Гром попятился и фыркнул, когда голубая жижа ударила Тобиаса в бок, чуть не сбив его с ног. Его птица-визгун бросилась на бестелесную фигуру, царапая ее когтями, но бесчувственная слизь, казалось, ничуть не пострадала после нападения с воздуха, ее форма была только раздвинута когтями, вскоре вернувшись к аморфному совершенству.
Тобиас бы запаниковал, но он уже знал, что не нравится этому существу. Отозвав птицу, Тобиас бросился вперед и яростно ударил своим заряженным электричеством мечом, вонзив его прямо в центр сгустка со всей силой, на которую был способен, легко пронзив его спереди и глубоко вонзив лезвие.
Существо издало свой невозможный, лишенный рта крик, когда лезвие вошло внутрь, и Тобиас почувствовал уверенность в том, что битва уже окончена.
Затем на его лице отразился ужас, когда лезвие начало поглощаться каплей, его болезненные звуки становились все тише, пока, наконец, они больше не прекратились, и меч Тобиаса полностью исчез.
Голубая жижа, теперь приобретшая слегка металлический оттенок, продолжала надвигаться на него. Она ударила его всем телом, разбрызгивая капли по его одежде, которые, казалось, прилипли к нему, как клей.
Тобиас не знал, какой вред капли должны были причинить, кроме того, что были слегка теплыми, но через несколько секунд они, казалось, уже таяли сквозь его одежду. Стремительным движением Тобиас смахнул все пятнышки, которые смог найти, пытаясь вытянуть все карты, какие только смог, но голубая капля уже стреляла дальше.
Одна приземлилась на то, что Тобиас распознал как карту навыка [Взламывания замков], прогрызая ее насквозь. Он пролистал остаток того, что у него было, когда Меридор побежал вперед и свернулся в клубок, пытаясь использовать свое умение [Катящийся таран] на капле.
- Не надо! - Тобиас отчаянно отозвал благонамеренное существо, испугавшись, что то, что случилось с его мечом, может случиться и с его псом.
Меридор получил приказ в последний момент, вместо отступления решил снова использовать [Насмешку] и потанцевать вокруг капли в надежде, что она нацелится на него.
Эффекта нет. Эта штука, похоже, не способна понять его умение. По какой-то причине ему нужен был только Тобиас.
Как только прошло достаточно времени, чтобы Тобиас почувствовал себя готовым, он сбросил свою руку и взял еще карты. Наконец, он нашел то, что искал, заклинание [Воспламенения]… Конечно, трава могла немного загореться, но он не стал бы поджигать мельницу, так что...
Он прицелился вперед и выстрелил, чувствуя, как частичка его духа проходит через тело и вылетает из кончиков пальцев. Нетерпеливо, с опаской Тобиас наблюдал и ждал, какой эффект может произвести заклинание.
Существо было повреждено! Помимо четкого и очевидного шипения, капля, казалось, стала меньше!
Затем раздался крик. Тобиас никогда не думал, что будет рад услышать этот режущий слух звук в третий раз.
Он снова выстрелил, и снова угроза рассеялась, пока, наконец, его третий огненный шар не уменьшил сгусток до такого крошечного размера, что его меч выскочил наружу.
Наконец, Тобиас достал из кармана пустую карточку. Он всегда держал их для подобных ситуаций, и у этого существа ни за что не хватило бы ума или воли отказаться от поимки.
Когда он собирался начать процесс, существо полностью сдалось: вся жесткость исчезла, его форма уменьшилась до размеров маленькой лужицы.
Тобиас вздохнул и убрал пустую карточку. Он израсходовал половину своих зарядов [Воспламенения] и ничего не получил взамен.
Даже с таким бесчеловечным или безмозглым существом, ему было грустно видеть, как существо умирает от его руки.
- Спасибо, что починил.
- Ты хороший парень.
Этого было достаточно, чтобы заставить Тобиаса улыбнуться. Промокший и уставший, Тобиас ускакал с мельницы так быстро, как только смог, не торопясь на обратном пути через лес. В последнее время всем его призывам пришлось нелегко.
Иногда ему очень нравилась эта часть дня.
Люди всегда относились к нему забавно, а иногда и откровенно гадко, но видеть, как они чувствуют себя счастливыми и благодарными после того, как он им помог, было приятно. Тобиасу не становилось легче от того, что кто-то другой чувствовал себя плохо.
Или, по крайней мере, обычно этого не происходило. Он вспомнил свой последний бой на турнире, как этот человек насмехался над ним, оскорблял его и угрожал Меридору. Затем была часть толпы, поощрявшая это...
Заслуживают ли такие люди того, чтобы чувствовать себя плохо?
Будучи сыном лорда, Тобиас должен был учитывать тот факт, что однажды он сам может стать лордом. Каким правителем он в конечном итоге станет, если предположить, что ему позволят стать преемником своего отца? Хотел бы он, чтобы люди относились к нему лучше, даже если он им не нравился? Наказывал бы их, если бы они были жестоки?
В некотором смысле это звучало справедливо, потому что никто не должен быть жестоким, но тираническим, потому что никто не должен отнимать чужие убеждения.
Но следует ли позволять людям иметь убеждения, которые причиняют боль другим? Это сбивало с толку.
Солнце было скрыто от этой части леса большими и мощными деревьями, которые стояли на страже над землей. Тобиасу снова стало труднее понять, куда он направляется, и хотя обычно он, возможно, не обращал на это особого внимания, катастрофа с карстовой воронкой, произошедшая ранее, определенно не была тем, что он хотел бы повторить. Это было то, что легко могло закончиться гибелью Грома, и почти закончилось.
В слабом янтарном свете леса Тобиас снова краем глаза увидел что-то отчетливо фиолетовое.
