Край жизни и смерти (Часть 1)

Фу Суй бежал с зонтом под дождем, но не успел его раскрыть, как Цзян Юнь уже повернулась и ушла. Ее длинное платье, волочащееся по грязному от дождя полу, давно утратило свою легкость и блеск. Фу Суй шмыгнул носом и, обогнав телохранителя с мечом, идущего за Цзян Юнь, осторожно старался прикрыть императрицу зонтом от дождя.

Цзян Юнь больше не смотрела на головы, висящие на городских воротах, но они все еще были там. Она знала, что прежний император умер не из-за нее, но он умер ради нее. Три года из-за Чэнь Тао она ни разу не взглянула на прежнего императора прямо, но сейчас она так сильно скучала по нему.

Цзян Юнь опустила глаза и спросила человека с зонтом: — Ты знаешь, что сделали с телами под городской стеной в тот день?

Младший евнух Фу Суй немного растерянно ответил: — Раб не очень хорошо знает... Кажется... их велели отвезти в массовую могилу.

— Массовая могила... — Цзян Юнь прижала руку к сердцу, повторяя эти слова. Голова ее мужа висела на городских воротах, а тела ее детей были свалены в массовую могилу.

Мокрые от дождя пряди волос плотно прилипли к вискам. Губы ее были печально бледны. Она шла, шатаясь, не чувствуя опоры под ногами. Промокшие подошвы обуви были мягкими и бесформенными, каждый шаг натирал кожу на ступнях.

Цзян Юнь чувствовала, что Гао Лин смотрит на нее. Подняв голову, она действительно увидела его на высокой башне.

Сегодня императорские башни не были похожи на высокую платформу под сливами из прошлого. Она никак не могла туда забраться.

В дождевой завесе, словно в привычном сне, она не могла разглядеть лицо Чэнь Тао. В отличие от прежних снов, сейчас она больше не тосковала по нему, а ненавидела его.

Он был императором. Прошлые обиды он мог завершить по-своему. В его руках были жизни всей семьи Цзян. Он не нуждался в ее жалости. Зачем ей одной продолжать цепляться за прошлое?

Наконец, Цзян Юнь сказала себе, что о прошлом нельзя думать. Она должна просто ненавидеть его.

Цзян Юнь не вернулась во Дворец Хуаян. Она пошла в его сторону, приближаясь все ближе, а затем у подножия башни, где он стоял, преклонила колени перед императором.

Она сказала стоявшему рядом Фу Сую: — Иди и скажи императору, что я, императрица, хочу забрать тело прежнего императора. Если он не согласится, я не встану с колен до самой смерти. И еще, что касается людей семьи Цзян, раз уж я с самого начала не смогла их защитить, пусть он поступает с ними, как хочет.

Евнух Фу Суй крепко сжимал деревянную ручку зонта, изо всех сил пытаясь укрыть императрицу от дождя, но ливень был слишком сильным, и масляный зонт стал бесполезным. Цзян Юнь уже полностью промокла. Фу Суй все же позвал телохранителя, передал ему зонт, чтобы тот сменил его, и, ступая по дождевой воде на каменных плитах, поднялся к башне.

Гао Лин, выслушав, легко рассмеялся: — Она угрожает мне?

— Это ты ее вынуждаешь, Гао Цзыцин. Что ты делаешь? Ее дети и муж мертвы, а ты специально приказал привести ее к Вратам Сюаньпин.

Фу Суй упал на колени, не смея поднять голову, раздумывая, что ответить, но услышал, как Ли Юаньцзюнь заговорил первым. Только тогда он понял, что слова были адресованы не ему, и в душе почувствовал облегчение. Он снова выпрямился, чтобы выслушать слова императора, но увидел, как перед его глазами промелькнула золотая кисточка, свисающая с нефритового кулона с девятью драконами.

Гао Лин медленно спустился с башни, не останавливаясь перед человеком под дождем. Он лишь сказал: — Хочет стоять на коленях — пусть стоит! Никто не смеет помочь императрице подняться!

Его взгляд скользнул по ее роскошному одеянию, испорченному дождем и грязью, утратившему прежний блеск, и остановился на глазах Цзян Юнь. В их холодном взгляде было равнодушие человека, чье сердце умерло. Он ненавидел этот взгляд, словно он демонстрировал ее верность прежнему правителю Дун Дина.

Летний ливень был быстрым. Пройдя всего несколько шагов, дождь значительно ослаб, почти прекратившись.

— Цзян Юнь! Скорее проснись! — крикнул Ли Юаньцзюнь. — Вы, прикажите императорскому лекарю ждать во Дворце Хуаян. Я отнесу императрицу.

Гао Лин остановился и обернулся. Увидев, что Ли Юаньцзюнь уже поднял потерявшую сознание Цзян Юнь, Гао Лин окликнул его и быстро подошел. Евнух, державший над ним желтый шелковый церемониальный зонт, замер на месте, не успев последовать за ним. Оставшиеся капли дождя редко падали на него. Он крикнул: — Ли Юаньцзюнь! Стой!

