Глава 1

Пролог

В далёком будущем человеческая технологическая цивилизация развивалась всё более бурно, а материальная цивилизация, благодаря развитию науки и техники, достигла такого уровня, что людям почти не требовалось выполнять тяжёлую работу. Достаточно было, чтобы не более десяти процентов населения трудились лишь короткое время, и все материальные потребности человечества были бы удовлетворены.

Однако постоянные неудачи человечества в освоении космоса также значительно подорвали его боевой дух.

В результате люди всё больше стремились к самодурманящему духовному состоянию, и наступил век, названный Веком «Потерянности».

Неизвестно, с какого момента, но когда-то самые необходимые человеку вещи — общение и контакты между людьми — стали чем-то редким и необычным.

Каждый сидел дома, либо играя в игры, либо общаясь друг с другом через беспроводную Небесную Сеть. Даже самые базовые человеческие потребности были заменены виртуальными партнёрами, а виртуальное удовольствие, стимулируя нервную систему, позволяло людям испытывать ощущения, ничуть не уступающие реальным.

Поэтому бесчисленное множество людей предпочитали вступать в брак с виртуальными партнёрами, которые казались им более «идеальными», чем настоящие люди.

Что касается вопроса человеческого размножения, то достаточно было лишь пожертвовать небольшую часть своего генетического материала, а остальную работу полностью выполняли эмбриональные фабрики.

И во многих других аспектах человечество изменилось до неузнаваемости по сравнению с прошлым.

Эта постоянная деградация человека по сравнению с его историческими предками вызвала кризис у многих человеческих лидеров. Особенно тревожно было то, что в эпоху, когда продолжительность жизни значительно возросла, а всевозможных жизненно важных ресурсов было в избытке, и, казалось бы, не должно было быть никакого давления, уровень самоубийств среди людей достиг ужасающих масштабов.

Чтобы изменить это ужасное явление отчуждения, лидеры человечества сформировали целевую группу по решению проблем.

В мире технологий решение проблем, естественно, склонялось к разработке новых технологий.

Возникло бесчисленное множество новых технологий, но большинство из них потерпели неудачу.

Среди этих многочисленных неудачных разработок был один продукт, названный Системой Счастья.

Система Счастья представляла собой комплекс, призванный постепенно переориентировать механизированные и виртуализированные потребности человека в счастье на реальные.

Принцип её заключался в том, чтобы посредством принудительных заданий заставить людей выходить из дома, участвовать в различных реальных социальных взаимодействиях и, выполняя эти задания, получать разнообразные награды, стимулируя их субъективные стремления и направляя к поиску истинного источника счастья.

С точки зрения принципов проектирования, эта система имела значительные преимущества.

Но, к сожалению, вскоре после разработки эта система была заброшена, поскольку её принудительный характер раздражал чувствительные нервы людей.

В этом будущем гиперчувствительность достигла ужасающих масштабов. Люди ненавидели любое принуждение, даже малейший намёк на него. Даже если что-то было направлено на благо самого человечества, достаточно было нескольких возражений, чтобы дело остановилось, и лидеры человечества ничего не могли с этим поделать.

Так Система Счастья оказалась погребённой на жёстком диске в лаборатории, пока однажды, в дни, когда одна незамужняя учёная в годах, вероятно, была особенно раздражена, ошибка в управлении не привела к ужасному взрыву во всей лаборатории.

И тогда наша история началась…