Глубокая зима (Часть 1)

Глубокая зима.

Наступила зима, снежинки кружились в небе, словно лепестки груши, клочки бумаги или россыпь звезд. Снег шел не переставая, не зная ни дня, ни ночи.

Старики говаривали: «В былые времена Бог посылал на землю тесто, но люди были слишком жадны, и тогда Бог превратил падающее тесто в снежинки».

Неизвестно, как рассказывали другие, но бабушка Е Чжиинь всегда говорила именно так.

Уличные неоновые огни уже погасли и уснули, лишь в окнах средней школы Синхуа всю ночь слабо мерцал свет, бесконечно разливаясь вокруг.

«Динь!»

В школе Синхуа, как и положено, прозвенел звонок с урока. Ученики один за другим выходили из классов посмотреть на снег. Хотя снег — явление обычное, он всегда вызывает предвкушение.

Е Чжиинь вышла из класса. Казалось, она смотрела, как снег спускается с небес на землю, но, возможно, она смотрела на того гордого и полного жизни юношу.

Она остановилась у перил. Снежинки падали ей на волосы и тут же таяли, превращаясь в капли воды. Снег всегда такой: не успев задержаться, он исчезает — «цветение его недолговечно».

Слабого света хватало, чтобы разглядеть снег. Рядом с ней стоял незнакомец. Е Чжиинь знала, что неприлично разглядывать других, поэтому лишь украдкой, краем глаза, взглянула на парня, который тоже смотрел на снег.

Сун Чжуе. Это был Сун Чжуе, в которого Е Чжиинь была влюблена, тот самый яркий и пылкий юноша.

Она смотрела на него лишь краем глаза, но все равно волновалась без остановки, сердце забилось невпопад.

Он повернулся к своему другу, стоявшему сбоку, оставив Е Чжиинь созерцать лишь его спину.

Из-за снегопада на школьном крыльце было много учеников. Е Чжиинь не могла расслышать, о чем он говорил с другом. Она не смела смотреть на него, лишь наблюдала, как снежинки в сопровождении холодного ветра опускаются на землю. Сун Чжуе не стал задерживаться и быстро ушел.

Е Чжиинь все так же, краем глаза, провожала его удаляющуюся спину.

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Лишь когда прозвенел звонок на урок, ее сердцебиение пришло в норму, и она вошла в класс.

Е Чжиинь часто смотрела на Сун Чжуе краем глаза. Она никогда не осмеливалась взглянуть на него прямо, даже его удаляющуюся спину видела всего несколько раз. Но и этим она была довольна.

Она не могла понять, почему ей понравился именно Сун Чжуе, такой «избранник небес». Возможно, в этом неприметном городке он обладал какой-то особой притягательностью.

В такой обычной школе, где все похожи друг на друга, кому не понравится кто-то особенный? Люди отвергают заурядность и тянутся к уникальным личностям, даже если в будущем окажется, что этот человек — лишь пустышка, одно притворство.

Иногда влюбляешься случайно, но закономерно, или же совершенно неожиданно, хотя все к тому шло.

Любовь с первого взгляда или чувства, рожденные со временем, — для других это всего лишь мгновение. Молчаливое наблюдение или желание обладать — все это лишь односторонние надежды.

Цзян Нянь смотрела в окно на снег, который становился все гуще и слепил глаза. Вдруг что-то вспомнив, она очнулась и тронула Е Чжиинь за руку.

Е Чжиинь, повторявшая материал, повернулась к Цзян Нянь. Та с обиженным видом вздохнула, и они тихо зашептались.

— У моего кумира, Сун Чжуе, появилась девушка. Кажется, его друзья познакомили.

В средней школе Синхуа многие встречались, в этом не было ничего удивительного.

Но Е Чжиинь услышала имя, которое сама боялась произнести.

Мысли Е Чжиинь оборвались, она растерялась.

У Сун Чжуе появилась девушка.