Тобиас прикинул время. Он уже должен был направляться домой...
Но сегодня он заслужил победу и был готов рискнуть. Тобиас отправился исследовать источник света.
Прошло совсем немного времени, пока Тобиас не обнаружил, что лес становится гуще из—за деревьев и растительности - никто на самом деле не заходил так далеко. Дошло до того, что стало легче спешиваться и идти пешком, что дало Грому некоторую отсрочку в его карточке.
В тусклом свете Тобиас следил за фиолетовыми люминесцентными тенями, мерцающими на темном фоне густой рощи вокруг него. Он не был точно напуган, но, приближаясь, испытывал смутное беспокойство, остро осознавая тот факт, что, возможно, попадается на удочку неизвестного существа.
Он сразу замедлился и осмотрел окрестности, позволяя глазам привыкнуть, и использовал заклинание [Свет лампы], чтобы продолжать видеть свой путь вперед.
Сделав еще несколько шагов, он, наконец, наткнулся на источник света.
На земле лежал темный предмет с фиолетовым оттенком, светящийся в темноте, сделанный из материала, который Тобиас не мог понять. Он выглядел тяжелым и сбивающим с толку.
Тобиас сильно заморгал, не уверенный, доверять ли своим глазам. Даже более интересным, чем странное приспособление, был маленький прямоугольный камень, который Тобиасу было гораздо легче идентифицировать.
“Что это здесь делает?..” Тобиас наклонился, чтобы поднять карточку, ее поверхность была более гладкой, чем у любой другой из имеющихся в его распоряжении. Возможно она сделана из такого материала, как мрамор, оникс, возможно, из чего-то еще более редкого.
- Восемнадцать тысяч, четыреста двадцать, восемнадцать тысяч, четыреста двадцать один...
- Эй? - Тобиас услышал голос, когда его пальцы коснулись карточки. Он был уверен в этом.
- Ой! кхм, - начал голос.
Тобиас ждал, сбитый с толку.
- КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ СОН? - продолжал голос.
Тобиас мгновенно отпрянул. Что бы это ни было, это было опасно, и это было у него в голове! Он собрался уйти так же быстро, как и пришел, но обнаружил, что его заклинание [Свет лампы] подвело его в тот момент, когда он испугался. Пока он, тяжело дыша, возился, чтобы снова зажечь заклинание, снова прозвучал голос:
- Стой! Погоди. Это была простая шутка. Не уходи.
Тобиас продолжал пытаться уйти.
- Подожди! Я честен, я не причиню тебе вреда. Возвращайся обратно. Если бы я хотел причинить тебе вред, разве я бы уже не напал на тебя?
...кем бы ни было это существо, в этом был смысл. Тобиас на мгновение перевел дыхание.
- Откуда мне знать, что ты не пытаешься обмануть меня?
- Боги не шутят, мальчик.
Боги?
- Я все еще не доверяю тебе. - Тобиас был тверд в этом. Не могло быть так, чтобы здесь не происходило чего-то странного. Говорящий призыв был весомой причиной для вопросов, они были редки, слишком редки, чтобы Тобиас когда-либо встречал их, и теперь он говорил о богах?
- Я более убедителен в телесной форме, - заверил его бестелесный голос в его голове. - Ты сможешь увидеть меня, если коснешься камня.
- Коснусь камня?
- Карта призыва, болван. Подними ее.
Тобиас подумал, что это правда, что если бы существо могло причинить ему боль, оно бы уже это сделало. Это было явно мощное присутствие, раз оно могло вот так говорить у него в голове, но Тобиас все еще чувствовал себя чрезвычайно беспокойно. Осторожными шагами он двинулся вперед, в конце концов взяв карточку в правую руку и подняв ее вверх.
Когда его кожа снова соприкоснулась с картой, вспыхнул свет, и из него перед ним материализовалось существо, не похожее ни на что, что Тобиас когда-либо видел. Огромное и властное, оно могло похвастаться чешуей и крыльями, рогами и четырьмя лапами, и было во много раз больше коня. Его тело было фантастического золотисто-желтого цвета. Живое, дышащее солнце.
Тобиасу не потребовалось много времени, чтобы связать изображение перед ним со множеством иллюстраций, которые он видел на протяжении всей своей жизни. Это было…
- Ты дракон? - Голос Тобиаса был подобен шепоту. Настоящий, живой дракон? Ему еще никогда так не везло увидеть дракона.
- Я? Я и не подозревал, - Тобиас даже не заметил, что его дразнят. - Не только дракон, дитя, но и бог! Постарайся не забывать эту часть, это важно! А теперь скажи мне, ты когда-нибудь мечтал о власти, превосходящей твои самые смелые фантазии? Власти, осаждать города? Создавать и стирать с лица земли целые королевства по своему собственному замыслу или прихоти?
- Нет...- Тобиас прошептал это импульсивно, но это было честно. Полномочия править мирами и разрушать города казались ему ужасными. Он был гораздо счастливее, побеждая монстров и изучая заклинания.
- Хорошо, может быть, твои мечты просто не такие изобретательные? - Золотой дракон лениво почесал подбородок. - Подумай об этом. Действительно постарайся сосредоточиться на части о боге и любых связанных с этим возможностях. Это может помочь твоему решению сейчас.
Тобиас потратил немало времени, переваривая, что бы это за чертово "сейчас" ни значило, а дракон ждал. Наконец, он заставил себя заговорить.
- Как дракон — или бог, если уж на то пошло — оказался запертым в карточке посреди леса?
Внезапно что-то в речи и облике дракона щелкнуло в его мозгу, что-то, о чем он знал, что-то неясное.
- Подожди, ты Пелеогас?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|