Глава 1

Пролог

В глубине бескрайних гор, в густом лесу.

В разгар дня небо было темным, как ночью, лишь вспышки молний прорезали небосвод, превращаясь в оглушительный гром, обрушивающийся на одно место.

Небесный гром обрушивался один за другим, каждый раз точно попадая в одну и ту же цель, и каждый удар был мощнее предыдущего.

А цель небесного грома, фигура, чья одежда уже превратилась в лохмотья от ударов молний, была на грани отчаяния.

Ранее старейшины клана сказали ему, что, согласно последним новостям из Небесного Царства, из-за слишком большого количества тех, кто прошел "черным ходом", квота на становление бессмертными для демонов на ближайшие сто лет исчерпана. Поэтому сверху пришло указание, что в течение ста лет духи и демоны не могут проходить небесную скорбь, чтобы стать бессмертными.

Даже если демон культивировал тысячу лет и нуждался в прохождении скорби, он мог только провалиться, успех был запрещен.

Однако он культивировал ровно тысячу лет, и если он не пройдет скорбь в этом году, ему придется ждать еще пятьсот лет.

Как он мог смириться с потерей пятисот лет впустую?

Поэтому, хотя он знал, что надежда призрачна, он все равно решил побороться с небесным громом.

В конце концов, будучи Небесной Лисой с чрезвычайно высокой врожденной духовной силой и тысячелетней культивацией, у него были большие шансы успешно пройти скорбь.

Даже если квоты на становление бессмертными больше не было, успешное прохождение скорби, позволяющее прорваться через узкое место в культивации и достичь следующего уровня, тоже было хорошо.

К сожалению, он все же недооценил подлость тех, кто обладает реальной властью в Небесном Царстве, но занимается кумовством и мошенничеством.

Только начав проходить скорбь, он обнаружил, что эти парни увеличили интенсивность небесного грома как минимум на несколько уровней, и хотя изначально считалось, что достаточно выдержать сорок девять ударов, он уже выдержал более пятидесяти, а молнии в небе все еще не собирались прекращаться.

Бай Цзинлань с трудом сдерживал порыв показать небу средний палец, изо всех сил мобилизуя духовную силу, чтобы создать барьер против следующего удара. Однако он прекрасно понимал, что его духовной силы осталось совсем немного, и даже если он сможет принять следующий удар, на последующие у него уже не хватит сил.

Бум!

Обрушился еще один удар небесного грома, поразив высокую фигуру, стоявшую прямо посреди выжженной земли.

Бай Цзинлань больше не мог держаться и наконец рухнул на обугленную землю.

Мгновение спустя его фигура начала расплываться, и на ее месте появилась огромная белая лиса с чисто белой шерстью.

Лиса с негодованием издала долгий скорбный вой в небо, а затем медленно протянула левую переднюю лапу к небу над головой.

Бум!

Еще один удар небесного грома обрушился на голову лисы. Бедная лиса окончательно потеряла сознание, и даже ее тело начало постепенно уменьшаться, становясь все меньше и меньше...

Наконец, молнии и гром в небе прекратились, и два тихих голоса начали переговариваться в облаках.

— Слушай, ты перестарался, не убил его?

— Конечно, нет. В конце концов, он — следующий наследник клана лис. Я знаю меру. Максимум, что я сделал, это временно рассеял его тысячелетнюю культивацию.

Но этот парень действительно силен. Он выдержал шестьдесят семь усиленных ударов небесного грома. Эта духовная сила, цок-цок...

Ненормально, слишком ненормально.

Шан Юй откинулся на спинку компьютерного кресла и кончиками пальцев слегка помассировал непроизвольно подрагивающее левое веко.

В последние два дня он не знал, что происходит, но веки, то левое, то правое, подрагивали по очереди, и не меньше десятка раз в день.

Старики говорят, левый глаз дергается к деньгам, правый — к беде. А что значит такое разнообразное подергивание, как у него сейчас?

Может, это из-за того, что он в последние дни допоздна рисовал и слишком долго сидел за компьютером, перенапрягая глаза?

Вспомнив недавние слухи в Weibo о смерти от переутомления известного иллюстратора, Шан Юй решил взять выходной и прогуляться, чтобы развеяться.

В любом случае, работы с приближающимся дедлайном он сдал заранее, а оставшиеся несколько иллюстраций нужно было закончить в течение месяца, так что не было необходимости спешить день и ночь, как раньше.

Шан Юй был профессиональным иллюстратором. После окончания художественной академии он начал работать иллюстратором и занимался этим уже два-три года.

К сожалению, его талант был средним, и до сих пор он не добился особой известности. Однако его техника рисования была хорошей, цены — разумными, и он был готов без устали вносить правки по требованиям клиентов, поэтому ему удавалось кое-как зарабатывать на жизнь в этой сфере.

Хотя его доход совершенно не мог сравниться с доходом иллюстраторов "божественного" уровня, в этом городе второго эшелона он был вполне приличным.

Выключив компьютер и только выйдя за дверь, он услышал звонок телефона.