Эта фраза эхом отдавалась в голове Е Чжиинь. Ей было гораздо больнее, чем Цзян Нянь.

Снег валил все сильнее, так что почти не было видно людей. Становилось все холоднее, так холодно, что на школьном крыльце не осталось ни души.

Зато в общежитии было тепло — включили отопление.

— А-Инь, эта кофта тебе так идет! Хм… можешь еще сделать низкий хвост, будет еще лучше, — сказала соседка, с восхищением разглядывая новую одежду Е Чжиинь и давая ей совет.

В школьные годы все особенно следят за своим внешним видом, постоянно спрашивают мнения друзей и просят совета.

Е Чжиинь застегнула молнию на кофте, поправила одежду и, услышав слова соседки, прикрыла рот рукой, улыбаясь.

— Спасибо, тогда завтра сделаю низкий хвост!

На следующий день снег прекратился.

Е Чжиинь несколько уроков подряд не выходила из класса. Только после первого вечернего занятия она, кутаясь от пронизывающего ветра, пошла проводить Цзян Нянь в туалет, который находился довольно далеко от их кабинета.

Всю дорогу они шли молча, медленно ступая по лужам на дорожках.

Вдруг Е Чжиинь услышала позади торопливые шаги, а затем кто-то хлопнул ее по плечу.

Она медленно обернулась.

Сун Чжуе наклонился и коснулся губами ее холодной щеки. Его теплое дыхание окутало ее… и его губы, и он сам.

Глаза Е Чжиинь расширились от ужаса. Она застыла на месте, как вкопанная, чуть не умерев от страха.

Сун Чжуе присмотрелся и понял, что перед ним незнакомка. Он нахмурился, и его охватил гнев.

— Ты не моя девушка! Почему ты не увернулась, когда я тебя целовал? Ты больная? У тебя такая же кофта, как у моей девушки, и такой же низкий хвост. Я обознался, но почему ты не увернулась, когда я тебя поцеловал?

Е Чжиинь посмотрела в глаза Сун Чжуе, а затем опустила голову. Его взгляд был растерянным, он не знал, что делать.

— Прости, я не знала… Я ввела тебя в заблуждение, прости, я не нарочно…

Слезы выступили у Е Чжиинь на глазах, она изо всех сил старалась их сдержать.

Друг Сун Чжуе вмешался, и только тогда тот ушел.

Цзян Нянь промолчала. Она не хотела еще больше смущать Е Чжиинь.

Первый раз она встретилась с ним взглядом, первый раз заговорила, первый раз он к ней прикоснулся — и все это при таких ужасных обстоятельствах.

Е Чжиинь снова собрала волосы в привычный высокий хвост. Она сняла кофту, оставшись в одном свитере, хотя очень боялась холода.

С тех пор и в будущем она больше никогда не надевала ту кофту.

— Так это ты поцеловала моего парня? Получай за это!

Девушка Сун Чжуе с силой ударила Е Чжиинь по лицу.

Е Чжиинь поморщилась от боли, не в силах издать ни звука.

Затем последовал еще один удар, и еще, и еще…

Е Чжиинь уже не знала, сколько ударов получила, она сбилась со счета.

Помнила только, что от боли не могла кричать, помнила свое распухшее, багровое лицо, помнила тот темный переулок, погруженный в глубокий мрак.

С этим багровым лицом Е Чжиинь вернулась домой. Как только она вошла, мать Е бросила на нее взгляд, полный отвращения и злобы.

Она осторожно закрыла за собой дверь.

— Ты так поздно, я уж думала, ты ночуешь на улице. Лучше бы ты там и сдохла.

— Что у тебя с лицом? Кто-то обидел?

— Так тебе и надо, слабачка! Вечно ты ни на что не способна. Я тут вкалываю с утра до ночи, а ты ничего не делаешь. Может, мне еще и жить за тебя? Вечно ты ищешь проблем!

— Почему ты в одном свитере? Замерзнешь — мне плевать. Иди к кому хочешь.