Глава 14. Беженцы! Изменение планов! Захват городских ворот!

... Вскоре они прибыли к городским воротам Уезда Дунси.

За воротами находилось множество людей. Они не входили в город, а лишь с тоской наблюдали за проходящими мимо.

Линь Чэнь выглянул в окно и посмотрел на этих людей. Они были худыми и измождёнными, в рваной одежде, с грязными лицами.

Линь Чэнь нахмурился.

— Что здесь происходит?

— Господин, это беженцы, — объяснил Жэнь Хаоюй.

Беженцы? Линь Чэнь вспомнил слова Жэнь Хаоюя о непрекращающихся стихийных бедствиях в Великой Чжоу, из-за которых люди лишались крова и средств к существованию.

— Разве чиновники Уезда Дунси не оказывают им помощь?

— Не знаю, — Жэнь Хаоюй покачал головой и горько усмехнулся. — Но если бы они помогали, у ворот не было бы столько людей. Я разузнаю, когда мы войдём в город.

Линь Чэнь кивнул, не говоря ни слова. Он ещё не видел чиновников Уезда Дунси, но, глядя на беженцев у ворот, уже мог представить, что это за люди.

Беженцам за стенами города приходилось несладко. И жителям города, вероятно, тоже.

Возможно, это место станет отправной точкой для свержения Великой Чжоу?

Пока Линь Чэнь размышлял, впереди послышался шум.

Линь Чэнь посмотрел вперёд.

— Проклятые нищие! Каждый день мозолят глаза! — злобно кричал один из стражников у ворот. — Бейте их! Переломайте им ноги и вышвырните отсюда!

Другие стражники били нищего по спине тупыми сторонами своих мечей.

Нищий, закрывая голову руками и съёжившись, лишь жалобно стонал.

— Не бейте меня! Я... я просто умираю с голоду! Пожалуйста, отпустите! Я сейчас уйду! — умолял он.

— Умираешь с голоду? Столько беженцев вокруг, а ноешь только ты, — холодно произнёс стражник, отдавший приказ. — Вам, ничтожествам, повезло, что вас ещё не убили, и вы можете сидеть у ворот. Уездный начальник проявил милосердие. А ты не ценишь его доброту и ещё побираешься у ворот, позоря наш Уезд Дунси! Ты заслуживаешь смерти! Бейте! Забейте его до смерти и скормите собакам! Пусть другие нищие видят, что бывает с теми, кто не подчиняется приказам уездного начальника!

Слыша ругань стражника и стоны нищего, другие беженцы съёживались и старались держаться подальше.

Если бы у них был выбор, они бы не пришли в Уезд Дунси. Но в других городах было не лучше.

На лицах беженцев читались лишь боль и апатия. Они не видели никакой надежды.

День за днём они умирали от голода, болезней или побоев.

В глазах каждого беженца плескалось отчаяние.

— Эх, — Линь Чэнь вздохнул и вышел из повозки. — Похоже, придётся изменить планы.

Жэнь Хаоюй, услышав эти слова, сразу понял, что имеет в виду Линь Чэнь, и взволнованно спросил:

— Господин, вы хотите действовать немедленно?

— Да, — кивнул Линь Чэнь. — Каков хозяин, такова и собака. Если стражники ведут себя так, то и уездный начальник ничем не лучше.

Как только Линь Чэнь закончил говорить, рядом с ним появились фигуры. Некоторые из них держали вилы — это были крестьяне, только что взявшие в руки оружие, которое даже оружием назвать было сложно.

Другие были в лёгких доспехах, с суровыми лицами, словно ветераны войны.

Ещё несколько фигур держали охотничьи луки, их взгляды были острыми, будто они видели вокруг только добычу.

Больше всего выделялись двое лучников в странных шлемах, закрывающих всю голову, кроме глаз и носа. Их взгляды были равнодушными, словно жизни других людей ничего для них не значили.

На их плечах развевались плащи. Они были одеты в кольчуги, но двигались свободно, что говорило об их недюжинной силе. Даже их луки отличались от обычных охотничьих. Стрелы в колчанах поблескивали холодным, пугающим светом.

Эта сцена мгновенно привлекла всеобщее внимание.

— Убейте этих стражников, — спокойно приказал Линь Чэнь.

В следующее мгновение солдаты, повинуясь приказу, бросились на стражу.

До этого момента никто не обращал внимания на Линь Чэня и Жэнь Хаоюя. Все принимали их за обычных торговцев, хотя их повозка выглядела довольно убого. Но как только Линь Чэнь вышел из повозки, всё изменилось.

Этот статный молодой человек произнёс несколько слов, и рядом с ним из ниоткуда появились вооружённые солдаты в доспехах! Более того, эти солдаты напали на стражников! Было очевидно, что всё это произошло из-за того, что стражники избивали нищего.

Неужели... этот господин заступился за нищего?

Как только эта мысль пришла беженцам в голову, они тут же отбросили её. Разве такое возможно? Их жизни ничего не стоили, кто бы стал за них заступаться?

Наверняка стражники каким-то образом прогневили этого господина.

То же самое думали и стражники.

— Нападение! — закричал стражник, который до этого ругался. Теперь на его лице был лишь ужас. Он бросился бежать к городским воротам. — Лучникам приготовиться! В первую очередь стрелять по тем, кто за воротами! Пехотинцам — не обращать на них внимания, заблокировать ворота! Убить любого, кто попытается их закрыть!

Линь Чэнь отдал приказ, и солдаты изменили направление атаки. Пехотинцы, которые бежали к стражникам, повернули к воротам. Лучники же натянули тетивы и выпустили стрелы в стражу.

Стражники в панике разбегались, бросив избитого нищего.

Однако, одетые в простые лёгкие доспехи, они не могли укрыться от стрел.

Свист рассекаемого воздуха сопровождал каждую выпущенную стрелу.

Стражники один за другим падали на землю.

Стражники на стене услышали крик о нападении, но долгое отсутствие военных действий сделало их беспечными. Они не сразу поняли, что нужно закрыть ворота, и лишь смотрели, что происходит снаружи. Когда же они увидели, как их товарищей убивают стрелы, то наконец-то сообразили.

— Нападение! Быстро, закрывайте ворота!

— Чёрт возьми, шевелитесь же! Чего стоите?!

— Откуда взялись эти двадцать с лишним человек в доспехах? Только что их здесь не было!

— Понятия не имею! Как они вообще охраняли ворота, если заметили нападение только после того, как их начали убивать?!

— Плохо дело! Эти воины уже почти у ворот!