Шан Юй взглянул на определитель номера — звонил его лучший друг Чжоу Чунь. Он нажал кнопку ответа и услышал, как Чжоу Чунь говорит: — Слушай, Сяо Юй, ты целыми днями сидишь дома, не боишься, что у тебя грибы вырастут? Сегодня День холостяка, не хочешь выйти и выпить с братом пару стаканчиков?

День холостяка?

Шан Юй опустил голову и посмотрел на дату на телефоне. Действительно, было 11 ноября.

Он в последние дни так спешил с работой, что совсем потерял счет времени, и тем более не помнил, какой сегодня день. К тому же, он сам по себе не особо интересовался этими "западными" праздниками.

— Хорошо, я угощаю, место выбирай ты.

— Ого, месяц не виделись, а ты, парень, стал щедрее.

Ладно, тогда увидимся через час в ресторане "Цзюйбиньлоу".

Шан Юй спустился вниз и увидел, что на улице царит суета, бесчисленные красивые парни и девушки гуляют парами, демонстрируя нежность. Это совсем не походило на День холостяка, скорее на День святого Валентина.

Двадцатипятилетний "маг" Шан Юй, чьи первая любовь и первый поцелуй до сих пор были "в целости и сохранности", глядя на это, не мог не испытывать зависти, ревности и ненависти, и ему хотелось взять в руки факел и все сжечь!

Ровно в 7 вечера.

В отдельной комнате ресторана "Цзюйбиньлоу" успешно встретились две "одинокие собаки".

Поскольку Шан Юй сказал, что угощает, Чжоу Чунь без стеснения заказал огромный стол блюд, отчего у Шан Юя сжалось сердце. Он тихонько пощупал кошелек в кармане и мысленно извинился перед "братом Кошельком", полагая, что сегодня тому придется принудительно похудеть.

Поскольку они были очень близки, церемонии были излишни. Чжоу Чунь сам налил им вина, и они начали пить, поднимая тосты.

Шан Юй не очень хорошо пил крепкий алкоголь, но мог выпить пару бутылок пива. Поэтому, медленно потягивая пиво из стакана, он слушал, как друг с упоением рассказывает о своих различных приключениях за последний месяц.

Чжоу Чунь был на год старше Шан Юя, высокого роста, красивый, хорошо одетый и представительный, только профессия у него была немного необычной.

Он был шарлатаном, ах нет, Небесным Мастером.

По его собственным словам, с детства у него были чудесные встречи, он стал учеником великого мастера, преуспел во всем: И Цзин, Восьми Триграммах, Ци Мэнь Дунь Цзя, ловле призраков и демонов, гадании по судьбе и внешности, фэншуй жилых и погребальных домов. Каждый раз, видя Шан Юя, он с воодушевлением рассказывал ему о своих героических подвигах по поимке призраков и демонов.

Шан Юй с детства получил высшее образование, считал себя атеистом и совершенно не верил во всяких чертей и духов. Однако друг был хорошим рассказчиком, каждый раз описывал все так живо и интересно, что Шан Юй слушал с большим интересом, словно бесплатные истории.

Как раз когда Чжоу Чунь рассказывал, как он с помощью могущественной магии и непоколебимой веры умиротворил душу девушки, несправедливо погибшей в проклятом доме, и помог ей переродиться, Шан Юй вдруг почувствовал, что у него снова начало дергаться правое веко, и поспешно прижал глаз кончиком указательного пальца.

Увидев это, Чжоу Чунь не мог не спросить, и Шан Юй рассказал ему о том, как в последние два дня у него по очереди дергаются веки.

— Бывает и такое?

— сказал Чжоу Чунь. — Это точно какой-то знак. Дай-ка я тебе погадаю.

Сказав это, он, не дожидаясь ответа Шан Юя, вытащил из кармана пиджака три гладкие медные монеты и вложил их ему в ладонь: — Давай, сложи руки вместе, будь искренен и сосредоточен.

Шан Юй не удивился, что тот носит это с собой. Он опустил голову и увидел, что на ладони лежат три монеты "Цяньлун Тунбао".

Вот те на, еще и антиквариат времен династии Цин.

— Это, наверное, не нужно? Ты же знаешь, я в это не верю...

— Сказано гадать — гадай. Другому бы даже за деньги я, великий Небесный Мастер Чжоу, не факт, что стал бы помогать.

Чжоу Чунь закатил глаза и сказал: — Думаешь, небесные тайны можно так просто раскрывать? Я могу гадать не больше трех раз в месяц!

Не желая обидеть своего хорошего друга, Шан Юй сложил руки по инструкции Чжоу Чуня, а затем шесть раз подряд бросил монеты на стол.

Чжоу Чунь склонил голову, внимательно записывая гексаграммы, затем протянул свою ухоженную, с нежной кожей правую руку и начал тыкать большим пальцем в другие пальцы.

Шан Юй видел, как его лицо постепенно меняется от расслабленного к серьезному, и невольно заразился его настроением, даже дышать боялся.

Люди такие: хоть и говорят, что не верят во всякую суеверия, но в душе все равно думают: лучше поверить, чем не поверить.