Глава 1. Преследование

Темная ночь, сильный ветер.

В старом жилом районе глубокой ночью, помимо тусклых уличных фонарей, свет горел только у входа в круглосуточный магазин. В окнах окружающих домов царила тьма, лишь изредка вспыхивал свет от датчиков движения в подъездах.

Многоэтажки возвышались в ночи, словно жаждущие демоны с раскрытыми пастями.

По узкой темной улице послышались торопливые шаги — стройная фигура быстро бежала из одного конца улицы в другой.

Тусклый свет фонаря осветил лицо бегущей — это была красивая молодая женщина.

Она отчаянно бежала вперёд, словно за ней по пустой улице гналось что-то ужасное.

У Хуа дышала как загнанная лошадь, в горле стоял металлический привкус крови, а лёгкие и трахея болели так, будто вот-вот взорвутся. Но она не могла остановиться.

Стоило ей только выбраться со Старой Улицы, как она окажется на недавно построенной Торговой Улице. И пусть там ещё не так многолюдно, но бурлящая энергия торговли должна помочь ей скрыться!

Несмотря на это, У Хуа не теряла бдительности. В руке она сжимала последний Талисман Призыва Грома, готовая в любой момент использовать его.

Заметив, что конец улицы уже близок, в глазах У Хуа вспыхнул огонёк надежды.

Внезапно подул порыв ледяного ветра, и посреди улицы возник кроваво-красный призрак, преграждая ей путь.

У Хуа резко остановилась, упёршись руками в землю. Под тонкой футболкой на спине напряглись мышцы.

Задыхаясь, она медленно выпрямилась, не сводя глаз с красной фигуры, и продолжала сжимать Талисман Призыва Грома. Быстрым взглядом она окинула окружающее пространство, запоминая все детали.

Вокруг становилось всё холоднее. Несмотря на то, что от быстрого бега её тело всё ещё горело, по обнажённым рукам побежали мурашки.

Фигура перед ней стояла боком. Кроваво-красное платье развевалось на ветру, длинные, чёрные как смоль волосы ниспадали до самых щиколоток. Было видно лишь половину прекрасного лица, а белок единственного глаза неестественно закатился к виску, следя за У Хуа.

Подол платья развевался на ветру, открывая взгляду пару босых, мертвенно-бледных ступней, не касавшихся земли.

Это была женщина-призрак, злобный дух, преследовавший У Хуа почти полмесяца.

— Беги же… Почему ты остановилась? Иди сюда…

Голос призрака, доносившийся вместе с порывами ветра, был сладок и манящ, но в нём слышались и зловещие нотки.

Будь здесь мужчина, он бы, наверное, поддался её чарам.

Но, к несчастью для призрака, её целью была У Хуа.

С самого детства У Хуа видела призраков — не меньше тысячи, а может, и все восемьсот.

И среди них было немало куда более красивых, чем этот. Ей даже встречался призрак, который хотел провести с ней ночь любви!

Тогда-то она и узнала, что среди призраков похоти бывают и мужчины!

На их фоне эта женщина-призрак выглядела довольно невзрачно.

Однако это был настоящий злобный дух, преследовавший её полмесяца и истощивший все её запасы средств для изгнания нечисти. Теперь у неё остался лишь один Талисман Призыва Грома.

Она не знала никого из Врат Небесных Наставников, а эти талисманы ей достались в прошлый раз, когда она попала в древний мир, потратив на них все свои деньги. Если бы не они, полмесяца назад от неё бы и мокрого места не осталось.

Её тело было лакомым кусочком для всей этой Нечисти, словно Мясо Танского Монаха. Защитный талисман, оставленный ей матерью перед смертью, уже весь покрылся трещинами, и она не знала, когда он окончательно потеряет свою силу. Всё это делало её жизнь невероятно сложной.

Раньше она пряталась в людных и оживлённых местах, например, в торговых центрах. Но ей нужно было есть, пить и спать, и в эти моменты она становилась уязвимой.

У Хуа оглянулась. Всего за несколько секунд приспешники женщины-призрака нагнали её, отрезая путь к отступлению плотной стеной темной энергии.

Женщина-призрак, заметив, что У Хуа по-прежнему невосприимчива к её чарам, пришла в ярость. А увидев, что пути к бегству отрезаны, захихикала и промурлыкала:

— Лучше уж ты сама ко мне подойди, и я тебя съем… Так ты меньше пострадаешь… Мне бы не хотелось портить твоё красивое личико…

Она хотела сохранить лицо У Хуа, чтобы сделать себе новую маску.

Талисман Призыва Грома был всего один, и его не хватило бы на всех призраков. У Хуа прищурилась и решила спровоцировать её:

— Уродливая тварь, отвратительная.

Эта женщина-призрак очень дорожила своей внешностью, и, как и ожидалось, попалась на удочку.

Она резко развернулась к У Хуа, и её единственный глаз злобно уставился на девушку. При этом открылась вторая половина лица, которую она до сих пор скрывала.

На этой половине не было ни носа, ни рта, ни глаз — лишь кровавое месиво, словно кто-то содрал с неё кожу, а затем изрезал плоть острым лезвием до костей. Зрелище было ужасающим.

У Хуа видела множество кошмарных ликов призраков, но даже её эта картина напугала.

Она знала, что у призрака лишь половина лица, но не ожидала, что вторая половина будет настолько жуткой.

Судя по всему, при жизни эта женщина перенесла нечеловеческие страдания, отчего её посмертный облик был так ужасен.

… Хлоп!

