На следующее утро Касия исчезла. Она проникла на вражескую территорию.
Члены командного состава, подавляя тревогу, продолжали совещание на случай, если она потерпит неудачу. Тем временем передовые отряды, получившие приказ «подготовиться к отступлению до заката 13-го числа», были заняты разработкой плана отхода, стараясь не привлекать внимания.
Все были предельно напряжены — кроме Касии.
Она, одетая в удобный тактический костюм, с лицом, прикрытым от песчаных бурь платком, проскользнула в город под покровом темноты и затаилась, выжидая момент.
Солнце взошло, палящее, словно готовое испепелить всё на своём пути, но противостояние между коалиционными силами и ICS не претерпело значительных изменений — в воздухе висело привычное напряжение. Касия не шевелилась, терпя жару.
Однако в 14:00 началась долгожданная песчаная буря, и она, натянув очки, бросилась в её гущу.
Буря была настолько сильной, что даже взрослому мужчине было трудно передвигаться, но Касия, следуя тренировкам — или инстинкту — пригнулась как можно ниже, сосредоточившись на приближении к цели.
Внезапно ей вспомнились тренировки 25-летней давности.
В «Лагере X» готовили к операциям в пустыне, разделяя курсантов на «сухопутных» и «водных» и заставляя их сражаться друг с другом в песчаных бурях.
В той непроглядной пелене, где невозможно было разглядеть даже собственные руки, кто-то вдруг вскрикнул, и в вихре песка она увидела, как девчонка, шедшая рядом, падает, сражённая противником. Благодаря тому, что та приняла удар первой, Касия успела нанести смертельную рану нападавшему и скрыться.
В бурю невозможно было понять, кто побеждает, а кто проигрывает, но она, стиснув зубы, шла вперёд, выполняя приказ — занять контрольную точку.
Сбросив с позиции мальчишку крупнее себя, она удерживала флаг, пока буря не стихла. И когда она огляделась с высоты точки...
«Опять эти ненужные чувства... Видимо, интуиция не врет».
Касия отбросила лишние мысли.
Она и сама сомневалась в этой операции. Полковник Ламберт был прав.
Но она — всего лишь инструмент.
А инструмент не задаёт вопросов. Касия лишь предположила: «Может, он хочет, чтобы я исчезла здесь?»
Конечно, умирать без борьбы она не собиралась, как и говорила Ламберту. Но её тело, уже приближавшееся к сорока, было далеко от пика формы. Она ещё могла справиться голыми руками с полдюжиной обычных солдат, но если у тех было оружие — всё менялось.
Касия очистила разум и обострила чувства.
На её пути лежали трупы — с аккуратно перерезанным горлом или пулей точно в голове. Для штаба Ахмада солдат было подозрительно мало, но она не обращала на это внимания, просто шла дальше. Её уже обнаружили. Убивать преследователей, подкрадываясь сзади и перерезая глотку, можно было лишь до определённого предела. Её основным оружием был специально изготовленный для неё нож, но по мере приближения к цели пришлось взяться и за пистолет.
«Второй подвал этого здания...»
Сбросив погоню, она перевела дух и почувствовала, как снизу поднимается странная энергия.
«Тут что-то есть».
Касия отпустила надежду выжить. Вместо этого она решила забрать с собой всех в этом здании. Пальцы её скользнули к защитному колпачку на поясе, прикрывавшему кнопку самоликвидации, но затем она лишь холодно взглянула и шагнула внутрь.
Через несколько секунд после её исчезновения в здании раздались выстрелы.
Крики и стоны сливались воедино, и казалось, будто сам воздух стал густым от них.
Касия выжимала из себя всё. Её мышцы по-прежнему двигались с молниеносной скоростью, сокращаясь и расслабляясь именно так, как ей было нужно. Минимум лишних движений, точные удары — и люди падали замертво. Острый клинок пробивал шеи, передавая ощущение рассекаемых мышц и костей. Она вонзала его глубоко, пока не чувствовала, как наступает смерть.
— Хватит!
Из глубины подвала раздался громкий голос. Касия как раз обернулась, закончив с солдатами вокруг.
В просторном помещении сидели около тридцати женщин в чадрах, а перед ними с автоматами стояли десяток бойцов и мужчина, похожий на Ахмада. Женщины, похоже, были вытащены наспех — их бросили на пол как попало, и в их глазах читался ужас. Среди них были и несколько американских заложников.
— Если не хочешь, чтобы их всех убили, спокойно положи оружие и выйди вперёд.
Здание, ещё секунду назад оглашаемое выстрелами, затихло. Лишь изредка слышались всхлипы женщин. Касия пристально разглядывала мужчину, но не могла точно сказать, Ахмад ли это. Он был похож, но в нём не чувствовалось той же уверенности.
