Глава 1. Раскол.

Базука, подобно греху, тяготила спину Макса.

Он вздохнул, лежа на сыром земляном полу. В оливковой зелени камуфляжной одежде Макс смотрел на грязную дорогу весенним утром. Он перебрался по земле, чтобы базука была менее неудобной.

Технически это был РПГ-28, как любили напоминать ему его офицеры. Им не нравилось, когда Макс называл его базукой.

Еще одним подходящим описанием была бы "машина для пыток". Она весила целых двадцать восемь килограммов, и это обстоятельство делало жизнь Макса несчастной на протяжении последних одиннадцати месяцев, двух недель и четырех дней. Да, он вел подсчет.

"Еще две недели", - прошептал Макс про себя, продолжая перебираться по земле, чтобы проклятая базука не давила на спину.

"Шшш", - шипел младший офицер рядом с ним. И правда, мелкий.

Две недели, и его обязательная военная служба закончится. Он будет свободным человеком, готовым столкнуться с хорошо проторенной дорогой образования и карьеры. Уф... Это звучало не очень аппетитно, если говорить честно.

Стать корпоративной обезьянкой на следующие сорок лет. Или просто бросить образование и томиться на какой-нибудь тупиковой работе, пока не осточертеет алкоголизм и не найдется веревка.

Да, Макс не был в восторге от своих перспектив. Он перепробовал кучу всего, но ничего не получалось. Иногда он мог увлечься чем-то на несколько недель, но ничего не зацепило. Родные называли его "серийным бросателем", о чем свидетельствовали некоторые пропущенные сообщения в WhatsApp. Это не способствовало укреплению его гордости.

Какая гордость?

Все пошло под откос, когда его мать умерла, на тот момент ему было пятнадцать. Она всегда была тем человеком, который поддерживал его. Она была учителем физики в старшей школе, и она учила Макса физике, надеясь, что он станет инженером. Но этого не случилось. Да, случился рак.

За похоронами последовала череда бунтарских лет в не очень приятной компании. Ему удалось проскочить старшую школу, но оценки были не очень хорошими. Ни один хороший университет его не принял бы.

В тот момент Макс просто... сдался. Его отец так и не получил свою кружку "Отца №1 в мире". После смерти мамы Макса он еще меньше заботился о его делах и сосредоточился на работе. Макс стал нежеланным соседом по комнате. Время он проводил играя в видеоигры и работая тут и там. Призывные письма из армии приходили каждый год, но Максу удавалось их откладывать. Бесплатная консультация в связи со смертью опекуна. Макс получал освобождение на время лечения от клинической депрессии. До поры до времени.

Из-за того, что он был на несколько лет старше остальных ребят, армия была не такой веселой, как могла бы быть, но все равно это было вполне прилично. По крайней мере всегда была ясная цель. Макс всегда знал, что делать. В конце концов, все было так же бессмысленно, как и все остальное, но это держало его занятым. Значимыми были товарищи. У Макса не было друзей уже пару лет. Если не считать все более пассивно-агрессивного отца в качестве соседа по комнате. А Макс его не считал.

Так что, в каком-то смысле, поступление на службу в армию оказалось положительным моментом. Если бы только ему не пришлось таскать свою проклятую базуку на спине. Из-за того, что он таскал эту проклятую штуковину вдобавок к стандартной штурмовой винтовке, Макс чувствовал себя как ходячий оружейный склад. Постоянно ноющий оружейный склад.

Несмотря на бесконечное чистилище, в котором он находился большую часть года, были и плюсы. Макс потерял тридцать пять фунтов, неся это чудовище на спине. Он превратился из толстяка в достаточно подтянутого парня. Неплохо. С его разумом тоже стало лучше. Он больше не был депрессивным, просто пустым внутри. Прогресс!

Больше всего улучшению душевного состояния способствовали армейские товарищи. Было приятно, что рядом с ним снова есть люди, а армия умела быстро заводить друзей. Чувство товарищества, вызванное общими страданиями, было очень сильной вещью. Макс надеялся, что у него появились не только армейские приятели. Макс надеялся, что по крайней мере две дружбы продолжатся после службы.

Там был Брайан, с которым Макс любил проводить вечера в казармах. Он был простым парнем, но дружелюбным больше, чем кто-либо. Честным, прямолинейным, рассудительным. Точно тот человек, которого хотелось видеть в своей команде.

Там также была Кэт. Она была крутой, как большинство девушек, которые поступили на военную службу. Это было добровольно, и, в основном, это означало, что крутые девушки проходили самоотбор. Каждый год немалое количество молодых девушек поступало в армию независимо от своих причин. Кто-то хотел улучшить свое резюме, а кто-то хотел что-то доказать.

Макс не знал, к какой группе принадлежит Кэт, но она точно была настроена агрессивно. Она не позволяла никому себя пренебрегать, что часто доставляло ей проблемы.

Как красивая девушка с вороной гривой и стройным телом, у нее была своя доля проблем, не только связанных с ее поведением. При соотношении одна девушка на десять парней она получала много внимания. В основном нежелательного.