У Хуа мысленно дала себе пощёчину. В какое время она решила посочувствовать злобному духу?!

Эта тварь хотела содрать с неё кожу и съесть заживо!

Взяв себя в руки, она решила дождаться, когда призрак бросится на неё, использовать Талисман Призыва Грома, а затем, пользуясь суматохой, нырнуть в постер круглосуточного магазина и перенестись в другой мир, чтобы спастись.

Раньше она использовала картины для перемещения между мирами всего дважды, и первый раз это произошло случайно.

Она обнаружила, что не каждая картина подходит для этого.

После первого случайного перемещения она провела несколько экспериментов и пришла к выводу, что на картине должны быть изображены люди, а также указаны время и место.

В последние два года сила защитного талисмана ослабевала, и дважды, оказавшись на грани смерти, она спасалась бегством в другие миры. Каждый раз она проводила там около месяца, а затем автоматически возвращалась в свой мир.

В каждом мире были свои опасности, пусть и не смертельные, поэтому У Хуа никогда не путешествовала без крайней необходимости, используя эту способность лишь как последний шанс на спасение.

И хотя, возвращаясь, она оказывалась в том же месте, откуда ушла, у неё хотя бы был шанс выжить. А вдруг по возвращении будет день?

С восходом солнца вся нечисть исчезает.

Что ж… Половина успеха зависела от неё, а вторая — от судьбы.

У Хуа стояла на месте, ожидая, когда призрак нападёт. Но та, хоть и кипела от злости, сохраняла достаточно рассудка, чтобы послать на У Хуа своих приспешников.

Мелкие призраки боялись Талисмана Призыва Грома и не решались подойти первыми. Они были слишком слабы, и удар талисмана развеял бы их души.

У Хуа воспользовалась моментом и бросилась к постеру. Женщина-призрак, решив, что жертва загнана в угол, не стала сразу её хватать. Она поняла, что что-то не так, лишь когда У Хуа уже наполовину скрылась в картине.

В ярости призрак издала пронзительный визг и полоснула жертву по спине своими чёрными когтями.

У Хуа нырнула в картину, взмахнула рукой и крикнула:

— Прочь!

Она услышала отдаленный, полный боли крик и оказалась в обшарпанном гостиничном номере. Здесь было довольно темно, но не ощущалось присутствия нечисти.

У Хуа оглядела запертую комнату и немного расслабилась. Современный мир… Надеюсь, здесь царит закон и порядок.

Только покинув родные края, понимаешь, как хорошо живётся при социализме.

Убедившись, что опасности нет, она опустилась на пол, тяжело дыша. После этой ночи, полной ужаса и отчаянного бегства, у неё почти не осталось сил.

Талисман Призыва Грома попал женщине-призраку прямо в лицо, причём в ту половину, которая ещё была цела.

Призрак взвыла, закрыла лицо руками и забилась в воздухе от боли. Затем схватила ближайшего приспешника и поглотила его, используя его темную энергию, чтобы залечить раны.

Так она «съела» пятерых или шестерых мелких призраков.

Оставшиеся сжались от страха, но не смели бежать, боясь стать следующими.

Поглотив несколько призраков, женщина почувствовала себя лучше, боль в лице утихла.

Она медленно убрала руки от лица и посмотрела на своё отражение в стеклянной двери магазина…

— А-а-а!!! Я тебя убью!!!

Увидев своё лицо, женщина-призрак пришла в неистовство. Её глаза налились кровью, а тело окутала мощная аура — она была готова превратиться из злобного духа в кровожадного монстра.

Одним взмахом когтистой лапы она разнесла вдребезги стеклянную дверь вместе с постером и повернулась, показывая всё лицо.

Теперь обе половины лица были почти симметричны. Та, что раньше была целой, теперь представляла собой кровавое месиво, и лишь глаза неестественно торчали из глазниц.

Сила грома, заключенная в талисмане, оставила на лице призрака следы, которые не могла залечить даже поглощённая темная энергия.

Её сила росла, мелкие призраки отводили взгляды от ужаса, но это лишь усиливало её ярость. Она взревела:

— Найдите её! Найдите и убейте!!!

Призраки бросились врассыпную, спасаясь от первых лучей восходящего солнца.

Женщина-призрак оставалась на месте до последнего, пока солнечный свет не коснулся земли, и лишь тогда, полная ненависти, исчезла.

В 7:45 утра сотрудник магазина, придя на работу, увидел осколки стекла повсюду и в ужасе вызвал полицию.

Полиция приехала быстро, но в этом старом районе не было камер видеонаблюдения, и, опросив всех вокруг, они так и не нашли виновных. В конце концов, дело замяли, ведь из магазина ничего не пропало.

Сотруднику пришлось самому убирать осколки и за свой счёт устанавливать новую стеклянную дверь.

Ему показалось, или осколки действительно были ледяными, словно только что из холодильника?

После замены двери магазин несколько дней не работал, и местные жители недоумевали, пока не появился новый сотрудник.

Оказалось, что предыдущий работник внезапно заболел, а в больнице у него обнаружили рак желудка на ранней стадии. Сейчас он проходил лечение.

Жители вздохнули с облегчением: парню повезло, что болезнь обнаружили так рано. Если бы не этот случай, он мог бы и не узнать о раке до самой поздней стадии, когда уже ничего нельзя сделать!

Всё в мире взаимосвязано, каждое действие имеет свои последствия.

От автора:

Начало положено!

Без начала не будет и продолжения!

Надеюсь, вам понравится история, и каждый ваш день будет наполнен счастьем и радостью!