Глава 6.1

Империя Штейн была могущественным государством, занимавшим более половины континента. Окружающие мелкие королевства склонялись и платили дань империи, поэтому у нее не было соперников. Это была мирная эпоха.

Но однажды в мирном дворце произошел грандиозный инцидент. Император собрал всех членов королевской семьи на совместный завтрак.

В императорском дворце много красивых женщин и мужчин, но самым красивым среди них был Артур Штейн, младший сын императора.

— Я не могу поверить, что этот красавец появился из моего живота!

Императрица, родившая Артура, восхищалась своим сыном каждый раз, когда видела его.

— Ах! Принц Артур. Он так красив...

У молодых дам кружилась голова, и они падали в обморок при виде Артура.

— Он прямо как я в мои молодые годы.

Даже император, который никогда не был так красив, взглянув на лицо Артура, остался доволен его внешностью.

В конце концов, Артур был самым известным красавцем в империи и любимым сыном императора.

Артур, которого император вызвал на встречу за завтраком, пользовался бо́льшим вниманием, чем обычно. Обладателем пылкого взгляда был нм кто иной, как император.

«Так у меня будет дырка в лице».

Артур сделал глоток вина и, притворившись расслабленным, посмотрел в глаза императору. И слегка улыбнулся с любимым выражением лица своего отца.

— Отец, тебе есть что сказать своему сыну?

Когда Артур улыбнулся, банкетный зал, где проходил завтрак, казалось, сразу посветлел. В этот момент император, который все еще смотрел пронзительным взглядом, улыбнулся.

— Сын, на этот раз ты был в экспедиции по истреблению монстров, не так ли? Ты нигде не ранен?

— Да, отец. Все в порядке.

На прошлой неделе Артур взял своих рыцарей и отправился усмирять чудовищ, спустившихся с северных гор. Это было обычное ежегодное мероприятие, которое проводилось примерно в это время года.

«Ты, должно быть, пытаешься сделать мне комплимент».

Как он и предполагал, ничего особенного. Цвет лица Артура улучшился, и он снова взялся за свой нож.

Такова была жизнь в императорском дворце. Как бы ни благоволил к нему император, принц никогда не знал, в какой момент и с какой стороны ему будет угрожать опасность. Поэтому Артур обращал внимание даже на самые незначительные вещи.

«Я нервничаю без причины».

Даже другие принцы и принцессы знали, что слова императора всегда были комплиментами Артуру.

— Сколько раз наш Артур участвовал в экспедициях?

Наследный принц спокойно ответил на вопрос императора.

— Пятнадцать раз, Ваше Величество.

Император был не единственным, кто обожал Артура.

— Он впервые дебютировал в пятнадцать лет и внес большой вклад с тех пор, как победил бандитов.

Кронпринц Эндрю также обожал Артура. Ходили даже слухи, что он нравится ему больше, чем его собственный сын.

— Ты льстишь мне, брат.

Эндрю, который был старше Артура на восемнадцать лет, казался стариком, похожим на императора. Он обожал Артура с самого раннего возраста, и это не изменилось с тех пор, как тот вырос. 

— Хе-хе, мне нравится ваша братская привязанность. Это выглядит хорошо.

Император почувствовал себя лучше, когда Эндрю вышел вперед и похвалил Артура. Громкий смех послышался из-за пределов банкетного зала в сад. До сих пор это ничем не отличалось от обычного.

— Артур.

— Да, Ваше Величество.

— Я дам тебе территорию, так что будь независим.

Это был неожиданный приказ. Некоторые принцы были так удивлены, что выплеснули вино, а одна принцесса уронила кусок салата, который она несла ко рту.

— Ваше Величество?

То же самое сделал и Артур, который был озадачен. Его широко раскрытые ясные глаза были полны замешательства. 

— Вы внесли большой вклад, поэтому я должен дать вам достойную награду.

Пока все молчали, только наследный принц Эндрю зааплодировал.

— Это замечательно, Артур. Поздравляю!

Внезапное объявление быстро распространилось по всему дворцу.

— Это хорошо. Я нервничал, так что давайте отправим его подальше от столицы империи.

Помощники наследного принца встретили решение императора с распростертыми объятиями. Они всегда были обеспокоены ростом популярности принца Артура.

— Верно, если так пойдет и дальше, принц Артур будет приносить все больше и больше побед. Лучше изгнать его, пока его величество не стал к нему более благосклонен.

Рыцари, следовавшие за Артуром, также приветствовали его независимость.

— Принц создаст новое королевство!

— Я пойду за ним.

— Я тоже пойду за ним.

Некоторые аристократы, которые завидовали прекрасной внешности Артура, также приветствовали его независимость.

— Если принц уедет, Жаклин примет мое предложение, верно?

— Если Артур уедет, разве я не смогу получить платок на охоте?

— Моя сестра не будет суетиться после того, как уедет во дворец. Это так классно.

Единственными противниками были знатные молодые дамы, безответно любившие Артура.

— Как мы будем жить, когда принц Артур уедет?

— Я не могу жить без принца Артура!

— Уухуху, принц...