Глава 8

— Спасибо за тёплый приём, господин мэр.

Рауль уверенно подошёл к Рейналдо и пожал ему руку.

«На вид он куда приличнее, чем я ожидал», — подумал Рейналдо, удивлённый внешностью Рауля.

Образ, который он представлял себе, был совсем другим: маленький рост, худые руки и ноги, бледное лицо. Но реальность оказалась иной.

Рауль был ростом почти как он сам, его тело было стройным и мускулистым. Но больше всего Рейналдо поразило его красивое лицо.

Он чуть было не застыл, любуясь Раулем, но быстро пришёл в себя и заговорил:

— Итак, лорд Рауль, по какому делу вы прибыли в наш город?

— Я слышал, что это хорошее место для тренировок.

Ответ Рауля вызвал у Рейналдо разочарованную мысль: «Я так и знал».

Но, как всегда, у него был заготовлен ответ:

— Конечно. Если ты ищешь место для тренировок, то пришёл по адресу. Этот город, как ты, вероятно, знаешь...

Рейналдо не был экскурсоводом, но ему приходилось объяснять одно и то же каждому, кто прибывал. Это было утомительно, но без денег, как он знал, не будет и уважения.

«В конце концов, он, как и все остальные, просто притворится, что тренируется, и уедет, потеряв время впустую».

Причины, по которым дворянские отпрыски посещали Миру, сводились к двум: либо их присылали сюда, чтобы они задумались о своём поведении после какого-нибудь скандала, либо они приезжали из любопытства, чтобы проверить слухи о месте для тренировок.

Мира действительно была подходящим местом для тренировок. Это был город, благословлённый богами, где никто не мог отнять чужую жизнь.

Титулы не имели значения. Каждый, кто получал разрешение на проживание, получал и абсолютную защиту.

Если человек ранился, его раны заживали. Если умирал, его жизнь возвращалась. Это было настоящее божественное благословение.

Поэтому в местных тренировочных залах можно было устраивать поединки на настоящем оружии без риска для жизни.

Для дворянских детей, у которых не было опыта боёв, это место было идеальной тренировочной площадкой!

Однако большинство дворян избегали тренировок из-за «боли». Жизнь сохранялась, но боль не исчезала.

Для людей, выросших в тепличных условиях, такие суровые тренировки не были привлекательны.

Рейналдо решил, что Рауль тоже ничем не отличается. По слухам, он был совсем слабым.

Но следующая фраза Рауля заставила Рейналдо усомниться в том, что он слышит.

— Я бы хотел получить разрешение на вход в Проклятый лес.

— Что?!

Рейналдо замер и с удивлением посмотрел на Рауля.

«Этот парень вообще понимает, о чём он говорит?» — подумал мэр, но по выражению лица Рауля невозможно было ничего понять.

Нарушив короткое молчание, Рейналдо заговорил:

— Этот лес нельзя открывать. Он слишком опасен. К тому же в этом нет никакого смысла.

Проклятый лес был частью Мира, где обитали монстры. Проблема была в том, что, в отличие от монстров, люди там не возрождались.

Зачем кому-то рисковать жизнью, чтобы охотиться на монстров, которые ничего не оставляют после себя?

Многие в прошлом пытались попасть туда из любопытства и не вернулись. С тех пор, как Рейналдо стал мэром, он запретил вход в лес.

— Я знаю, что это за место, — ответил Рауль. — Но мне нужно туда ради тренировок. Если вы дадите разрешение, я готов инвестировать в ваш город.

Рейналдо на мгновение заинтересовался, но тут же покачал головой.

«Похоже, кто-то решил, что мне срочно нужны деньги. Но я не могу рисковать чьей-то жизнью из-за жалких денег. Если с ним что-то случится, возникнут проблемы с его семьёй».

К тому же, каков бы ни был этот "инвестор", сколько денег мог иметь младший сын графа? Даже если он из богатой семьи, вероятно, у него не более пяти тысяч золотых.

Для Рейналдо это было бы значительной суммой, но риск ради такой суммы не стоил того.