Ли Юаньцзюнь больше не мог этого выносить. — Она императрица, а не твоя рабыня! Раз уж ты хочешь, чтобы она была императрицей, ты не можешь так ее унижать! Я сейчас отнесу ее во Дворец Хуаян, а потом сам приму от тебя наказание.

— Она моя императрица! — сказал он, забирая полностью промокшую Цзян Юнь из объятий Ли Юаньцзюня. — Я сам отнесу ее обратно.

Замерший на месте Ли Юаньцзюнь почувствовал, что Гао Лин не успокоится. Он широким шагом обошел Гао Лина, преградив ему путь. — Ты... как еще ты собираешься ее мучить? Она всего лишь женщина, ее дети...

— Заткнись! Убирайся! — гневно крикнул Гао Лин.

Ли Юаньцзюнь вздрогнул от испуга. Впервые он услышал гневный крик Гао Лина. Он оцепенел, глядя вслед их удаляющимся спинам.

Группа людей осталась на месте, а Гао Лин, неся Цзян Юнь, направился в сторону Дворца Хуаян. Императорская дорога давно не ремонтировалась, и в нескольких местах виднелись неглубокие лужи, отражавшие тяжелые облака на небе. Он словно потерял связь с реальностью.

Последний кувшин сливового вина еще не был допит, а Цзян Юнь уже почувствовала легкое опьянение. Под воздействием вина она сыграла мелодию «Лес в облаках», написанную Чэнь Тао, в его стиле. Когда мелодия закончилась, Чжао Дань, один из Четырех мудрецов сливовой рощи, хлопнул в ладоши, поднял чашу и, глядя на Цзян Юаня, пьяно сказал: — Ты действительно сестра Цзян Туйчжи! Скажи честно, порог вашей семьи Цзян, наверное, уже стерт? Я бы сказал, что тот, кто получит Цзян Юнь, получит Поднебесную. Кому достанется наша сестренка, тому и счастье.

Цзян Юань спокойно улыбнулся и сказал: — Шу Чжи, ты пьян.

— Да-да, я пьян. Наша Юньюнь уже отдала свое сердце, эта девушка может быть только с Линь Чжуном, — сказал он, похлопав Цзян Юаня по плечу, и громко рассмеялся, запрокинув голову.

Цзян Юнь, услышав это, еще больше покраснела и, смущенно опустив голову, встала с места рядом с Чэнь Тао и села рядом с Цзян Юанем. — Брат, брат Шу Чжи дразнит меня.

— Он пьян, мы не будем с ним дурачиться, — Цзян Юань тыльной стороной ладони коснулся щек Цзян Юнь. Они были горячими. — Пойдем в дом, немного поспи.

Увидев, что Цзян Юнь кивнула, Чэнь Тао встал и сказал: — Я провожу ее.

Оставшись наедине, Чэнь Тао склонил голову и посмотрел на покрасневшее лицо Цзян Юнь, нежно сказав: — Юньюнь, ты только что очень хорошо сыграла.

— Это ты хорошо научил.

— Ты знаешь смысл этой мелодии?

— Я знаю только, что ты тоже любишь меня.

— Хочешь стать женой Чэнь Тао?

— Отнесешь меня на спине? У меня кружится голова.

— Хорошо.

Шелковый рукав Цзян Юнь легко обвился вокруг шеи Чэнь Тао, а ее острый подбородок уперся в его крепкое плечо. Чэнь Тао чувствовал у своего уха жар, исходящий от горячей щеки Цзян Юнь. Вскоре его ухо тоже покраснело.

Она прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась. Высвободив одну руку, она поймала снежную крошку, стряхнувшуюся с кончика сливовой ветки, и кончиком пальца, растаявшим от снега, слегка ущипнула покрасневшее ухо Гао Лина.

Холодное-холодное. Улыбка на губах Чэнь Тао стала еще шире.

— Как жаль, что сливовое вино этого года так быстро выпито.

— Когда сливы зацветут, я снова приготовлю его для тебя.

— Ждать еще долго.

— Недолго, скоро зацветут.

— Линь Чжун...

— М?

— Я жду, когда сливы зацветут, жду, когда ты возьмешь меня в жены.

— Тогда время цветения будет временем нашей свадьбы.

Он не знал, как он счастлив, что девушка, которую он любит, выйдет за него замуж; она не знала, как она счастлива, что мужчина, которого она любит, возьмет ее в жены.

В тот день они доверили друг другу свои жизни, и она отдала ему частичку себя.

Цзян Юнь немного поправилась, в ее фигуре появилась некоторая полнота. Ее лицо безвольно лежало на груди Гао Лина, она была полностью промокшей. С ее растрепанного венца и золотых украшений все еще капала вода. Это ощущение сырости вызывало у Гао Лина некоторое отвращение.