Глава 1

1. Рождение

При первой встрече он был еще неизвестным существом, завернутым в пищевую пленку и помещенным в инкубатор вместе с другими особями.

Врач покачал головой, стоя перед инкубатором, и поставил большой красный крест напротив всех его показателей.

— Он не проживет долго, — сказал врач. — Присмотри за ним.

— Угу, — ответил Фан Жун, местный заводчик, специализирующийся на выращивании монстров, созданных с помощью научных технологий.

Он знал каждый вид здесь. Врачи обычно перечисляли множество предостережений, но только этот, казалось, был уже списан со счетов.

В инкубаторе тихо лежал маленький организм. Он дышал еле слышно, с закрытыми глазами, словно испытывая боль. Его кожа еще не сформировалась, напоминая тонкую пластиковую пленку, обволакивающую крошечные органы.

Слабый и жалкий — таким было первое впечатление Фан Жуна. Самый сильный в выводке всегда привлекает внимание, но самый слабый вызывает наибольшее сострадание.

Фан Жун, естественно, обратил на него внимание и, пока тот был еще слаб и не представлял угрозы, вынул его из отвергнутого выводка и прижал к груди, согревая.

Работа заводчика была нелегкой. Ему приходилось иметь дело с монстрами, в сотни раз более свирепыми, чем обычные люди, а также с их уродливой внешностью и ужасными клыками.

Он уже привык, хотя и тот, кого он держал на руках, не отличался красотой: маленькое тельце, длинный хвост, а на спине два больших бугра, похожих на недоразвитые крылья.

Кормить его было просто: он ел все, что давали, и пил все, что предлагали, словно вечно голодный монстр, никогда не знающий насыщения, пока не объестся до смерти.

У него были родители, но они, похоже, не слишком его любили и никогда не приходили на него посмотреть. Конечно, если бы у Фан Жуна был сын такого вида, он бы тоже не захотел его видеть: только голова напоминала человеческую, а на лбу торчал костяной шип.

Можно было сказать, что генетическая мутация пошла не так. Фан Жун видел его родителей — оба были статными и элегантными, поразительно красивыми.

Сейчас 2180 год. Земля больше не пригодна для жизни людей, и человечество вынуждено постоянно скитаться, дрейфуя в бескрайней Вселенной.

Вселенная огромна. Космические корабли дрейфовали в ней много лет, пока однажды не забрезжила надежда: была найдена планета, похожая на прежнюю Землю.

Но эта планета оказалась недружелюбной. Ее населяли могущественные зверолюди, способные к трансформации и обладающие сверхспособностями. Единственным преимуществом человечества были высокие технологии, но, к сожалению, в этой битве они все равно проигрывали.

Как могли высшие чины смириться с этим?

Они не могли просто так смотреть, как ускользает такое хорошее место для обоснования. Естественно, они отчаянно искали способы сопротивления, стремясь захватить часть этой земли и жить на этой планете.

Кто-то предложил гибридизацию, или захват зверолюдей для извлечения их крови и изучения того, как они используют свои сверхспособности?

И как они трансформируются?

Этот проект исследовался восемь лет, и наконец-то родилась первая партия экспериментальных объектов. Тогда ученые еще не знали, что именно они создали. Работа заводчика была очень опасной: можно было запросто быть съеденным, а самое печальное — лишиться конечностей.

Сейчас условия в учреждении значительно улучшились, и работа заводчиков стала более безопасной, но смертельные случаи все еще были неизбежны.

Фан Жун был из бедной семьи, без образования и особых навыков. Он пришел сюда только потому, что его привлекла высокая зарплата и перспективы.

Смелые выживают, трусливые умирают от голода. Сейчас его жизнь была вполне сносной: у него были машина, дом и даже возможность пригласить женскую особь на свидание.

После долгих скитаний в космосе потребление пищи на космических кораблях стало огромным, население резко возросло, и продовольствия катастрофически не хватало. Слабые женщины, естественно, не выдерживали и почти все погибли. К счастью, технология суррогатного материнства стала повсеместной, и отсутствие женщин не имело значения.

Однако люди любят собираться вместе, в одиночестве становится тоскливо, и всегда хочется найти кого-то, с кем можно провести всю жизнь. Так незаметно общество стало полностью однополым. Лишь несколько древних семейств имели достаточно средств, чтобы содержать женщин, которые считались драгоценными существами и были крайне редки.

Причина, по которой их называют «женскими особями», заключается не в том, что они женщины, а в том, что так их называют зверолюди. На самом деле, зверолюди называют всех обычных людей «женскими особями», поскольку, по их мнению, все на космическом корабле являются таковыми, и они хотят захватить весь корабль.

Конечно, это было раньше. С тех пор как человечество овладело эликсиром способностей и начало массово его использовать, лишь два слоя населения стали эсперами, один слой — мутантами, три слоя полностью вымерли, а четыре слоя остались обычными людьми. Среди них красивых называли «женскими особями», а некрасивых — просто обычными людьми.

Когда у людей появляется сила, их амбиции растут. Они разделили людей на классы: чем сильнее, тем выше ранг; чем слабее, тем ниже ранг. В общем, обычные люди оказались на самом дне, не уважались эсперами и часто подвергались унижениям. Вся домашняя работа, сфера услуг, грязная и тяжелая работа — все это выполняли обычные люди. Эсперов же называли воинами, утверждая, что воины устают на войне и по возвращении, конечно же, должны наслаждаться услугами. Поэтому жизнь обычных людей была, по сути, нелегкой.

Их не называли «женскими особями» — это было особое название для красивых людей, — и они не были эсперами. Их жизнь была особенно тяжелой. Такие, как Фан Жун, относились к обычным людям. К счастью, он мог есть, пить и обеспечивать себя. Эта работа была слишком рискованной, и многие не осмеливались ею заниматься. Фан Жун не боялся: он проработал здесь уже пять лет, освоил свои навыки заводчика, и обычные экспериментальные объекты не доставляли ему проблем.

Экспериментальные объекты, которых он выращивал, относились к необычным видам: большинство из них были выброшены как ненужные, или им вводили другие таинственные эликсиры, или же это были новые виды, опасность которых пока не была определена.

Старые виды способностей уже не удовлетворяли человечество. Время от времени они стремились создавать мощное оружие массового поражения, чтобы захватить эту землю.

Очевидно, малыш на его руках тоже был новым видом, его опасность еще не была определена, и требовалось наблюдение. Его родители были не совсем его родителями: семьдесят процентов клеток были извлечены у других. Очевидно, их эксперимент провалился: вместо разрушительной силы они создали кучу белоснежных и нежных ездовых животных. Единственным исключением был он.

Хотя он был уродлив и слаб, он был самым уникальным в выводке, его уродство достигло своего рода совершенства.

Один из его родителей был мутантом, другой — эспером. Хотя они лишь предоставили клетки и кровь, которые были интегрированы в другие виды, они, вероятно, и представить не могли, что создадут целую кучу нечто неопределенного. Поэтому они сразу же отвернулись от него, отказавшись признавать своим ребенком. Это было тяжело для детей.

Говорили, что родители этих детей были очень сильными существами, потому что мутанты могли превращаться в зверей, увеличивая свою боевую мощь, а эсперы могли контролировать сверхспособности, саму суть неба и земли. Было бы странно, если бы их союз не был сильным.

Однако, очевидно, кровь отца была сильнее. Несколько братьев малыша были толстыми, пухлыми и очень властными, а внешне больше напоминали зверолюдей. Только он один был худым, маленьким и деформированным.