Глава 1

Глава 1

Восьмое июня, пять часов вечера.

Чи Мэн вовремя сдала экзаменационный лист и под радостные возгласы вышла из кампуса.

Как только она вышла за ворота школы, учителя из Первой средней школы, всё это время ждавшие у входа, тут же окружили её. С горящими взглядами они наперебой расспрашивали её о самочувствии, их лица выражали смешанные чувства — вроде бы и хотели отпустить, но словно ещё что-то нужно было сказать.

Чи Мэн взяла часы из рук классного руководителя, надела их на запястье и улыбнулась, сощурив глаза.

— Всё хорошо, я уверена в себе.

Едва прозвучали эти слова, как несколько учителей заметно расслабились, на их лицах появились сияющие улыбки. Они похлопывали её по плечу, советовали хорошо отдохнуть дома. Чи Мэн со всем соглашалась и под неохотными взглядами учителей весело поскакала вперёд. Её силуэт был живым и подвижным, но как только она скрылась из виду, её походка тут же стала обычной.

— Хозяйка теперь вспомнила, что ей восемнадцать? — раздался в её голове механический голос с ноткой обиды. — Поактивнее любого ребёнка из детского сада.

Чи Мэн не изменилась в лице, спокойно принимая насмешку: — А ты разве не знаешь, сколько мне лет?

Система 019 замолчала.

Через мгновение она неохотно пробормотала «тихо»: — Какой же статист будет сдавать экзамен на лучший результат…

— Строго говоря, — напомнила ей Чи Мэн, — сейчас запрещено афишировать лучшие результаты. Я просто ученица, которая сдала экзамен довольно хорошо.

019: — …

— Поздравляю тебя, довольно хорошо сдавшая экзамен статистка Чи Мэн! — язвительно произнесла 019.

Чи Мэн улыбнулась, её глаза изогнулись полумесяцами: — Результат ещё не известен. Скромность, осторожность. К тому же, я спрашивала тебя раньше, и ты чётко сказала, что прилежно учиться в мире романа об индустрии развлечений не запрещено.

019 снова: — …

Всё сама сказала, да?

Механический голос сердито выпалил скороговорку: — Ученица Чи, которая довольно хорошо сдала экзамен в прошлой жизни, повторяет это снова в этой. Если она плохо сдаст, будет ли это справедливо по отношению к одноклассникам, которых она заставляла выкладываться до предела эти два года?

Подумав об этом, 019 стала ещё мрачнее: — О чём вообще думает главная система! Я же система для статистов, зачем мне дали такого качественного и усердного кандидата? Разве я достойна!

Чи Мэн напомнила: — Я не перенапрягалась, я спала по семь часов каждую ночь.

Разве можно считать трудоголиком того, кто спит по семь часов в день?

019 мгновенно успокоилась: — Хозяйка, пожалуйста, помолчите.

Чи Мэн послушно замолчала, бросила экзаменационный пакет в корзину со всеми своими пожитками, оттолкнулась ногой, и велосипед плавно покатился по дороге.

Тени деревьев легко покачивались на ветру, падая на её бело-синюю куртку. Пластиковая молния болталась в воздухе. Почувствовав, что стало жарковато, Чи Мэн, ожидая зелёного света, опустила голову, расстегнула куртку и закатала рукава до запястий.

Развевающаяся на ветру одежда напоминала крылья, взмывающие ввысь, или, возможно, боевое облачение юности, оставляющее за собой поэтичный силуэт в потоке молодости.

Вечернее солнце всё ещё светило ярко, придорожные деревья были пышно-зелёными, падающий свет был нежным. Казалось, пейзаж этой дороги был красивее, чем в других местах. Прохожие невольно поворачивали головы, чтобы взглянуть ещё раз, и ещё.

Добравшись до места, Чи Мэн заперла велосипед и вошла в караоке-клуб.

Было ещё не время наплыва посетителей, весь караоке-клуб пустовал. Коллега за стойкой скучала. Увидев её, она махнула рукой.

— Добрый день, Сестра Лин, — поздоровалась Чи Мэн.

— Поздравляю с окончанием экзаменов и выходом из моря страданий! Ты стала ещё на шаг ближе к печальной жизни наёмного работника! — улыбаясь, сказала женщина за стойкой и указала в сторону. — Сегодня в обеденном наборе есть куриная ножка, хочешь сначала поесть?

— Я поем в раздевалке, — Чи Мэн обошла стойку, отметилась по отпечатку пальца и взяла остывший обеденный набор.

— Хорошо. Кстати, после экзаменов в эти дни народу должно прибавиться. Если тебя попросят помочь с кабинками, не обращай внимания, — тихо посоветовала Сестра Лин.

Чи Мэн улыбнулась глазами: — Угу, я знаю.

По выходным и праздникам она подрабатывала в этом караоке-клубе, в основном в ночную смену. Оплата была приличной, работа спокойной, а в свободное время можно было даже решить пару олимпиадных задач, чтобы скоротать время.

А главное — здесь кормили и предоставляли жильё!

Насытившись, Чи Мэн переоделась в униформу и вышла на работу.

У автомата по продаже билетов, расположенного прямо напротив служебного входа, две маленькие девочки, покупавшие билеты, тут же замерли, не сводя с неё глаз, пока она проходила мимо.

Ах — красивая сестрёнка!

Коллега за стойкой была занята, но, заметив её, поспешно махнула рукой: — Сяо Мэн, как раз тут VIP-клиентка на всю ночь, проводи её, пожалуйста.

