Чоу

Чоу.

В машине было тесно, младшая сестра свернулась калачиком на заднем сиденье, обхватив себя руками, и в полусне-полуяви вздрогнула от холода.

Люй Тэн сняла свое пальто, накрыла им младшую сестру и тихонько выбралась из машины.

Навстречу подул холодный ветер, Люй Тэн потопталась на месте, растирая руки, и мелкими шажками подбежала к обочине дороги, заросшей сухой травой, остановившись рядом с Ло Динем в синей одежде.

— Как ты здесь оказался?

Выдохнутый воздух уже превращался в белый туман.

— Любуюсь луной, — Ло Динь расслабленно прислонился к машине.

— О, — Люй Тэн прислонилась к машине рядом с Ло Динем и, подражая ему, подняла голову, глядя на туманную, едва видимую луну на горизонте.

Лунный свет, пробиваясь сквозь редкие ветви, свободно ложился на пыль у ног, неуловимый, как зыбучий песок, почти невозможно было его поймать. — День возвращения души ты рассчитал?

— Угу, — Ло Динь ни разу не взглянул на нее, словно благочестивый верующий, его глаза были полны холодного лунного света, без единой ряби.

— Она действительно вернется? — Люй Тэн неустанно теребила сухую траву под ногами, ее голос был очень тихим, тише комариного писка.

— Ты хочешь ее увидеть? — спросил ее Ло Динь в ответ.

Люй Тэн покачала головой, плотнее закутавшись в тонкую белую траурную одежду.

— Не то чтобы не хотела видеть, просто не знала.

Ло Динь снял свой синий халат и накинул его на плечи Люй Тэн: — Тебе вовсе не обязательно здесь дежурить.

Его халат был таким же тонким, холодным, как вуаль, но, накинутый на плечи, он излучал странное тепло, словно электрический ток, мгновенно распространяясь по всему телу, рассеивая ночной холод.

Капля тепла была достаточной, чтобы ее мысли унеслись в ночное небо, полетели к той луне, пробуждая давно забытые воспоминания.

— Да.

— Сегодня день возвращения души, и в ее положении ей вовсе не обязательно было здесь дежурить.

Они тоже говорили то же самое.

Как она ответила?

Она сказала, что ей немного любопытно, и она хочет остаться посмотреть.

Но что именно она хотела увидеть?

Она и сама не знала.

День возвращения души был рассчитан заранее, вместе с другими важными моментами, такими как похороны, он был записан на бумаге и приклеен к белой стене за дверью.

Еще в день возвращения Люй Тэн увидела эту дату, но до сегодняшнего дня, до этого момента, она так и не смогла принять окончательное решение.

Возможно, просто посмотреть на суету.

Посмотреть на последнюю суету в этом мире.

В эту ночь ворота были распахнуты, во дворе горели огни, а перед залом был рассыпан пепел благовоний.

Все ждали у перекрестка, чтобы вернуться только к часу Чоу.

Перед наступлением ночи все собрались вместе, чтобы обсудить, как дежурить ночью, но после долгих обсуждений их лица все еще были полны печали, и никакого прогресса не было.

В деревне было много диких кошек, и они беспокоились, что кошки могут опрокинуть светильники, нарушить покой поминального зала и украсть подношения.

Но у них действительно не было хорошей идеи, как предотвратить это.

Неизвестно, кто начал, но дяди вдруг снова заговорили о ласке, которую убили два дня назад.

В тот день только четвертый брат помнил, что в детстве слышал от бабушки историю о «ласке, отплатившей за доброту».

А его странные действия с возжиганием благовоний и жертвоприношением вызвали у дядей некоторое беспокойство.

Теперь, снова вспомнив об этом, все еще больше почувствовали, что совершили ошибку.

Кто-то сказал: — Она пришла, чтобы отплатить за доброту.

Кто-то сказал: — Возможно, это перерождение старика.

Кто-то сказал: — Не стоило убивать ту ласку, нужно было поймать ее, посадить в клетку и поставить рядом с поминальным залом, чтобы она дежурила сегодня ночью.

