Глава 1. Преследование в реальности

— Кого ищете?

Хань Сяодао открыл дверь. Перед ним стоял мужчина лет тридцати с небольшим, довольно крепкого телосложения. Казалось, он был ему немного знаком.

— Вы Хань Сяодао? Ник в игре — Маленький Нож, — с улыбкой спросил мужчина.

— Да, это я. А вы?.. — спросил в ответ Хань Сяодао, не выпуская из рук тарелку с лапшой быстрого приготовления.

Вспыхнул холодный блеск!

Кинжал уперся в горло Хань Сяодао.

Маленький Нож, совершенно не ожидавший такого поворота, оцепенел. Холод пробежал по спине, волосы встали дыбом.

— Отлично, — с дьявольской усмешкой мужчина вошел в дом и закрыл за собой дверь.

— Н-начальник! В-вы, наверное, ошиблись. Я всего лишь домосед, играю в игры, у меня нет ни денег, ни врагов! — залепетал Хань Сяодао, потрясенный до глубины души. Он и во сне не мог представить себе такого. Придя в себя, он поспешил объясниться.

— Вот об играх и речь. В «Вселенной Миров» ты взял то, что тебе не принадлежало, — холодно произнес мужчина.

— Н-начальник? Это же всего лишь игра! Боже мой… — Хань Сяодао был готов расплакаться. Неужели из-за игрового предмета стоило устраивать весь этот цирк?

Он был обычным профессиональным игроком. В не особо популярной игре «Вселенная Миров» он оказался случайно, выиграв в лотерее игровой шлем. Вскоре он обнаружил, что в этой игре крутится много денег: богатые игроки готовы платить реальные деньги даже за базовые материалы, причем не по одному и не по два, что было немыслимо в других играх.

Благодаря многолетнему игровому опыту Хань Сяодао быстро поднялся на ноги. Если усердно работать, можно было заработать десять-пятнадцать тысяч в год.

В нынешние времена обычный работяга, вкалывая день и ночь, получал всего две-три тысячи в месяц, так что доход от игры был весьма неплохим.

Несколько дней назад Банда Черного Дерева убивала босса и наняла группу игроков для охраны периметра, чтобы не подпускать случайных зевак. Хань Сяодао и несколько других таких же, как он, нищих профессиональных игроков, промышлявших на территории Банды Черного Дерева, были вынуждены бесплатно работать на них — обычное дело.

Перед смертью босс вырвался наружу. Видя, как рядом с огромным монстром рассыпаются ценные предметы, другие игроки бросились их хватать. Хань Сяодао, недовольный принудительной работой, тоже присоединился к общей свалке. Ему удалось подобрать черный ящик и несколько золотых монет.

Одна монета стоила сто реальных юаней! Неплохая прибавка к его скромным сбережениям.

Но неужели из-за этого стоило преследовать его в реальной жизни?

Ощущение кинжала на горле было слишком реальным, чтобы быть сном.

— Мне все равно, игра это или нет. Кто-то предложил миллион за черный ящик, который ты подобрал, — холодно сказал мужчина.

Даже ему самому это казалось странным, но будучи разыскиваемым преступником с несколькими жизнями на совести, он не мог отказаться от миллиона. Просьба заказчика была пустяковой.

— Пошли! Отдай вещь Танчжу Лю Му из Банды Черного Дерева. И запомни: в следующий раз не бери то, что тебе не принадлежит, — с холодной усмешкой сказал мужчина.

Он произнес эти слова, но прекрасно понимал, что у этого бедолаги не будет «следующего раза».

— Х-хорошо! Больше не буду, не буду! — Хань Сяодао с облегчением выдохнул и, запинаясь, побрел обратно. Ноги его подкашивались.

Какой ужас! Он уже думал, что его убьют. Похоже, это были лишь пустые угрозы, чтобы запугать его.

Но почему этот мужчина кажется ему таким знакомым?

Внезапно Хань Сяодао осенило.

Вчера, когда он ходил в супермаркет за продуктами, он мельком увидел объявление о розыске убийцы. За информацию о нем обещали десять тысяч, а за поимку — пятьдесят. Он тогда еще подумал, какой жестокий тип… И это лицо… Это же тот самый…

По спине пробежал холодный пот.