Она передала Чи Мэн карточку от кабинки.

— Хорошо.

Чи Мэн заметила таинственную клиентку у стойки и инстинктивно изобразила нежную улыбку: — Гостья, пожалуйста, следуйте за мной.

Девушка была одета в тёмное платье, на голове — шляпа-панама, на лице — чёрные солнцезащитные очки и чёрная маска. Атмосфера вокруг неё была гнетущей. Только стройные, прямые ноги под платьем были настолько белыми, что почти светились. Она выглядела как знаменитость, которой нельзя показываться на публике.

Она молча последовала за Чи Мэн.

Коридор к VIP-кабинкам был тёмным. Тёмно-синие лучи света медленно двигались по авангардному дизайну коридора, словно глубоководные рыбы.

Чи Мэн замедлила шаг, подумав, видит ли клиентка дорогу в солнцезащитных очках. Этот плиточный пол определённо твёрже головы.

К счастью, они благополучно добрались до самой дальней кабинки. Чи Мэн провела картой и открыла дверь.

Первые слова гостьи после входа: — Выключите свет.

Низкий, хрипловатый голос, словно в густое красное вино добавили целый стакан мёда. Эти две вещи, которые не должны были сочетаться, смешались воедино: густота с нотками вязкости, зрелость, окутанная противоречивой сладостью, — всё это соблазняло.

Но Чи Мэн была словно монах, сто лет медитировавший в Шаолине. Едва гостья закончила фразу, она щёлкнула выключателем. В темноте, с улыбкой на лице, она подошла к дивану, наклонилась и протянула планшет.

— Желаете что-нибудь заказать? Напитки, закуски, фруктовую тарелку? — тихо спросила она.

Девушка, чья рука только что коснулась оправы очков, на мгновение замерла, затем промычала «м-м». Короткий звук прозвучал как презрительный смешок. Она небрежно бросила очки на стол и взяла планшет.

Единственный источник света в комнате осветил лицо девушки. Чи Мэн, ожидавшая, склонив голову, с удивлением обнаружила, что это очень красивая девушка. Возможно, она действительно была артисткой, тайно пришедшей посмотреть фильм.

Особенно чувствительна эта девушка была к взглядам. Пока Чи Мэн мысленно перебирала стихи и песни, описывающие женскую красоту, девушка, прикрыв глаза ресницами, нетерпеливо сказала: — Включите фильм, «Хребет Злых Духов».

— Хорошо, — Чи Мэн послушно перевела взгляд на большой экран и включила фильм для уважаемой гостьи.

Караоке-клуб, где она работала, позиционировался как элитный. Разве есть что-то странное в просмотре фильма в элитном караоке?

Нет.

Вскоре оглушительный звук заполнил всю комнату. Чи Мэн забрала планшет и вышла. Готовя заказ, она обнаружила, что в списке клиентки сверху донизу был только алкоголь.

Она стояла в винной комнате, достала бутылку красного вина, посмотрела на неё, затем нажала кнопку на гарнитуре, её голос был чистым и тихим.

— Сестра Лин, той клиентке уже есть восемнадцать?

Для VIP-кабинок требовалась регистрация по удостоверению личности из-за предоставляемых услуг, а кинотеатр не мог продавать алкоголь несовершеннолетним.

— Да, только исполнилось, — ответила Сестра Лин.

Только после этого Чи Мэн покатила полную тележку алкоголя обратно в кабинку.

В тот момент, когда дверь открылась, на огромном экране черноволосая, вся в крови женщина-призрак с криком бросилась вперёд, её неупокоенные глаза были прикованы к экрану.

Чи Мэн: — Тс-с.

Ещё чуть-чуть, и можно было умереть от страха!

Неужели у нынешних детей такие крепкие нервы?

Она изо всех сил старалась сохранять вежливую улыбку, присела на корточки и расставила открытые бутылки на длинном столе.

На экране зловещий горный лес окутал густой туман, яркость в комнате менялась в такт фильму.

Щёлк.

В темноте комнаты вспыхнул огонёк, осветив нижнюю часть лица девушки. Худые пальцы держали тонкую сигарету. Чёткая линия подбородка напряглась, когда она склонила голову. Её полные губы приоткрылись, зубы сжали фильтр. Выдохнув, она подняла руку, зажав двумя пальцами маленький предмет, и бросила его.

Щёлк.

Серебряная зажигалка упала на стол, ударившись о чёрную бутылку вина с отчётливым звуком.

Луч света с экрана прошёл сквозь стеклянную бутылку, преломился и попал в глаза Чи Мэн.

Чи Мэн на мгновение замерла, её длинные ресницы опустились.

Уголки её губ по-прежнему были изогнуты в красивой улыбке. Она аккуратно откупорила последнюю бутылку вина.

Крышка с хлопком упала в мусорное ведро. Тёмная жидкость полилась в бокал, который она поставила рядом с рукой девушки.

На фоне жуткой музыки Чи Мэн уловила очень тихий смешок.

Несмотря на юный возраст, девушка, сидевшая, закинув ногу на ногу и опираясь на подлокотник, излучала не соответствующую её годам сексуальность и зрелость. Распущенные чёрные волосы слегка колыхнулись, когда она подняла руку. Дым, выдыхаемый её губами, плыл в игре света и тени, затуманивая её взгляд.

Другой указательный палец девушки поддерживал лоб, рука с сигаретой была опущена. В полумраке её неясные глаза смотрели в сторону Чи Мэн, голос был небрежным.

— Нельзя?