Рейналдо решил вежливо отказать:

— Спасибо за предложение, но я не могу открыть Проклятый лес...

— Пятьсот тысяч золотых! — перебил его Рауль.

— Конечно, открою! Разумеется, мы можем обсудить детали! Когда ты хочешь войти? Можешь хоть сейчас, если хочешь! — воскликнул Рейналдо, вскочив на ноги и схватив Рауля за руки.

Его лицо сияло широкой улыбкой, когда он посмотрел на мешок с монетами, стоящий на столе.

Кажется, переговоры пройдут успешно.

* * *

Рауль с командой остановились в резиденции, предоставленной городским главой. Это было большое трехэтажное здание, достаточно просторное, чтобы разместить всех 50 человек. Во дворе находилась просторная тренировочная площадка. В подвале имелись личный тренировочный зал, бассейн и баня, что свидетельствовало о том, сколько усилий вложил глава города в прием гостей.

Рауль, стоя на террасе самой роскошной комнаты, задумчиво смотрел на закат.

«Городскому главе, должно быть, непросто. Я думал, что он просто строгий и молчаливый человек».

В прошлой жизни он и представить не мог такого.

Тогда Мира была оживленным, богатым и динамичным городом. Власть и влияние городского главы были настолько велики, что его авторитет превосходил окружающие владения. Встретиться с ним было невозможно без записи за месяц вперед — настолько он был важной персоной.

Но сейчас Мира представляла собой всего лишь неразвитый и несбалансированный город.

Отелей здесь было куда больше, чем посетителей.

Огромные торговые кварталы, из которых только несколько магазинов открыты.

Чрезмерно развитая инфраструктура и множество гильдий при столь малом населении.

Город был изначально спроектирован с расчетом на прибывающих игроков, и это объясняло все эти излишки. Глядя на все это, Рауль даже начал восхищаться главами семьи Харт, которым удавалось управлять городом, не обанкротившись.

Тем не менее, Рауль добился того, чего хотел.

Разрешение на доступ в Проклятый Лес было всего лишь прикрытием — его настоящей целью была неразвитая недвижимость Мира.

Рауль заключил сделку с городским главой Рейналдо и приобрел несколько перспективных земельных участков, а также множество магазинов в выгодных местах за пределами городских стен.

На этих землях он планировал построить роскошные дома для знати, дома гильдий для игроков, жилые комплексы для обычных игроков, а также десятиэтажный элитный отель.

Земля, которая сейчас стоила копейки, вскоре должна была подорожать в сотни раз.

Когда начнется война, а игроки начнут стекаться в город, защищенный божественным благословением, это место станет лучшим убежищем, которое будет невозможно купить за деньги.

«В прошлой жизни они никому не продавали землю. Просто сдавали в аренду, зарабатывая огромные деньги. Извините, но в этот раз я заберу свою долю».

К счастью, у Рауля было достаточно средств.

Он накопил 4,5 миллиона золотых на ставках в турнире и взял еще 500 тысяч у графа, что в сумме дало ему 5 миллионов золотых — половину годового бюджета всего графства.

Один золотой равнялся примерно 100 тысячам вон, так что в пересчете на земные деньги это составляло невероятные 500 миллиардов вон.

Ставки были высокими.

Графство Эштон и несколько вассальных домов, а также соседние территории насчитывали в общей сложности более миллиона жителей.

К этому числу можно добавить расточительных аристократов, рыцарей и профессиональных игроков, делающих ставки.

«Я думал, что в прошлой жизни, будучи игроком, уже был богат. Но сейчас масштабы игры и суммы денег совершенно другого уровня. Однако…»

Война, которая надвигалась, и потенциальные враги, с которыми Рауль столкнется, требовали гораздо большего капитала. Ему нужно было собрать как можно больше денег и найти дополнительные источники дохода до начала событий.

Свободный город Мира был лишь началом.

Рауль собирался закрепиться в городе до прибытия других игроков.

