Прошлое

— Я поняла, ты теперь не превращаешься обратно в кота. Но почему у тебя по ночам всё ещё появляются кошачьи уши и хвост, когда ты спишь?!

Ночью, на узкой кровати в нашей дешёвой квартире, я снова проснулась от того, как меня поцарапал его кошачий хвост.

— М-м? — Он расплывчато открыл глаза, а его непослушный кошачий хвост всё ещё покачивался передо мной.

В те несколько секунд, пока он приходил в себя, я с головной болью восемьсот раз обдумывала, стоит ли мне, стиснув зубы, потратиться на большую кровать.

Дальше произошло то, что я и ожидала… он тоже обнаружил свои кошачьи уши и хвост и воскликнул: — Чёрт возьми!

— Ты пережил удар молнии ещё до того, как превратился в кота?

— Тогда мне стоит быть осторожной в словах и поступках, иначе что, если однажды и меня ударит молния, цок-цок-цок.

Слушая, как он в очередной раз пересказывал, как тогда превратился в Малыша Бинта, я саркастично заметила.

— …

Он потерял дар речи от моих слов, долго молчал, а затем выдавил: — Давай вернёмся и посмотрим.

Место, о котором он говорил, определённо находилось в Сянъяне. Но я никогда о нём не слышала.

Это был безымянный район без указателей, мы даже не знали, как он называется.

Но он определённо существовал в пределах Сянъяна.

Он сказал, что с детства знал только, как идти домой, но не знал, как объяснить направление к дому.

Когда я сопровождала его обратно в то место, я действительно это почувствовала.

Не знаю, с какого момента, но я тоже, идя, забывала дорогу впереди, идя, забывала, сколько поворотов мы прошли на этом пути.

Унылая улица, и небо незаметно потемнело.

По памяти я нашла тот зоомагазин, где впервые его увидела.

Но теперь он был закрыт, через стеклянное окно виднелись темнота и ветхость внутри, а на внешней стене висел потрёпанный ветром лист бумаги с объявлением об аренде помещения.

Всё изменилось.

Мы вернулись к нему домой.

Деревянная мебель, пыльный старый телевизор.

Он взял фонарик и включил его; к удивлению, спустя три года он всё ещё давал слабый свет.

На письменном столе лежала книга «Кодекс Духовных Котов».

На стене висели его исследовательские записи.

Оказывается, он был археологом.

В записях, написанных каллиграфическим почерком, описывался метод воплощения Духовных Котов:

«Тайный Метод Духовных Котов»

Низвергнуть небесную молнию

Превратиться в Духовного Кота

Две души, одно тело

Изгнать остаточную душу

Духовный Кот живёт вечно

После того как я про себя повторила слова из записей, моя рука невольно открыла «Кодекс Духовных Котов»!

В момент открытия мой разум опустел.

А после головокружения мы оказались в мире, изображённом в этой книге.

К нам подошёл старец с кошачьими чертами.

Он обратился к Малышу Бинту, стоявшему рядом со мной:

— Изначальный носитель и так недолго прожил бы, поэтому было решено позволить тебе воплотиться и заключить договор, чтобы ты обитал в его теле.

— Наш род Духовных Котов — это благоприятный знак для мира людей. Он верил в нас и был готов передать наши знания, поэтому я согласился позволить тебе взять на себя эту великую ответственность.

Что…

В одно мгновение огромный поток информации хлынул в мой разум, и мы с Малышом Бинтом вместе стали свидетелями жизни того мальчика от рождения до смерти.

Он вырос в приюте.

В шесть лет он случайно забрёл в лес и был спасён котом с тотемом на лбу, когда чуть не стал пищей для волков.

В пятнадцать лет он встретил в школьном саду девочку, которая была на пять лет младше его.

И тогда она пригласила его вместе рисовать горы, реки и поля, привела его на вершину Горы Сянь, чтобы увидеть всю суету и огни тысяч домов.

Они вместе исследовали разные места, и это помогло ему найти увлечение всей его жизни — археологию.

В двадцать два года, только вернувшись домой после археологических раскопок в Тибете, он получил извещение о критическом состоянии из городской больницы: рак в последней стадии, оставалось… меньше полугода.

Но он не успел попрощаться с той девушкой, которой предстоял Гаокао.

— Ты помнишь, как в юности спас мальчика, который чуть не был растерзан волками? — сказал старец, обращаясь к археологу рядом со мной… нет, к Духовному Коту рядом со мной.

— Это был он.

Условием контракта на воплощение Духовного Кота было желание другой стороны.

Духовный Кот, с которого уже сняли бинты, спросил старца: — Так каково же было его желание?

Седовласый старец улыбнулся, и его кошачьи уши шевельнулись.

— Ты уже помог ему осуществить его.

Три года назад, в день, когда дул ласковый ветерок и светило тёплое солнце.

Тот двадцатидвухлетний восходящий археолог, о котором недавно писали в новостях, открыл «Кодекс Духовных Котов» и загадал желание, обращаясь к Духовному Коту, принявшему облик старца:

— Я хочу… быть рядом с ней.

Снежный край на крайнем севере так холоден.

Пусть в этой жизни она больше не будет заперта в ледяной пустыне северо-запада.

【Конец】