— Как раз вовремя, я уже освоил это дзюцу, — с улыбкой произнёс Шинъю.

— Освоил дзюцу "А" ранга за три дня? — Сэйго на мгновение опешил, но тут же рассмеялся и хлопнул Шинъю по плечу. — Ну ты даёшь, парень, шутить вздумал в такое время. Впрочем, это даже хорошо, немного разрядил обстановку. Полчаса назад дозорные сообщили, что основные силы Облака появились в пяти километрах отсюда. Отдавай приказ.

Шинъю не стал ничего объяснять. Он нахмурился и спросил: 

— Полчаса назад? Разве я не приказывал обновлять информацию каждые пятнадцать минут?

Лицо Сэйго исказилось.

Они были слишком заняты перегруппировкой, да и гнетущая атмосфера перед лицом смерти давала о себе знать — они совершенно упустили это из виду.

— Сэйго-сан, беда! Яманака Кадзэ и Абураме Торуне пропали! — подбежал один из шиноби, охранявших вход.

Эти слова заставили всех напрячься.

На первый взгляд эти два события не имели ничего общего.

Однако, если немного поразмыслить, становилось ясно: их дозорные были бесшумно устранены, не успев даже поднять тревогу.

И не были ли в этом замешаны эти двое?

— Всем отступать в пещеру! — рявкнул Шинъю.

Все присутствующие побледнели.

— Ха-ха-ха, догадались, наконец! А я уж подумал, кого это Лист прислал остановить нас, Облако. Оказывается, какого-то юнца!

Внезапно воздух пронзил раскатистый смех.

Отовсюду, словно из ниоткуда, появились десятки силуэтов — не меньше сотни.

А на вершине холма, в нескольких сотнях метров от них, стояли те, кого боялись во всех странах, — дуэт Эй и Би.

— Плохи дела, нас окружили! — Инукадзе побелел как мел.

Глядя на окруживших их шиноби Облака, только последний дурак не понял бы, что это ловушка.

— Сотня человек, плюс Эй и Би... Да ещё и засада... Нам крышка.

— Сэйго-сан, что нам делать?

— Это точно проделки Яманака и Абураме. Иначе как бы они узнали о наших позициях и дозорных?

Началась паника. Перед лицом более чем сотни шиноби Облака во главе с будущим Райкаге — самим Эем — и Джинчуурики Восьмихвостого, Киллером Би, надежды на спасение таяли на глазах.

Это была настоящая катастрофа.

— Спокойно! — Сэйго, позеленев от ужаса, посмотрел на Шинъю и остолбенел.

Юноша был совершенно спокоен, словно происходящее его ничуть не волновало.

Неужели он до такой степени перепугался?

— Ха-ха-ха, ваша паника доставляет мне несказанное удовольствие, — самодовольно рассмеялся Эй. — Мне вот интересно, каков ваш план? Собираетесь сдаться без боя? Или хотите, чтобы я убил вас всех лично?

— В бой! Смерть Листу!

— Сдавайтесь или умрите!

Сотня криков слились в единый оглушительный рёв, заставив и без того напряжённых шиноби Листа окончательно запаниковать. По их лицам струился липкий пот страха.

Шиноби Облака явно были мастерами психологической атаки.

— Шинъю-сан! — прошептала Шизуне, побледнев. Она не могла оторвать взгляда от Шинъю.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — Шинъю потрепал Шизуне по голове. — Сэйго-сан, отведите всех в пещеру, укройтесь под защитой барьера. Я сам разберусь.

Шинъю предвидел подобное развитие событий.

В конце концов, в оригинальной истории «Корень» ради достижения своих целей не гнушался никакими средствами.

А теперь, когда Шинъю лишил Яманака Кадзэ и Абураме Торуне власти, они и вовсе решили пожертвовать своими товарищами и важной стратегической позицией.

Если бы Шинъю и его отряд вернулись живыми, репутация «Корня» была бы запятнана.

Поэтому единственным выходом для них было нанести удар первыми, чужими руками избавившись от Шинъю и остальных.

Впрочем, юношу это вполне устраивало. При следующей встрече он без колебаний расправится с «Корнем».

У него будет для этого веская причина.

— Шинъю, ты один? — Сэйго был в ужасе. Он никак не ожидал от Шинъю такого ответа. — Ты с ума сошёл?! Мы не позволим тебе жертвовать собой!

Да, противник превосходил их числом, да ещё и эти ужасные Эй и Би... Но Сэйго ни за что не бросил бы Шинъю на произвол судьбы.

— Шинъю-сан, прошу, не вини себя! — взмолилась Шизунэ. — Мы справимся все вместе, мы обязательно что-нибудь придумаем!

— Шинъю, правда, не бери на себя всю вину! Мы сами приняли решение остаться!

— Да, мы шиноби Листа! Нам ли бояться смерти?!

Многие решили, что Шинъю, заставив весь отряд остаться, теперь мучается угрызениями совести.

— Жертвовать собой? — Шинъю усмехнулся, качая головой. — Успокойтесь, я не настолько глуп. Я прошу вас остаться в пещере только потому, что не хочу потом вас спасать. Я ваш капитан, и это приказ.

Его тихий голос не терпел возражений.

— Сэйго-сан, что нам делать?! — в отчаянии воскликнула Шизуне.

Лицо Сэйго исказилось. Взглянув на невозмутимого Шинъю, он стиснул зубы и скомандовал: 

— Всем отступать в пещеру! Будьте готовы в любой момент поддержать Шинъю! Не забывайте, он сильнее меня!

Эти слова ошеломили всех — и шиноби Листа, и шиноби Облака.

Впрочем, стоило им вспомнить, как Шинъю одним лишь гендзюцу вывел из строя двух сильных джоунинов — Яманака Кадзэ и Абураме Торуне, — как сомнения улетучились.

Несмотря на страх, шиноби Листа послушно отступили.

Про себя же каждый поклялся, что при малейшей угрозе ринется на выручку Шинъю.

Видя, как шиноби Листа организованно отступают в пещеру, один из капитанов Облака не выдержал и обратился к Эю: 

— Эй-сама, может, помешаем им? Если они скроются в пещере, нам будет труднее их достать.

— Тьфу, ерунда! Какая разница? — презрительно фыркнул Эй. — Это всего лишь сборище неудачников, что с них взять? Я-то думал, что Учиха пришлют «Мгновенного убийцу» — Шисуи. А оказалось, какой-то никому не известный слабак. — Капитан рассмеялся. — Эти глупцы из Скрытого Листа совсем с ума посходили! Слушаются какого-то сопляка-чуунина! Видимо, совсем отчаялись.

Капитан поспешно закивал: 

— Вы совершенно правы, Эй-сама! Эти жалкие черви у нас в руках! Стоит нам прорваться через этот перевал, и вся Страна Огня будет нашей!

Лица шиноби Облака расплылись в хищных улыбках.

Лист вёл войну на три фронта и никак не мог добиться успеха. Это заставляло задуматься даже могущественное Облако.

И возможность стать той самой соломинкой, что сломает хребет верблюду, не могла не радовать.

— Вы закончили? — прервал их Шинъю. — У вас есть два варианта. Первый: убраться отсюда. Второй: умереть.