Глава 7

Их пункт назначения — [Свободный город Мира].

Это одно из первых мест, которое посещают игроки после завершения обучения. А это значит, что там множество квестов и спрятанных предметов.

Рауль собирался задержаться в Мире, чтобы собрать как можно больше полезных квестов, снаряжения и талантов.

Конечно, не в одиночку, а с товарищами!

«Не могу дождаться», — с едва заметной злой улыбкой на лице подумал Рауль, представляя себе будущие события.

Через пять дней.

Отряд Рауля благополучно добрался до границы Свободного города Мира.

«Могли бы хоть какие-то проблемы возникнуть...»

Чтобы быстрее повысить уровень и вернуть свою прежнюю силу, ему требовался боевой опыт.

Рауль привез с собой надёжную охрану, и теперь казалось, что без происшествий он только теряет время.

Пытаясь подавить разочарование, он сидел верхом на своём чёрном жеребце и смотрел на густой лес впереди.

В это время Филипп, шедший впереди группы, подошёл к нему.

— Лорд Рауль, после того как мы пересечём этот лес, мы окажемся на территории Свободного города Мира.

— Говорят, лес и правда густой. Чтобы попасть в Миру, нужно обязательно через него пройти, да?

Филипп кивнул и указал на лес.

— Да, так и есть. Вся граница Мира перекрыта этим густым лесом. Более того, деревья здесь невозможно срубить, так что пройти можно только по определённому пути.

Свободный город Мира. Его ещё называли [Областью богов]. Лес на границе и другие части Мира не поддавались влиянию человека.

Если срубить дерево, оно сразу же вырастет снова. Если убить животное, на его месте тут же появится другое.

Монстры тоже возрождались, независимо от того, сколько их убьют, так что охота была бесполезной.

Проблема в том, что даже ресурсы, такие как деревья, собранные травы или убитые животные, нельзя было унести с собой. Всё это превращалось в пыль и исчезало в воздухе, словно давая понять, что трогать божественные вещи нельзя.

«Ну, это ведь охотничьи угодья для игроков. Жителям не стоит в это вмешиваться», — подумал Рауль.

Если бы местные жители могли собирать ресурсы в этих местах, окрестные королевства давно бы не оставили их в покое.

— Говорят, здесь, вдоль лесных дорог, часто встречаются разбойники, но можете не беспокоиться, лорд. Никто не посмеет тронуть нас, когда мы сражаемся под флагом графства Эштон, — сказал Филипп с гордостью.

Рауль кивнул и дал указание:

— Пора выдвигаться. Нам нужно добраться до Мира сегодня.

— Понял. Вперёд!

Филипп вновь двинулся вперёд, и Рауль, наблюдая за его удаляющейся спиной, вдруг осмотрелся.

Доспехи и мантии рыцарей и солдат. Флаг, который несли знаменосцы. Упряжь трёх повозок и лошадей. На всём был изображён герб с ревущим золотым медведем.

«Ну и как тут нас не заметить», — подумал Рауль.

Графство Эштон славилось своей гордостью больше, чем любое другое королевское семейство. Поэтому они всегда и везде демонстрировали свой герб.

«Но чтобы сохранять гордость, нужно обладать достаточной силой. Если бы они были такими сильными и уверенными, их дом не был бы первым, кто пал», — размышлял Рауль.

Предстоящую угрозу для рода можно будет предотвратить. Он уже знал, какие события произойдут и кто будет виновником.

Но что будет потом?

Один он справиться не сможет. В прошлой жизни он понял это слишком хорошо. Поэтому в этой жизни он собирался полностью использовать мощь рода.

Если Эштоны не откажутся от того, что у них есть, угроза будет постоянной.

Чтобы преодолеть её, нужно, чтобы не только Рауль стал сильнее, но и сам род Эштонов обрел силу

Рауль ещё раз посмотрел на герб своего рода и двинул коня в сторону леса.

«Кто-то уже тут».

Он почувствовал, как за ними наблюдают из леса.

Но пока никто не нападёт. Как и сказал Филипп, местным бандитам не хватит смелости напасть на их группу.

Однако после того, как они покинут эту территорию, ситуация изменится. У врагов будет достаточно времени на подготовку, да и их группа к тому времени станет меньше.

«Надеюсь, они приведут с собой как можно больше людей. Чем больше врагов, тем больше опыта».

Наверняка они даже не подозревают, что значит для хардкорного игрока захватить охотничьи угодья на целый месяц.


* * *

Как и ожидалось, Рауль со своими спутниками выбрался из леса без каких-либо столкновений. Перед ними простиралась обширная равнина.

По обе стороны равнины были видны небольшие горы и леса, окружавшие озеро. Местами можно было заметить крупные и мелкие деревни.

— Боже, да это куда больше, чем я думал! Почти как владения графа, — воскликнул Джейк, который, как оказалось, подошёл незаметно и с удивлением оглядывался по сторонам.

— Так и должно быть, — ответил Рауль, словно это было очевидно. — Это не просто город, а целая область с десятком деревень. Для самообеспечения нужно много земли.

Глаза Джейка загорелись.

— Значит, здесь много всего интересного! А я-то думал, что мы едем в глушь. Как же мне повезло! Ха-ха!

