёрным поясом. На поясе висела золотая резная рыбка — символ принадлежности к знатному роду Умиротворённого Царства. Мужчина медленно приближался к ней.
Когда Нинский Князь подошел ближе, Жэнь Найи смогла разглядеть его лицо. Ему было около тридцати лет, во взгляде читались острый ум и властность. Он был крепкого телосложения, но не казался грузным, скорее, в нём чувствовалась учёная изысканность.
— Дерзкий простолюдин! Как ты смеешь нападать на меня исподтишка?! — с раздражением в голосе произнёс он, увидев Жэнь Найи в мужском одеянии. — Знаешь ли ты, какое наказание тебя ждет, если я доложу об этом императору Облачного Царства?
Жэнь Найи, ничуть не испугавшись, сложила руки в почтительном жесте и поклонилась:
— Простолюдин Аньи приветствует Нинского Князя Умиротворённого Царства. Если бы вы хотели меня наказать, то вряд ли пришли бы сюда лично.
Нинский Князь был впечатлен её бесстрашием и спокойствием.
Заложив руки за спину, он прищурился и спросил:
— Ты подданный Облачного Царства, почему же ты ищешь сотрудничества со мной? Неужели ты предатель?
Жэнь Найи слегка улыбнулась:
— Ваше Высочество, вы слишком строги. Я всего лишь скромный торговец. Хотя я и родился в Облачном Царстве, у меня здесь нет возможности проявить себя. Как вам известно, в Облачном Царстве ценят учёных, а не воинов. Если бы я предложил свои услуги по изготовлению оружия в армии Облачного Царства, меня бы не только не приняли, но и обвинили в злоумышлении. Разве это не было бы напрасной жертвой?
— И почему ты решил, что я соглашусь на сотрудничество?
— Потому что у вас есть амбиции покорить весь мир, — с улыбкой ответила Жэнь Найи.
В глазах Нинского Князя вспыхнул интерес:
— Тебя зовут Аньи?
— Да, Ваше Высочество.
— Ты очень смел.
На лице Жэнь Найи по-прежнему играла безупречная улыбка. Она поклонилась:
— Благодарю за похвалу.
— Ха-ха-ха! — Нинский Князь рассмеялся, глядя на Жэнь Найи. — Ты совсем нескромен.
— Вам нужен оружейник, а не скромник, разве не так? — тут же парировала Жэнь Найи.
— И чем же твое оружие отличается от других? — спросил Нинский Князь, наконец переходя к сути дела.
Жэнь Найи загадочно улыбнулась:
— Ваше Высочество, как вам известно, сейчас и в Облачном, и в Умиротворённом Царствах в основном используются копья, щиты, мечи и сабли. Насколько я знаю, ваше оружие — это самые современные мечи. Они легки и удобны в использовании, а их сила атаки не уступает саблям и копьям. Но…
— Все, кто воевал, это знают, — сказал Нинский Князь, приподняв бровь.
Жэнь Найи, многозначительно посмотрев на него, достала из широкого рукава самодельное ружье из бамбука и направила его на меч в руке князя. Пока Нинский Князь с убийственным взглядом наблюдал за ней, раздался громкий хлопок, и в мече образовалась дыра.
Жэнь Найи опустила ружье:
— Это самое простое оружие, которое я могу изготовить. Его разрушительная сила не сравнится ни с одним из известных вам видов оружия. И я знаю, как сделать по меньшей мере сотню других видов оружия, которые во много раз мощнее этого.
Жэнь Найи уверенно посмотрела на Нинского Князя:
— Ну как, Ваше Высочество? Теперь вы мне верите?
Нинский Князь смотрел на бамбуковое ружье в её руках с недоверием. Наконец, он спросил:
— Чего ты хочешь?
Жэнь Найи лучезарно улыбнулась:
— Ваше Высочество, вы прямолинейны, и я тоже не буду ходить вокруг да около. Я хочу создать оружейную мастерскую. А вы будете моим первым клиентом.
— И какова твоя цена?
— Десять миллионов лянов золота.
Нинский Князь прищурился и холодно посмотрел на Жэнь Найи, не отвечая.
Жэнь Найи не торопила его. Она с улыбкой сказала:
— Конечно, если вы не согласны, я могу обратиться к императору Умиротворённого Царства или к Ханьскому Князю. Уверена, кто-нибудь из них согласится на сотрудничество.
Сказав это, она снова поклонилась и повернулась, чтобы уйти.
— Постой!
Голос Нинского Князя остановил Жэнь Найи. На её губах появилась уверенная улыбка. Она медленно обернулась и посмотрела на красивого и властного князя, освещённого лунным светом.
— Завтра я подготовлю половину золота. Если ты сможешь изготовить для меня достаточное количество нового оружия в течение месяца, то получишь вторую половину. В противном случае ты не только не получишь денег, но и лишишься жизни.
Жэнь Найи, ничуть не смутившись его угрозой, улыбнулась:
— Хорошо. Но у меня есть одно условие.
— Говори.
— Оружие, которое я создам, нельзя использовать против мирных жителей…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|