Все заговорили наперебой, подняв шум.

Младшая сестра сидела в углу и тихо сказала: — Та ласка не умерла, мы с сестрой ее видели.

Один камень поднял тысячу волн.

— Правда? Когда видели? — дяди поспешно подошли, чтобы расспросить, их голоса невольно стали громче.

— В ту ночь, когда мы спускались с задней горы, мы дошли до переулка и увидели, как выскочила черная тень, это была ласка, — младшая сестра рассказала все как есть.

— Вы уверены, что не ошиблись? — настаивали все.

Люй Тэн увидела, как их глаза блестят, в них были и удивление, и страх.

Слегка подергивающиеся уголки губ явно были приподняты, но выглядели крайне неестественно, словно их вытянули силой.

— Мы с сестрой, а еще два Мастера видели, — младшая сестра повернулась к Люй Тэн. — Правда, сестра?

— Угу, — Люй Тэн кивнула и честно сказала: — Видели черную тень, но не знаю, была ли это ласка, я их не видела, не знаю.

Все снова заговорили наперебой, высказывая свое мнение, и, пройдя по кругу, вернулись к исходной теме — как дежурить сегодня ночью и как защититься от диких кошек.

— Пусть будет как будет, всему свое время, все по воле Небес, — тихо сказала Люй Тэн.

— Да-да, — старший дядя часто кивал. — Так и есть.

Спор наконец закончился, все кивнули в знак согласия.

— В конце концов, действительно не было лучшей идеи.

Так, когда пришло время, все разошлись по своим местам.

Тем временем была долгая холодная ночь, утомительное ожидание.

Например, она в этот момент.

Если бы не приход Ло Диня, она, возможно, так и провела бы всю ночь без сна, в одиночестве глядя на маленький двор, до назначенного времени.

А он нарушил долгую ночь.

Даже если он ничего не делал, все равно все изменилось из-за него.

Они так и стояли под лунным светом, наблюдая, как постепенно меняются свет и тени.

Все замерло, чувства обострились, мельчайшие детали были бесконечно увеличены.

Их дыхание уже нельзя было игнорировать, клубы белого тумана рассеивались в ночном небе, слабый аромат был холодным и завораживающим.

Одежда развевалась на ветру, касаясь друг друга, снова и снова, переплетаясь.

Привычное, словно они были знакомы сто лет.

Так наступил час Чоу.

Сонные дяди один за другим выбирались из машины, зевая, неуклюже зашагали в маленький двор, нарушив всеобщую тишину.

Люй Тэн не подошла ближе, только наблюдала издалека.

Звук петард разнесся по маленькому двору, она почувствовала сильный запах пороха, услышала шорохи и увидела входящие и выходящие фигуры.

Она так и стояла, равнодушно наблюдая, ничего не делая, даже не подходя ближе.

Позже все сказали: — Вина на алтаре стало немного меньше, а пепла благовоний перед залом — намного больше.

На пепле благовоний появился след кролика.

— Значит, она вернулась.

Люй Тэн только тогда узнала, что она была рождена в год Кролика, и, следуя этой подсказке, молча подсчитала ее возраст.

Люй Тэн действительно мало знала о ней.

Люй Тэн о многих людях и событиях не знала, не понимала.

Например, не знала, что старики рассказывают истории младшим, не знала, как выглядит ласка.

В памяти первое, что она узнала, была не услышанная, а увиденная история — в старой книге, которую соседский ребенок выбросил на свалку.

Это была история о кролике и черепахе, которые соревновались в беге.

Старая книга была порвана, страницы отсутствовали, она увидела только начало, но не конец.

Она так и не узнала, каким был результат соревнования.

Однако Люй Тэн очень нравился тот кролик.

Она оторвала обложку от исписанной тетради и нарисовала кролика на внутренней стороне чистой крафт-бумаги.

Это была ее первая картина.

Грубая, но полная детской непосредственности.

Спустя несколько лет, теперь она снова, опираясь на воображение, штрих за штрихом вырисовывает форму следа кролика.