— Не стоит особо обольщаться, — предостерёг его Рауль. — Земли много, но не очень-то плодородной, и народу здесь немного. Да и город не отличается изобилием.

Но, похоже, слова Рауля прошли мимо ушей Джейка.

Оно и понятно — на горизонте виднелся город Мира, который выглядел даже больше, чем замок графа.

— Город такой огромный! Ну, уж точно там будет полно интересного. Вот увидите, будете удивляться потом, — рассмеялся Джейк.

«Как же ты разочаруешься, когда узнаешь правду, — мысленно вздохнул Рауль. — Но в конце концов, мы сюда не за развлечениями приехали.»

После долгого пути на лошадях они наконец добрались до города.

Когда они подошли к воротам для проверки, Рауль услышал тихий звук и заметил мигающее сообщение на краю своего поля зрения.

– Система обновлена.

– Новая функция [Сообщество] активирована.

– Новая категория [Гильдии] активирована.

– Новые квесты [Начало приключений] и [Коллекционер навыков] добавлены.

Рауль, без особых ожиданий просмотревший сообщение, внезапно широко раскрыл глаза.

До этого система игры сводилась лишь к информационному окну и инвентарю. Он даже беспокоился, что до официального запуска не сможет воспользоваться другими функциями.

«Отлично! Если выполнить определённые условия, можно открыть больше функций!»

Это позволило бы ему ещё больше оторваться от остальных.

Рауль, радостно собираясь проверить новые функции, был прерван, когда к нему подошёл Филипп.

— Господин Рауль, мэр ждёт вас. Хотите немедленно встретиться с ним?

— Да. Пусть остальные пока найдут временное жильё, а со мной пойдут только рыцари.

— Понял.

Рауль отложил проверку системы. Встреча с главой города была важнее.

Он сел в приготовленную для него карету и задумчиво смотрел на уличные пейзажи.

«Это совсем не то, что я помню с прошлого визита. Тогда мне пришлось год ломать спину, чтобы хоть раз встретиться с мэром.»

Как игроку, чтобы встретиться с кем-то из администрации города, нужно было поднять репутацию. И хочешь — не хочешь, приходилось выполнять низкоуровневые квесты, чтобы накопить достаточно заслуг.

Но теперь, едва прибыв в город, он был приглашён мэром и даже получил личную карету. Это было приятно.

Мэр, конечно, пригласил его ради приличия, узнав, что прибыл отпрыск графского рода, но у Рауля было несколько планов на эту встречу.

«Для него это тоже выгодно. Надеюсь, что ты окажешься умным человеком, мэр Рейнальдо.»

Глядя на приближающийся дворец, Рауль с лёгкой улыбкой напевал себе под нос.

* * *

Рейнальдо Харт.

Этому мужчине было 44 года, и его аккуратная причёска и строгий костюм придавали ему вид обыкновенного учёного.

Трудно было поверить, что этот ничем не примечательный человек является мэром свободного города Мира.

В течение восьми лет он возглавлял город и выглядел сейчас крайне подавленным.

Его опущенные плечи и лицо, будто стиснутое тяжёлым грузом, красноречиво говорили о его настроении.

Когда он впервые стал мэром, был полон амбиций.

«Мой отец был слишком осторожен, но я — не такой. Я обязательно сделаю Миру лучшим городом на континенте!»

И он действительно начал реализовывать смелые проекты, чтобы изменить структуру города.

Но всё оказалось пустой тратой сил.

Оказалось, что есть грани возможностей, которые нельзя переступить, словно это была воля богов. Все нанятые маги, священники и жрецы других рас только качали головами.

Он пытался сделать из Мира туристический город, но гордые аристократы не видели ничего привлекательного в городе, полном обычных граждан.

Попытка превратить город в торговый центр через переработку местных ресурсов также провалилась из-за нехватки сырья и неудобного сообщения.

В конце концов, Рейнальдо остался в той же роли, что и его предки: город был местом отдыха и тренировок для рыцарей и молодых аристократов.

Для человека, мечтавшего об истинной независимости города, это был удар.

— И кто же к нам пожаловал? — устало спросил Рейнальдо.

— Младший сын графа Эштона, господин Рауль. Он прибыл с сопровождением из пятидесяти человек, — сообщил его секретарь.

Лицо Рейнальдо немного смягчилось.

— А, тот третий сын, о котором говорят, что он слабак. Явно приехал не тренироваться. Видимо, на лечение. Ну что ж, хоть денег потратит немало.

Дела в городе и так были плохи, а аристократическая молодёжь постоянно создаёт проблемы.

Хорошо хоть, про Рауля не ходило слухов, что он буйный.

— Когда прибудет, проведи его сюда. И поставь хороший чай. Он всё-таки важный гость, надо проявить гостеприимство.

Отдав распоряжения, Рейнальдо откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

«Для начала нужно потушить самый насущный пожар. Графский дом Эштона зарабатывает на продаже материалов от монстров, так что, может, удастся убедить этого юнца вложить немного денег.»

В этот момент дверь открылась.

— Добро пожаловать, господин Рауль. Я искренне рад приветствовать вас в свободном городе Мира! — на лице Рейнальдо расцвела широкая, гостеприимная улыбка.

От прежней усталости не осталось и следа.