Думаю, она любит проводить время со мной, потому что я не дышу ей в затылок. Не то чтобы она не была красивой... Может быть, соберу достаточно мужества, чтобы пригласить ее на свидание после службы.

Макс бросил взгляд вправо и увидел задумчивые лица своих товарищей в своих зеленых шлемах. Кэт почувствовала его взгляд и посмотрела на Макса ничего не выражающим взглядом. Он улыбнулся и снова обратил взгляд на дорогу.

Еще две недели, и это закончится. Не смотря на то, что это было физически тяжело, армейская служба помогла ему с его не самым блестящим психологическим состоянием. Макс был готов покинуть службу, но боялся, что снова вернется к прежней жизни. Во внешнем мире его ничего не ждало, и Макс не хотел ничего добиваться. Сколько бы он ни размышлял о своем будущем, он не мог представить себе такого, которое бы его устраивало.

А на военной службе времени на раздумья остается много времени. Они всегда куда-то торопились, ждали. Вот и сейчас они ждали колонну бронированных танков, которая должна была пройти по дороге, за которой они наблюдали. Это была часть заключительных полевых учений. Макс и его сослуживцы были вооружены боевыми патронами, что делало учения более захватывающими и одновременно напряженными.

Даже в его базуке была настоящая бронебойная граната. Обычно ему приходилось носить холостые патроны или вообще ничего не носить. Это было важное упражнение, поэтому он стрелял холостым патроном из другой базуки, которая лежала рядом с ним. Зачем было таскать с собой ту, что с боевыми патронами, если из нее никогда не стреляли? Добро пожаловать в армию.

Его работа в армии заключалась в том, чтобы простреливать броневую защиту танка, подорвавшегося на мине. С двадцати метров вероятность того, что его граната пробьет броню современного танка, оснащенного реактивным покрытием, составляла около двадцати процентов. В остальных восьмидесяти процентах случаев граната отскакивала от брони, что давало Максу в среднем 3,6 секунды жизни, прежде чем система теплового наведения современных танков разнесет его и его отряд на куски. Макс очень надеялся, что его страна никогда не столкнется с конфликтом.

Макс снова перестроился. Было раннее утро, и земля была сырая от росы. Прохладное солнце проникало сквозь крону леса, рисуя красивый вид из золотисто-зеленого на вершине холма. Все могло быть и хуже. Могло идти дождь.

Через еще час прожидания Макс начал слышать и ощущать тряску, идущую от приближающегося тяжелого транспорта. Лидер отряда дал знак готовиться к бою. Немедленно четыре танка появились на виду с противоположной стороны дороги.

Тяжелые двигатели с низким гулом покатились вперед. После того как они миновали определенную точку на местности, офицер, руководивший учениями, поднялся с земли и взмахнул красным флагом. Это был сигнал к остановке танков. Первый танк наехал на воображаемую мину. Это был сигнал для эскадрильи Макса.

Но что-то происходило странное. Хотя танки и остановились, тряска все еще ощущалась под ногами. Фактически, она все усиливалась. Что-то было не в порядке. Что-то было очень не так. Затем в воздухе раздался громкий звук, похожий на вой древнего военного рога. Тряска продолжала усиливаться, уже заметно тряся землю.

"Прервать учение! - крикнул офицер с красным флагом. - ВСЕ ОСТАВАЙТЕСЬ НА ЗЕМЛЕ!"

Что, черт возьми, происходит? Война? Нет, так не может быть. Землетрясение? Что за звук?

Макс огляделся. Его товарищи сжимали шлемы, прижимаясь к земле. Их глаза перемещались между выражениями беспокойства и паники.

Звук войны становился громче. Однако по мере того, как он рос, он превратился из низкого рокота в тонкий свист, который наносил удар в уши. Все вздохнули и заткнули уши. Затем воздушный свист достиг кульминации, и все стихло. Абсолютная тишина. 

И вот тогда открылась расщелина.

Над линией деревьев, в голубом небе, открылся большой черный разлом в пространстве. На поверхности разлома, как масло на воде, закружились странные фигуры. Его начало тянуть. Сначала это был рывок. Несмотря на шок, у Макса хватило ума ухватиться за камень, лежавший рядом.

Он удержался на месте, пока гравитация не превратилась в настойчивое потягивание, а затем в неистовое тянущее движение, которое с силой схватило тело Макса в воздухе. Полетев к странной черной щели в воздухе, Макс вскрикнул от чистого страха. Он увидел, как все остальные были подняты и все они направлялись к ужасающей черноте со неудержимой скоростью. Она засосала Макса в полное, абсолютное темноте.

Я мертв...?

Это произошло быстро. Если он мертв, то это неплохо. Главное, чтобы он не оказался запертым, плывущим в полной темноте вечности. Тогда Макс вдруг услышал спокойный, роботизированный голос.

[Инициализация протокола "Космические игры" ...]

Что?

[Назначение совместимости системы субъекту #266830151...]

[Совместимость системы назначена]

[Назначение случайной точки возрождения...]

[Случайная точка возрождения назначена]

[Инициализировано]