— А-а!

Из-за заминки Хань Сяодао кинжал полоснул его по горлу, и кровь закапала на пол.

Мужчина лишь усмехнулся. Даже без слов, одним взглядом он дал понять, что не потерпит никаких фокусов.

— Н-начальник! Игровой шлем в задней комнате! Там! — пролепетал Хань Сяодао, дрожащей рукой указывая направление.

Они направились в заднюю комнату.

Хань Сяодао жил в старом доме, оставшемся ему от деда, с небольшим двориком. Дому было больше ста лет, и ходили слухи о скором сносе. Пару дней назад кто-то даже предлагал ему миллион за этот дом.

Они шли по двору.

Раздался глухой звук падения, сопровождаемый криком.

Хань Сяодао резко обернулся. Преступника не было. На земле зияла глубокая яма.

Не раздумывая, Хань Сяодао схватил кирпич с кучи, сложенной неподалеку, и что есть силы швырнул его в яму.

Из ямы донесся еще более душераздирающий крик. Хань Сяодао словно обезумел, продолжая бросать кирпичи вниз. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он, тяжело дыша, заглянул в яму. Там было что-то белое и красное.

Он рухнул на землю и долго не мог подняться.

Слава богу, дедов погреб все еще был здесь.

Слава богу, он поленился его закопать. Слава богу, вчера приходил дядя со своим непоседливым племянником, которому, несмотря на свои почти взрослые шестнадцать лет, вздумалось поиграть в охотников за сокровищами и вырыть ловушку. Хань Сяодао тогда прогнал их, но так и не удосужился засыпать яму.

Целая цепочка случайностей спасла ему жизнь!

Просто невероятно.

Черт возьми, что все это значит?

— За деньги люди гибнут, а птицы — за корм. Пятьдесят тысяч — это не шутки.

Хань Сяодао думал, что тихо уйдет, не станет рисковать, а сначала попробует разобраться, что происходит.

Но на самом деле…

После долгих колебаний Хань Сяодао, стиснув зубы, все же решил обратиться в полицию.

Жизнь научила его, что деньги достаются тяжело. Пятьдесят тысяч — это пятьдесят тысяч.

Выйдя из участка с банковской картой, на которой лежали пятьдесят тысяч юаней награды, Хань Сяодао все еще чувствовал себя как во сне.

Раздался визг тормозов. Хань Сяодао вздрогнул и оглянулся. Неужели киллер решил сбить его машиной?

Но машина быстро скрылась из виду.

Если он умрет, так и не потратив эти деньги, то не сможет упокоиться с миром.

Решив не искушать судьбу, Хань Сяодао той же ночью сел на поезд в столицу, где, как известно, был самый высокий уровень безопасности.

Устроившись на полке в купе, Хань Сяодао надел игровой шлем.

Открыв глаза, он оказался в своей пещере-усадьбе.

Она находилась у подножия Пика Управления Мечом горы Шу — одна из самых дешевых.

Не поймите неправильно, у Хань Сяодао не было денег, чтобы построить или купить собственную пещеру-усадьбу.

Эту пещеру он арендовал вместе с другими игроками, и лишь небольшая комнатка в ней временно принадлежала ему.

Открыв глаза, он первым делом проверил защитные барьеры пещеры. Все в порядке.

Он сделал пасс рукой.

На него посыпались сотни сообщений, доставленных Летящими Журавлями, и десяток более ценных Посланий Летящих Мечей.

Практически все они были от Банды Черного Дерева: кто-то интересовался ценой, кто-то предлагал деньги, кто-то угрожал.

Особенно старался Танчжу Лю Му. Сначала он пытался давить на старую дружбу, потом предлагал все более высокие суммы, доходящие до невероятных размеров, а в конце концов начал угрожать, поскольку Хань Сяодао несколько раз торговал с ним и даже как-то выпивал, рассказав ему свой адрес.

Все это указывало на то, что предмет, который он получил, был очень ценным и мог быть продан за большие деньги. Но сейчас Хань Сяодао не было до этого никакого дела.

Он потрогал сумку для хранения на поясе. Цела.

Все вещи на месте. Он достал черный ящик.

Материал, из которого он был сделан, определить было невозможно.

Истинно-Иллюзорный Демонический Ларец…