Глава 3. Церемония

— Угу... — Идун потянулась, открыла слипающиеся глаза и почувствовала несколько безжизненных лучей солнца, проникающих сквозь окно.

Оказалось, уже близился закат.

— Зима, ты уже проснулась?

— заботливо спросила Лула.

— Я так долго спала?

— Угу, ты спала очень крепко, даже Горные Духи не осмелились тебя будить.

— Так голодна.

— Тогда умойся, поешь и скорее прими ванну и переоденься. Посланник Демонов, который должен тебя забрать, скоро прибудет.

— Поняла, — Идун расчесывала деревянным гребнем свои волосы до пояса, ее взгляд был чистым, как вода.

Свадебная процессия тоже сегодня прибудет, верно? Похоже, церемония будет очень интересной!

— Что ты там медленно расчесываешь и о чем задумалась?!

— Лула нахмурила свои красивые брови, ее глаза, подобные драгоценным камням, были просто восхитительны!

(На самом деле она сердито сверкнула глазами, но после фильтрации в мозгу Идун это превратилось в милое ворчание)

Идун посмотрела на свою милую мать, сладко улыбнулась и по-прежнему не торопилась.

...

Когда они прибыли в Город Демонов (филиал Огненной Стихии), уже стемнело.

У городских ворот Посланник Демонов дал Идун шелковую ленту, пропитанную демонической энергией, и сказал: — Завяжи этим волосы. Когда увидишь представителей Клана Воды, лучше веди себя прилично.

Ха, Огненный Демон так заботлив, боится, что Клан Воды увидит, что у меня нет демонической энергии, и разорвет помолвку?

Идун завязала свои черные волосы, взмахнула черным плащом, полностью укутавшись в черное, и с естественным видом вошла в город.

На мгновение Посланник Демонов почувствовал, что аура Идун похожа на ауру настоящей великой принцессы Клана Огня — принцессы, обладающей могущественной демонической силой.

— Мама, что случилось?

Твой взгляд на меня немного изменился, — спросила Идун духовным сознанием.

— Ничего, в тот момент я увидела в тебе тень Аньцзюня, — Лула отвернула лицо, ее выражение было неразличимо.

Идун осталась в недоумении. Всего лишь завязала волосы, и вот так... стала похожа на мальчика?

Клан Демонов называется Кланом Демонов потому, что они следуют пути убийства — Пути Демона.

Церемония Клана Демонов проводится раз в год.

На самом деле это не поклонение чему-то, а лишь демонстрация того, сколько живых существ было убито их стихией, а также поклонение душам демонов, доблестно пожертвовавших собой.

Клан Демонов делится на пять стихий: Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля. Формы церемоний для разных стихий отличаются.

Церемония Огненной Стихии требует, чтобы каждый член клана символически пролил каплю крови, клянясь посвятить свою душу демонам.

Затем кровью рисуется Магический Круг Поклонения Павшим. В это время души умерших, погибших в этой области за год, или души, убитые руками Клана Огня, соберутся в Магическом Круге, превратятся в точки Пламени Преисподней и прольются на каждого члена Клана Огненной Стихии.

Этот дождь Пламени Преисподней называется Крещением Демона.

Конечно, перед крещением будет Битва на Арене. Хотя ее цель — испытание, существует опасность быть убитым, потому что многие демоны не соблюдают правила.

Идун, как и в прошлые годы, применила некоторые уловки, чтобы избежать этапа пролития крови.

На самом деле, у нее не было особых мыслей о церемонии, каждый год одно и то же, сцены убийств уже надоели.

Она даже восхищалась собой, будучи членом Святого Клана, за то, что могла так спокойно относиться к этой отвратительной кровавости.

Поэтому она приписывала это своей четверти крови Клана Монстров.

Пройдя мимо дворца, Идун вскоре последовала за Посланником Демонов к алтарю.

Алтарь был похож на арену для боев зверей, окруженную стенами со всех сторон.

Внутри стен были углубления, образующие широкие спиральные проходы.

Напротив входа стояла очень большая башня, словно вделанная в стену.

Всего восемнадцать уровней, это была ступенчатая внешняя башня. Таким образом, те, кто находился на самом верхнем уровне, могли видеть все происходящее на алтаре.

В башне сидели аристократы, чем выше уровень, тем выше они сидели.

Конечно, количество высокопоставленных особ уменьшалось с каждым уровнем.

Идун редко бывала в городе. Раньше, когда она оглушала рабов демонов, действие зелья длилось всего несколько дней, и чтобы не быть обнаруженной, она могла убегать только в дикие окраины Владений Демонов или в окрестности, расположенные далеко от Города Демонов.

Поэтому она не была хорошо знакома с алтарем.

Но Идун была принцессой, и совершенно естественно направилась на восемнадцатый уровень башни.

К этому времени алтарь был полностью заполнен, сотни тысяч мест были заняты, многие стояли, и Битва на Арене уже началась, подняв шум.

Кстати, Ифа не брал наложниц, поэтому в прошлые годы на восемнадцатом уровне сидели, вероятно, только Ися, Идун и сам Ифа.

Шум в башне резко стих. Поднявшись на восемнадцатый уровень и увидев Ифу, Идун вежливо склонила голову.

Только после того, как Ифа кивнул, Идун села, но, к ее удивлению, не увидела Исю.

Оглядевшись, она увидела рядом несколько новых лиц в синей одежде, вероятно, из Клана Воды.

Действительно, с разрешения Ифы, человек в синем поклонился Идун и сказал: — Ваше Высочество Принцесса, я — Хуай, посланник Клана Воды. Рядом со мной — Цзян, Хэ и Си.

Эти имена действительно...

— А... есть ли среди вас, в Клане Воды, кто-то по имени Хай?

