Глава 7 (Часть 1)

На следующий день после обеда Шан Юй сидел, склонившись над компьютером, и так усердно работал над иллюстрациями, что не замечал ни дня, ни ночи. Вдруг зазвонил телефон. Он взял его и увидел, что это звонит Чжоу Чунь.

Он нажал кнопку ответа и услышал знакомый голос Чжоу Чуня:

— Сяо Юй, вчера весело провел время на горе?

— ...Рад, что тебе было весело... Слушай, я вчера в торговом центре встретил Сяо Цуя. Помнишь Сяо Цуя?

Тот малыш, который в детстве постоянно ходил за нами с двумя ручьями соплей... Этот парень за последние годы разбогател, даже свою компанию открыл, говорят, чистая прибыль в год несколько миллионов... Мы с ним болтали и вспомнили о тебе. Он сказал, что очень скучает, и предложил нам троим собраться в самом большом ресторане в восточной части города, он угощает.

Я подумал, что мы столько лет не виделись, и согласился за тебя.

Ну как, придешь?

Если придешь, я сам приеду за тобой на машине.

— Ты уже согласился за меня, так что, думаю, мне придется пойти, — рассмеялся Шан Юй.

— Отлично, спускайся через двадцать минут, жди меня у входа в жилой комплекс. Я буду максимум через полчаса.

Шан Юй повесил трубку, достал из шкафа свой лучший наряд, переоделся, затем приготовил ужин для Хуаньхуань и только после этого встал и вышел из дома.

На этот раз Хуаньхуань не спрыгнул с дивана, чтобы побежать за ним, а лишь повернул голову и мрачно взглянул на Шан Юя. Шан Юй смутно почувствовал, что этот темный взгляд немного отличается от обычного, но, торопясь выйти, он не обратил на это внимания. Он небрежно запер дверь и спустился на лифте к входу в жилой комплекс, чтобы ждать Чжоу Чуня.

Подождав немного у входа в жилой комплекс, он увидел знакомый серебристо-серый Land Rover, остановившийся перед ним. Затем Чжоу Чунь открыл дверь, указал на пассажирское сиденье и сказал:

— Садись.

Шан Юй сел в машину и закрыл дверь. Он наклонился, чтобы пристегнуть ремень безопасности, когда Чжоу Чунь вдруг наклонился и понюхал его шею.

Не успел Шан Юй среагировать, как Чжоу Чунь, сморщив нос, сказал:

— Демоническая аура.

Ты, парень, случайно не привлек что-то нечистое?

— Нечистое?

— Шан Юй опешил. — Нет.

Я последние несколько дней сидел дома и рисовал. Кроме вчерашней поездки в горы, никуда не ходил.

Скажи, что у тебя за нос такой, что ты можешь по запаху учуять демоническую ауру?

Просто лучше собачьего носа.

Сказав это, он вдруг вспомнил, что Хуаньхуань вчера тоже долго его обнюхивал. Неужели он тоже что-то учуял?

— Конечно, — гордо сказал Чжоу Чунь. — У меня, Небесного Мастера, высокий уровень мастерства, как какая-то там демоническая аура может от меня скрыться... Подожди, ты кого назвал собачьим носом?

Шан Юй фыркнул и, увидев, что шутка удалась, не стал отвечать.

Чжоу Чунь взглянул на него, снова понюхал его и серьезно сказал: — Хорошо, что демоническая аура не слишком сильная. Это, наверное, не какой-то могущественный великий демон, вероятно, у него нет смелости вредить людям.

Но тебе все равно нужно быть осторожным в последнее время, не шататься где попало. Если почувствуешь какую-то опасность, сразу звони мне.

Шан Юй увидел, что он говорит серьезно, и поспешно кивнул, показывая, что понял.

Только тогда Чжоу Чунь успокоился и завел машину, направляясь к отелю, о котором они договорились вчера.

На встрече старых друзей не обошлось без тостов и выпивки. Хотя Шан Юй не очень хорошо пил, он все равно не смог избежать нескольких рюмок, и у него немного закружилась голова.

Около десяти вечера встреча наконец закончилась.

Поскольку Чжоу Чунь и Сяо Цуй много выпили, им троим пришлось взять такси, чтобы добраться домой.

Выйдя из такси и войдя в жилой комплекс, Шан Юй почувствовал, как холодный ветер освежил его, и его немного затуманенный мозг вдруг прояснился.

Поднимаясь на лифте на свой 12-й этаж, Шан Юй вдруг вспомнил ребенка в красном нагруднике, которого он встретил вчера днем на горе и который внезапно исчез. Он вдруг вздрогнул и подумал: неужели этот ребенок на самом деле был духом-ёкаем, культивировавшимся в горах?

В этот момент лифт уже прибыл на 12-й этаж, где он жил. Шан Юй вышел из лифта, подошел к двери своей квартиры, достал ключ, чтобы открыть дверь, и размышлял, стоит ли звонить Чжоу Чуню.

Хотя вчерашний ребенок, казалось, не имел к нему злых намерений, в таких делах нельзя быть уверенным.

Кроме того, помимо страха перед ёкаями, у людей неизбежно возникает сильное любопытство. Шан Юю тоже было очень любопытно, был ли ребенок, которого он встретил вчера, на самом деле ёкаем.

Итак, сев на диван и заварив крепкий чай, он маленькими глотками потягивал его, одновременно достал телефон, набрал номер Чжоу Чуня и подробно рассказал ему о встрече с ребенком в красном нагруднике.

На другом конце провода Чжоу Чунь, выслушав Шан Юя, слегка нахмурился и задумчиво сказал: — Судя по твоему описанию, то, что ты встретил, строго говоря, не дух-ёкай, а тысячелетний женьшень из гор.

— Что?

— Шан Юй, услышав это, выплюнул чай, заставив Хуаньхуань, который лежал рядом, взглянуть на него искоса. — Тысячелетний женьшень?

— Да, — сказал Чжоу Чунь. — Ты, наверное, тоже слышал, что тысячелетний женьшень днем превращается в ребенка и бегает по горам, играя, а ночью снова уходит в землю и снова превращается в женьшень.

Поэтому опытные копатели женьшеня идут в горы ночью. Когда находят довольно большой женьшень, сначала привязывают его красной веревкой, чтобы он не убежал, превратившись в ребенка.

Но у тысячелетнего женьшеня точно не будет демонической ауры. И демоническая аура на тебе не похожа на растительную, а скорее на духа/демона звериного типа.

Если ты действительно встретил тысячелетний женьшень, то тебе крупно повезло. Многие копатели женьшеня искали его всю жизнь и не находили, а ты просто так, поднявшись в горы, нашел его. Эта удача... цок-цок, ты слишком расточителен, не покупая лотерейные билеты.

— Вот как?

Я действительно встретил тысячелетний женьшень?

Шан Юй слушал с сомнением, совершенно не замечая, что Хуаньхуань рядом, неизвестно когда, тоже насторожил маленькие ушки и внимательно слушал, его черные глаза в свете лампы блестели необычным блеском.

Выпив чай, Шан Юй встал и пошел в ванную, чтобы принять душ. Выйдя, он, как обычно, обернул талию большим полотенцем, а затем подошел к дивану, чтобы взять Хуаньхуань и отнести его в ванную.

Не знаю почему, но Хуаньхуань, который обычно вел себя очень послушно во время купания, на этот раз изо всех сил сопротивлялся. Шан Юй был обрызган водой, недовольно щелкнул его по маленькой голове пальцем и тихо отругал:

— Сынок, не балуйся!