Между ними стояли колонны. Касия опустила пистолет на пол, оттолкнула его ногой и медленно подняла руки. Не сводя с них глаз, она двигалась вперёд, прячась за колоннами. Похоже, уверенные в своём преимуществе — тридцати заложницах — они не оставили дополнительной охраны.
Касия шла медленно, вымеряя расстояние.
Улыбка на лице «Ахмада» становилась всё шире.
— Тебя называют «Жнецом», да? Хе-хе. Значит, я стану тем, кто убил саму Смерть?
— Ахмад Али Мохаммед?
— Да. Считай за честь умереть, увидев моё лицо.
— Это не он...
Его поведение подтвердило её догадку.
Лицо «Ахмада» исказилось.
— Ну, неважно. Всё равно ты умрёшь здесь.
Но он ошибался.
Не успев договорить, он потерял Касию из виду — она резко опустилась и рванула к нему с невероятной скоростью.
Солдаты в панике открыли огонь, и женщины в чадрах падали, сражённые пулями.
Их ошибка была в том, что они ожидали от Смерти человечности.
Ей было всё равно, кто здесь в заложниках.
Все могли умереть — её цель была лишь в выполнении задачи.
Касия прикрылась «фальшивым Ахмадом», используя его как щит, и в то же время её нож, быстрее пуль, рассекал врагов. Солдаты, стреляя наугад, ранили друг друга, а брошенная Касией граната разорвала конечности на куски.
Заложницы тоже гибли.
13 июня, 6:00 утра.
Касия вернулась, оставив за спиной пустыню, окрашенную в синие тона, и небо, светлеющее с рассветом.
Она была не в лучшем состоянии. Рука, сжимавшая нож, была залита своей и чужой кровью, на левом бедре и обеих руках зияли глубокие раны. Но даже без этого её тело было покрыто кровью так, что трудно было понять, насколько сильно она ранена.
На окрик солдата, требовавшего назвать пароль, она ответила. Стволы опустились, но в глазах бойцов читался страх — казалось, они вот-вот снова поднимут оружие.
— Полковник Роман вернулась!
Кто-то ворвался в оперативный зал с этим известием. В штабе воцарилась тишина.
— Полковник Роман! Отлично сработано! Ахмад... он мёртв?
Один из генералов, выбежавший её встретить, спросил о выполнении задания.
— Это был не Ахмад. Отмените бомбардировку.
Она бросила это словно нечто незначительное и направилась в командный центр для доклада.
Там, за столом, сидел мужчина, которого не было до её ухода. Вокруг него стояли двое вооружённых солдат с холодными глазами.
— Касия дель Роман. Докладываю о выполнении задания.
Он слегка кивнул.
— В укреплении был не Ахмад, а его двойник. Но я устранила его. Не знаю, был ли это план выманить меня, но всё оказалось… слишком просто.
Выслушав её, бесстрастный мужчина тяжело вздохнул.
— Немногие назвали бы это «простым».
— Кх-кх!
Едва он договорил, Касия почувствовала, как пуля вонзается ей в спину. Пистолет с глушителем.
Она ещё до входа ощутила напряжение и жажду убийства, исходившие из этой комнаты.
Как она могла не заметить?
Такую явную ненависть.
— Если бы ты умерла там, нам обоим было бы проще. И убирать твой труп было бы легче...
Он смотрел на неё с чёрной злобой, криво ухмыляясь.
Это был второй по успеваемости в «Лагере X». Но в отличие от других, он был честолюбив.
И теперь он стал её хозяином.
Касия смотрела на него сухими глазами.
Она чувствовала, как вместе с кровью уходит жизнь, но не испытывала ни злости, ни обиды.
Лишь одну мысль: «Наконец-то конец».
— Твои глаза всегда меня бесили.
Его лицо вдруг исказилось от ярости. Он выхватил пистолет у солдата и навёл на неё.
— Последние слова? Можешь умолять о пощаде. Мало ли... вдруг я передумаю.
Но Касия молчала.
Лишь в последний момент ей захотелось поступить по-своему.
Она раздавила зубами капсулу с ядом, спрятанную за щекой, и криво улыбнулась.
Это был единственный акт милосердия, разрешённый ей — яд, убивающий мгновенно и без боли.
Тело Касии, ещё секунду назад стоявшее несмотря на рану, рухнуло.
Человек с пистолетом выглядел растерянным, а затем, не справившись с яростью, начал палить в её труп.
Так Касия дель Роман встретила смерть — на своей территории, без записи в отчётах.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|