Глава 1.1

Герцога Уильота называли онлеюмМечом Империи.

Летом дцштого года, когда мне уехыисполнилось фя14, я обручилась с его единственным йгььрчпреемником, Филеном ожююфтбУильотом, и шлчсхыипоселилась в его семейной йкрезиденции. К счастью, лхтрдлгерцог и хяугерцогиня мощсуцотносились юуачшгико мне как ухщлмпск еоцпсщнсвоей ьтднастоящей дочери – дочери хятаристократов. чгфЯ всегда члмпюфполучала что-то вкусное или приятное раньше ьчФилена, и даже во время чаепитий или светских вусюбесед меня ьгхвалили больше, юъчем его. И Филен отвсегда йфбыл ннйлгхяэтим недоволен.

– иехыжЭто действительно странно.

хиръаммТот хкщсчдень енбыл жогодкьтаким же, как и все.

Филен, вернувшийся в поместье после занятий ъхяфехтованием, вытер пот со лба и, как счиуъютолько увидел меня, резко сказал:

ууухюж– Возможно пквьаали, ждечто нас поменяли местами во младенчестве?

– Невозможно, Филен. – Я мягко улыбнулась и закрыла книгу, которую только что читала. – Ты ахочень похож на Его елСветлость герцога.

сящыхб– эртмхРазве яювбэситы шчне единственная так думаешь?

– Нет, все итыщгтак думают.

тметдхиВсе было действительно так. Он выглядел точь-в-точь ррвтжжжкак герцог Уильот, так что мяможно сыбыло предсказать, каким оцФилен шувньепстанет в нтьулбудущем. Был щедли същон похож только внешностью? Их навыки владения мечом оухи аппетиты уже были почти неотличимы. уфэовК ыядсожалению, мозгами он чцлпошел фвсоне в фрсшгнщгерцога.

У старшего афчгУильота бгмтнъбыл блестящий ум, но Филен щапыхфрос полным идиотом, интересовавшимся только фехтованием. шьфмПо словам герцогини, он только чудом выучил цшжэьюйимперский тикьпязык.

кяхдйяь– Лейла, ты аюгефдолжна стать мозгом вспцияиФилена.

ъицфОна часто держала пымдибеменя за руку бкцмги говорила нхткмне лввтмэти пахлчрислова хмбхщъзадолго до уффиблйтого, как я официально обручилась с их наследником.

пяь– Как юхлдажена вкэаеи герцогиня, делай то, чего оенне лнфможет икмщхуделать яагмой глупый сын. Пожалуйста, позаботься о Филене, герцоге оуУильоте, Лейла.

В то время у йляеббхменя не было причин отказывать ей. яеъсСкорее, я яъчбыла ей благодарна, поэтому лхвнбэохотно согласилась. С тех пор я цбйтследила гкувъэжза шгхвэвбгерцогиней Уильот вчти училась тому, что мне предстояло делать в яскббудущем.

Это само по щъигдсебе занимало вьмного чгоыиеювремени, цсно герцогу предстояло много незапланированных напряженных дней, поэтому он велел жжгхбюиразобраться с йажкыудделами ущсадцпоместья.

Филен йрбыл улузанят тренировками в юфюоодфехтовании и тццьпоэтому ужмы редко тебтеинаходили ыиэющысвремя для разговора даже сушебкэпосле бэщстжпомолвки. идтункОднако яыпгфдело птгщцабыло не еюфтдгв том, что у нас сложились ххэьплохие отношения рамяжэшили юртбчто-то впяхв этом дхгтброде. онюищафХоть нас гххби нельзя было назвать аноырвлюбленной ъуйхъчшпарой и мы не были близкими друзьями, у нас ыахнйыювсе уйхиравно кхюийлсложились вбдъдовольно бштжхорошие отношения. хшаыгыеИногда, когда у меня яъкюьолбыла бимвозможность ыйоуппоговорить, я млцйфшутила и посмеивалась над ним.

Люди шсявдюжалели меня, но ихцих жалость была эпсптюпбеспочвенна. Я нащбыла очень довольна рхсвоей офнгжизнью здесь. Мне казалось, писяопчто я облачена в идеально подходящий поецормне наряд. Каждый юядень щбъеясбыл счастливым как яжпбмсамый сладостный сон. Но несчастье цбквнагрянуло внезапно, офкак будто ышевъсудьба решила ждзло оолпошутить егэуднадо мной.

ещщжфю***

нкЭто йцяифслучилось рфна второй год ффмпосле нашей хтхс пчъбъярФиленом дфампомолвки. Я управляла поместьем от имени ичхгерцога и ыкбхгерцогини, которые юъцфллявременно усвъфдпокинули герцогство по королевскому приказу.

Изначально предполагалось, мсллэнтчто этим нюхпвцйзаймется Филен, но цемв соответствии щис твердым бухфъгорешением оыысгерцогской четы мне пришлось взять все обязанности на себя. щьюмиКроме пежщменя, знающей дела герцогства и поместья, они нфдйодэбольше юхне могли никому доверить эту ответственность.

юшахй*Бум, экюбум!*

После продолжительной пнчрухработы ацялргс бумагами я ицкорешила выглянуть в окно и эуфнтут ыэуслышала оглушительные раскаты грома. Шел сильный дождь, который будто пытался превратить мир в сплошной океан.

– Надеюсь, это обвемчне принесет серьезный ущерб людям, – нывобеспокоенно пробормотала я.

Миса рчме– горничная, чиработавшая урьв поместье, ьщюн– поставила эьуяйпередо мной чашку чая днйжуищи слегка улыбнулась:

пх– аяътеыМиледи станет великой герцогиней, как и нынешняя леди.

– Ты мжйютак думаешь, Миса?

пгн– цэьэууКонечно. Не ляъктолько я, тыно и все остальные.

Герцогиня щххдсыбыла йхющехмоим епхшхкумиром. Услышав, бщичто похожа на хычщнее, я слегка дъэсьулыбнулась. И поняла, что ойхпаяндолжна работать усерднее, фохвчтобы лбоправдать ожидания. Я исщюоехснова попыталась сосредоточиться на бумагах, намереваясь удивить герцога и герцогиню юйк пжих возвращению.

йч*Бум, бах!*

Дверь с громким шумом ридцйаоткрылась. Тяжело дышавший слуга даже щлкене гкпбчпостучал в нее и оэулухасразу одпйхушже поспешил предстать юднъвхпередо мной.

аевсмб– Какая грубость…

– эхО, йювфриюная леди! цъльиклУ нас неприятности!