— в шутку спросила Идун, а затем расплылась в приторно-сладкой улыбке.

— Да!

Принцесса мудра! Будущий муж принцессы — наш Великий Принц Клана Воды, Хай. Мы все доверенные лица Великого Принца и специально прибыли, чтобы приветствовать Ваше Высочество Принцессу.

Для нас большая честь быть приглашенными на церемонию, — сердце Хуая словно что-то поразило, он тут же выпрямился и сказал с серьезным видом.

Увидев такую реакцию Хуая и услышав такой ответ, Идун дернула уголком рта и решила не обращать на них внимания.

Заметив, что Идун игнорирует его, Хуай подумал, что она сосредоточена на Битве на Арене, и сам тоже замолчал, наблюдая за боем в центре алтаря.

Оглядев алтарь, Идун быстро заметила Монодо и Никаэня, которые только что поздоровались с ней и сидели на семнадцатом уровне, а также того противного темного эльфа Нию.

Монодо и Никаэнь были двоюродными братьями, их родословная восходила к таинственным древним временам Клана Огня, и они обладали большой силой.

Особенно чистой была родословная Монодо, и его сила была бездонной.

Однако, поскольку этот тип демонов в Клане Огня не претендовал на трон и не имел амбиций, хотя Ифа и относился к ним настороженно, он не стал бы опрометчиво уничтожать всю их семью.

Но Идун знала в душе, что амбиции этого клана в стремлении к силе не меньше, чем у Ифы.

В те годы, когда Идун бродила по Владениям Демонов, она случайно увидела Монодо в скрытом месте посреди огненного моря.

Чтобы получить силу, он уничтожил целую деревню.

Эта проклятая деревня, казалось, что-то скрывала.

Идун не стала выяснять, что делал Монодо, и тут же сбежала обратно в Облачный Дворец.

После этого случая она несколько лет боялась тайком убегать.

Лула объяснила, что Монодо открыл печать древнего демонического зверя и хотел поглотить его силу, но, возможно, он сам подвергнется обратной реакции.

Но когда много позже Идун увидела, как Монодо беззаботно прошел сквозь барьер, она поняла, что Монодо преуспел, и не обнаружил, что она знает его секрет, и невольно вздохнула с облегчением.

Незаметно Битва на Арене подошла к концу.

В Битве на Арене не было ничего интересного. Без Иси победителем стал, конечно, Монодо.

Идун подумала, что Огненный Нектар — это всего лишь слезы Огненного Дракона, одноразовый предмет, удваивающий силу атаки огненной магии.

Никаэнь хотел подарить его мне, бесполезной, вероятно, чтобы я использовала его для обогрева.

Вспомнив, как она впервые увидела Никаэня, он был отброшен на восемнадцатый уровень и лежал в крови у ног Идун.

Чтобы сохранить свой образ очень доброй и бесполезной, Идун притворилась робкой, обернула руку платком и помогла Никаэню подняться.

Увидев платок, весь в крови и грязи, она совершенно естественно сунула его в руку Никаэню, чтобы он сам с ним разобрался.

Неожиданно в этот момент Никаэнь посмотрел на ясные большие глаза Идун, и в его опухших глазах вдруг появился блеск, зрачки словно что-то отражали.

Затем он оттолкнул поддерживавшего его Посланника Демонов и, сохраняя достоинство, ковыляя, спустился с восемнадцатого на семнадцатый уровень.

Неужели он что-то неправильно понял?

Тогда, как и сейчас, Идун хотела описать поведение Никаэня одним словом: идиот.

В это время в центре алтаря медленно появилась изящная женщина в красном, с закрытым лицом, держащая большой таз со свежей кровью.

Вскоре зазвучала флейта, и женщина в красном, окуная длинные рукава в кровь, грациозно затанцевала.

Время от времени она делала замысловатые движения, и вспыхивали искры огня.

Надоело!

Надоело!

Как отвратительно!

Как отвратительно!

— кричала Идун в душе.

Эта женщина не может измениться?

Сменить танец.

Или хотя бы сменить эту старуху!

Смотрела пятнадцать раз, смотрела пятнадцать лет. Как бы молодо ни выглядела эта женщина, она явно старая ведьма.

Этот взгляд, эти красные губы, эта тонкая талия... даже с закрытым лицом она довольно очаровательна.

Десять с лишним лет назад она еще была в расцвете сил, но сейчас...

Подул некстати ветер, и женщина, уже нарисовавшая Магический Круг, стояла в своей самой красивой позе — "Золотой петух стоит на одной ноге".

Вуаль соскользнула, и в тот же миг шумный алтарь затих.

Это... это... это... слишком ужасно. Множество морщин выдавили на лице смущение.

Под вздохи демонов женщина с плачущим голосом закрыла лицо и ушла.

— Не уходи!

Жрец со слезами на глазах смотрел на уходящую фигуру женщины. Ты ушла, кто же будет читать заклинание и активировать Магический Круг?

Хотя эта женщина состарилась, она не могла отказаться от взглядов восхищения, которые когда-то получала, поэтому не передавала танец новому поколению, а Ифа не занимался такими мелочами.

Так это дело и тянулось так долго.

Но, к счастью, внизу, кажется, быстро нашли замену.

Однако на восемнадцатом уровне башни Хуай вдруг обратился к Ифе с просьбой: — Не могли бы вы позволить Вашему Высочеству Принцессе прочитать заклинание и активировать Магический Круг?

Хуай прекрасно знал, что заклинание простое, нужно лишь правильно его прочитать и немного использовать магическую силу.

Поэтому он хотел использовать это, чтобы проверить, есть ли у Идун хоть капля магической силы.

Ифа немного задумался и, к удивлению, согласился.

Что же делать?

Идун широко раскрыла глаза. Что задумал Ифа?