На основе этих инвестиций он намеревался расширить бизнес и направить игроков в нужное ему русло.

В прошлой жизни его задавили финансовые ресурсы крупных гильдий, но на этот раз все будет иначе.

«Конечно, они будут разбрасываться деньгами. Но на этот раз это будет не так просто. Я высосу их чертовы деньги, как пиявка».

Рауль крепко сжал мешочек с золотыми монетами в кармане, решительно настроенный на успех.

* * *

На следующий день.

Рауль с утра отправился в городской магистрат, чтобы зарегистрировать гильдию. Теперь, когда в системе появилась функция гильдий, не было причин откладывать это дело.

Название гильдии было Прайм — символ первого и самого передового объединения.

Разумеется, главой гильдии стал Рауль, а вот члены гильдии...

— Значит, просто подписать здесь? — Джейк с недоумением посмотрел на Рауля.

— Да. Остальные уже подписали. Как долго ты еще собираешься тянуть? — Рауль повысил голос, и Джейк, почесав голову, нехотя взял перо.

— Мама всегда говорила не подписывать что попало...

«Я же все объяснил ему прошлой ночью. Этот хитрец!» — Рауль злобно посмотрел на Джейка, после чего собрал бумаги с его подписью.

Теперь все 50 человек, что прибыли вместе с ним, были зарегистрированы как члены его гильдии. Завтра, когда регистрация будет завершена, они увидят совершенно новый мир.

В Коннекте даже жители могли вступать в гильдии игроков, и, как только это происходило, они становились полуигроками и получали помощь системы. Хотя для них были некоторые ограничения, они тоже могли охотиться и быстро повышать уровень, как настоящие игроки.

Однако на практике жители редко вступали в гильдии игроков. С точки зрения игроков не было смысла занимать ограниченное количество мест жителями, ведь при необходимости можно было нанять наёмников.

«К тому же жители умирают навсегда. Зачем в них инвестировать и принимать в гильдию? Но у меня другой подход».

Рауль считал, что гораздо разумнее принять своих вассалов в гильдию, чем полагаться на ненадёжных игроков. Они были с ним одной крови и имели общую цель — защиту его земель.

Рауль сдал бумаги в магистрат и отправился к следующей цели. Теперь, когда гильдия зарегистрирована, оставалось только обзавестись новым оружием для роста.

Ассоциация воинов, отделение в Мира.

Рауль мельком взглянул на вывеску и вместе с вассалами вошёл внутрь.

— До-добро пожаловать. Чем могу помочь? — испуганно спросила сотрудница, явно удивлённая внезапным наплывом посетителей.

— Я пришёл посмотреть книги навыков. Какие ранги вы продаёте?

— О, вы хотите приобрести книги навыков? У нас в отделении есть навыки до ранга C, — ответила она.

— До ранга C? — Рауль удивлённо приподнял брови. Он ожидал, что здесь продаются лишь книги до ранга D.

Однако девушка быстро добавила:

— Э-э, простите, но книги ранга C доступны только для VIP-клиентов. Для обычных покупателей — только до D-ранга.

Бровь Рауля слегка дёрнулась.

— Как стать VIP?

— Чтобы стать VIP, вам нужно повысить уровень вклада в нашу ассоциацию через выполнение квестов. Либо, если вы сделаете достаточно крупные покупки... Хотя сумма довольно внушительная, так что лучше начать с...

— Сколько? — Рауль прервал её.

Сотрудница смущённо оглянулась и тихо произнесла:

— Д-двадцать тысяч золотых... Да, это многовато...

Рауль усмехнулся.

— Не так уж много. Ладно, пока возьму книги навыков до ранга D.

— Какие книги вас интересуют? Для меча, копья, топора, булавы, щита? Выбирайте!

— Все, — ответил Рауль.

— Простите? — переспросила она, не поверив своим ушам.

— Я покупаю всё, что есть. От ранга F до D, — Рауль махнул рукой, показывая на полки от края до края.

Сотрудница стояла в изумлении, глядя на него, не зная, что ответить.