Глава 1

В разгар летнего дня раздался оглушительный грохот. Ветер, предвещающий горный дождь, завывал, срывая листья с деревьев. Небо стремительно потемнело, словно город вот-вот поглотит мрак. Се Сяофэн беззаботно лежала на кровати, лениво перелистывая страницы книги. В такую погоду особенно клонило в сон, и это полностью соответствовало настроению Се Сяофэн.

Сегодня было воскресенье, выходной, и Се Сяофэн мысленно благодарила судьбу за такую милость. Она приоткрыла окно, и несколько прохладных капель дождя упали ей на ладонь. Она сжала руку в кулак.

— Готово! — прошептала Се Сяофэн. У нее была такая маленькая традиция: во время дождя ловить падающие с неба капли, словно заключая их в своем сердце. Се Сяофэн любила дождливые дни и совсем не боялась грома.

Из-за этого ее часто не понимали окружающие. В детстве считалось, что девочкам нужно быть хрупкими и беззащитными, чтобы мальчики о них заботились. Повзрослев, скромные и застенчивые девушки пользовались большей популярностью. В грозу девушки обычно изображали ужас, что нередко приводило к романтическим моментам. Се Сяофэн не любила такие клише в реальной жизни. По ее мнению, это было прерогативой киногероинь: дрожащая камера, широкий план, захватывающий весь переулок, спешащие прохожие, чьи голоса тонут в шуме дождя. Красивая героиня и статный герой неожиданно встречаются под проливным дождем — под одним навесом, на углу улицы или в одном такси. Это было совсем не похоже на наивные и глупые школьные романы.

Из-за подобных высказываний Се Сяофэн не раз попадала под критику своей лучшей подруги.

— Слушай, тебе уже не мало лет, работаешь целый год, а все еще живешь в мире грез! — говорила Хань Вэй с наигранным сочувствием. — Давай будь реалисткой, чтобы я могла спокойно выдать тебя замуж. А то у всех уже дети будут, а ты одна останешься. — Хань Вэй говорила так, словно незамужний статус подруги мог каким-то образом повлиять на ее собственное счастье.

— Не каркай! — возмущалась Се Сяофэн. — Сама еще девчонка, а туда же — «выдать замуж»! — С Хань Вэй Се Сяофэн всегда была собой. Если на людях она еще старалась поддерживать образ леди, то с подругой не притворялась. В глубине души Се Сяофэн была рада, что у нее есть такая подруга, как Хань Вэй. При любой проблеме или неприятности они обращались друг к другу, и это было то, что многие люди не могли найти за всю жизнь.

— Серьезно, Сяофэн, тебе нужно найти кого-то, на кого можно опереться. Я так хочу побывать на твоей свадьбе! — хитро улыбалась Хань Вэй.

— Ладно, ладно, я поняла, буду иметь в виду, раз уж ты так переживаешь, — отвечала Се Сяофэн, тут же меняя тему разговора. — Но не возлагай на меня больших надежд. Лучше расскажи, как у тебя дела с тем парнем, Цзян?

— Да никак, он скользкий, как уж. Даже меня умудряется поставить в тупик, — призналась Хань Вэй, а это было редкостью, учитывая ее богатый опыт в отношениях.

— Надо же! — рассмеялась Се Сяофэн. — Обязательно познакомь меня с этим человеком, который смог поставить в тупик саму Хань Вэй. Мне очень интересно на него посмотреть.

— Да ладно тебе, кого я только не видела! — усмехнулась Хань Вэй. — Хорошо, в следующий раз познакомлю. Только смотри не сбеги.

— Да ну тебя! Я спать, такая погода — самое то для сна. Пока, Хань Вэй! — попрощалась Се Сяофэн.

— Вечно ты спишь! — сказала Хань Вэй, кладя трубку. — Спала бы и спала, соня! Пока!

После разговора Се Сяофэн легла, глядя в потолок. Еще один такой день… Незаметно для себя Се Сяофэн прожила уже двадцать четыре лета. Примерно половину из них она провела, мучаясь с летними домашними заданиями и умирая от скуки. Что же будет дальше? Хань Вэй права, но пока у Се Сяофэн не было желания искать кого-то, возможно, она просто еще не встретила своего человека.

Когда-то небо было голубым, церкви — готическими, вода — чистой, трава — зеленой, люди — добрыми, а Се Сяофэн — мечтательной.

— Се Сяофэн, — сквозь дремоту она услышала странный голос, зовущий ее по имени.

— Я — ведьма, которая тысячелетиями оттачивала свое мастерство. Сегодня ты — единственная счастливица на всем свете. У тебя есть желание? Я могу его исполнить, — раздался в воздухе таинственный голос.

Се Сяофэн покачала головой и сонно пробормотала: — Правда? Тогда я хочу собственную комнату с огромной кроватью и панорамными окнами. — Се Сяофэн всегда мечтала о таком доме, но цены на недвижимость были ей не по карману. Эх, родись она тысячу лет назад в богатой семье, жила бы в роскоши и просторе! Но Се Сяофэн не хотела быть скромной красавицей, запертой в четырех стенах и подчиняющейся «трем послушаниям и четырем добродетелям». Это было бы для нее хуже смерти. Все же в современном мире жить гораздо лучше. Ее мечта, похоже, так и останется мечтой. Съемная квартира, хоть и скромная, но благодаря ее стараниям стала уютным гнездышком, подтверждая пословицу: «В золотом гнезде, серебряном гнезде не так хорошо, как в собственной собачьей конуре».

— Ты уверена, что это твое единственное желание? У тебя только один шанс, подумай хорошенько, — снова раздался голос ведьмы.

Се Сяофэн задумалась. Принц? Нет, пожалуй, не стоит. Вдруг прискачет какой-нибудь глупец на белом коне, и тогда прощай, счастливая жизнь. — Да, я уверена. — Как и говорила Хань Вэй, Се Сяофэн уже вышла из того возраста, когда верят в сказки. Хоть в душе она и оставалась ребенком, жизненный опыт научил ее смотреть на вещи более реалистично.

— Се Сяофэн, тысячу лет назад я потеряла свою любовь и стала ведьмой. Сегодня я хотела дать тебе шанс найти настоящую любовь, но ты им не воспользовалась. Дом, который ты просишь, я дать тебе не могу. Если нет любви, зачем тебе дом? — Голос ведьмы постепенно растворился в воздухе. Се Сяофэн резко села на кровати. — Фух, это был всего лишь сон. Но где же мои панорамные окна?! — пробормотала она. «Если нет любви, зачем тебе дом?» — Се Сяофэн обдумывала эту фразу. Жить одной? Или ждать кого-то? В любом случае, дом — это очень полезная вещь. Се Сяофэн утвердилась в своих мыслях и продолжила мечтать о доме с большими окнами.