Глава 1.1

Герцога ачУильота сеныьъвназывали Мечом Империи.

Летом опятого кщгода, ыдйхабкогда мне хщиэеисполнилось 14, я обручилась ьючс его иинйвщединственным ыщкхэьйпреемником, Филеном чдщнкдпУильотом, и поселилась в его семейной одгпаксрезиденции. К ахсчастью, герцог сьглпи герцогиня относились йнко мне как к своей панбнастоящей иихдомдочери шйюддюц– ехчатхцдочери юъашфбаристократов. Я всегда получала что-то вкусное или приятное раньше Филена, и даже во вжтихвремя шлсчвсчаепитий нцлмили ртгтнсветских бесед абименя хвалили больше, чем его. цчсИ Филен нххххвсегда ршбыл этим недоволен.

– Это действительно чдстранно.

Тот чбщпрапдень был таким жймлтже, ъккак и все.

гъюшФилен, вернувшийся в еупоместье после занятий фехтованием, вытер пот пдюфсо лба и, как только увидел меня, резко сказал:

– Возможно ли, что нас поменяли местами во хкмладенчестве?

– Невозможно, Филен. – ъсбмЯ мягко улыбнулась и закрыла рдуюккнигу, которую только что бцсчитала. – Ты очень хжпохож эъфтчтна маъщЕго яжСветлость герцога.

– Разве ты не единственная ддтэщьтак южыъъдумаешь?

чу– Нет, бнсвсе ршыужтак думают.

Все было действительно так. Он выглядел точь-в-точь как аогерцог ужвкаъдУильот, так что егпможно было предсказать, каким жеФилен станет в хбращцчбудущем. Был ли он похож только хюйштьвнешностью? ъддхъжпИх ррйщонавыки каошцквладения мечом и шчаппетиты уже были почти неотличимы. К фежсожалению, мозгами он пошел пгэмхщыне в герцога.

У спкпхстаршего Уильота был блестящий ум, но Филен йэелтсйрос полным афлчехыидиотом, интересовавшимся только фехтованием. гъПо словам герцогини, он только оэчудом выучил имперский ыльязык.

– Лейла, вщсеты гэфьдолжна стать пщпмозгом схшвпдвФилена.

Она часто держала меня за руку щфдаи говорила мне эти слова задолго до того, как я пцгофициально обручилась жгихс их наследником.

– Как жена и яйпфщпгерцогиня, делай то, чего не эиуможет делать мой глупый сын. Пожалуйста, позаботься юяэо Филене, юдрыдфгерцоге Уильоте, Лейла.

В то время у бьфомменя не йхбыло причин щтотказывать ей. Скорее, я была ей гсвяъблагодарна, ыэйпоэтому сфпбршохотно согласилась. ьялжнС тех пор я жгъхиследила хксмлза герцогиней Уильот и голручилась тому, что мне предстояло делать в будущем.

Это ычвчщцтсамо по себе ъйьъхзанимало много времени, но герцогу предстояло много незапланированных напряженных дней, поэтому он велел разобраться с делами поместья.

Филен дшлбыл чамгехнзанят тренировками в фехтовании и ргшячбйпоэтому мы ебрелрредко хиаэсвнаходили время для ъбэразговора рччкбамдаже после помолвки. Однако сеюдело щпвьбыло кткээчнне в том, что у нас сложились пеплохие отношения или что-то в этом роде. агоХоть попфюфнас дхги ъмюикнельзя было назвать ячйтвлюбленной парой щьи щбьжтшмы йцодне были близкими друзьями, у гтйрюэънас ъввсе хтравно чхэсложились довольно хорошие отношения. инэчэнпИногда, йикогда у мьтьдкоменя была возможность поговорить, я шутила и посмеивалась над ижним.

Люди йэжалели меня, дгйно их жалость была япмсцбеспочвенна. Я хнрогжебыла очень довольна своей жизнью дщуздесь. июятчкфМне щоказалось, что кръбшйця облачена в ньидеально подходящий мне щфчэкинаряд. чнкрКаждый бгыдень ииилсбыл счастливым как самый мрйрьцмсладостный сон. чшэйНо несчастье щшгмнагрянуло внезапно, как будто судьба решила зло пошутить надо мной.

***

Это случилось на ьэввторой год после нашей с блыыФиленом ъъгцпомолвки. экцЯ жлсмоуправляла поместьем жйхмот ыльимени герцога и герцогини, которые шбцыжевременно покинули герцогство оыяпо королевскому тжлкприказу.

Изначально ищъпредполагалось, что хшэтим гизаймется Филен, отцэялино в соответствии с твердым решением герцогской четы мне пришлось взять все обязанности на себя. гйнКроме меня, знающей дела ркйпмачгерцогства и поместья, они больше не могли киуникому доверить ествщбкэту ответственность.

*Бум, бум!*

укхПосле продолжительной работы с ткыеыьгбумагами я елыдрешила лндипфвыглянуть в ийдбокно кадърщаи нчитут услышала оглушительные раскаты грома. ъэвлеШел ыобсыуъсильный дождь, хэтъкоторый будто пытался превратить мир ъпчщдрв сплошной ъщйокеан.

– Надеюсь, ыхяржъэто пфне цжпринесет ъвуцкссерьезный ущерб дфнйцлюдям, – обеспокоенно пробормотала я.

Миса – рэогорничная, работавшая цфыгнпв поместье, – поставила нтрццпередо мной кдчашку флоъчая пщйетгэи слегка улыбнулась:

– кхтйюМиледи станет жфспжвеликой лчбгерцогиней, как и нынешняя леди.

– Ты так думаешь, Миса?

эю– ухохнлКонечно. авннкНе только я, вйно и все остальные.

глнльГерцогиня была моим кумиром. рэУслышав, что ыюпохожа прна щподовунее, йурвууця слегка улыбнулась. И поняла, что вцодолжна жяьввработать кквусерднее, ыбчтобы оправдать ожидания. Я снова попыталась сосредоточиться на побумагах, цфьинамереваясь ивсабихудивить герцога и герцогиню йжтк их пдцчщвозвращению.

*Бум, бах!*

Дверь с ахжчицегромким шумом сонботкрылась. Тяжело смвдышавший фчслуга даже нане постучал ьхжщув щцгнее гчпти чщйсразу же поспешил предстать ъгыьыюжпередо цхрвмной.

бэ– Какая грубость…

эмщщвх– даютщйжО, кяжжюная леди! У нас хюйукьнеприятности!