Пролог
Фелиция закончила мыть руки и схватила бумажное полотенце, чтобы вытереть их. Она слабо слышала, как на заднем плане поют люди.
“...Когда покой, подобно реке, течет по моему пути,
Когда печали накатывают подобно морским волнам;
Какова бы ни была моя судьба, Ты научил меня говорить,
Все хорошо, все хорошо с моей душой.
С моей душой все хорошо,
С моей душой все хорошо,
Все хорошо, все хорошо с моей душой—”
Она не была завсегдатаем церкви, но ей нравились классические гимны, когда она их слышала. Особенно когда их пела община, в том, как они звучали, было что-то действительно искреннее.
Открыв дверь, она оказалась перед длинным коридором, который изгибался буквой L. Слева от нее находилось главное святилище, а справа - комнаты поменьше, используемые для детской воскресной школы и... других... вещей... Честно говоря, она была не очень хорошо знакома с тем, что церкви делают со своими многочисленными свободными комнатами.
Чтобы добраться до святилища, ей нужно было спуститься вниз и повернуть налево. Она завернула за угол и увидела нечто странное. Там был мужчина, и на нем было надето что-то похожее на черный жилет. У нее была доля секунды замешательства, пока он не сменил позу, и она не увидела пистолет.
Такое случалось не часто, но иногда в новостях показывали перестрелки в церквях. За последние 10 лет таких перестрелок становилось все больше и больше. В некоторых церквях вошло в привычку, чтобы прихожане приходили вооруженными или чтобы у входа стоял полицейский. Но в этой церкви, которую она посещала сегодня, насколько ей было известно, не было ни одной из этих мер безопасности.
Людей, которые обычно стояли у двери, сейчас там не было. Дверь была оставлена незапертой. По сути, они были идеальными мишенями для кого-то, у кого были свои планы.
Адреналин захлестнул ее, страх и гнев столкнулись внутри нее в неразберихе эмоций.
То, что она не посещала эту церковь, не означало, что она не знала людей в ней. Ее подруга была здесь. Здесь была семья ее подруги, включая ее новорожденного младшего брата. Там также было много приятных людей, которых она едва знала. И этот парень просто собирался.... Пристрелить их насмерть?
Просто так?
Черта с два!
Ее ноги сдвинулись с места прежде, чем здравомыслящая часть ее разума успела за этим уследить. Хотя она не была спортсменкой, она была легка на подъем и почти не издавала звуков, практически пролетая через коридор. У мужчины было как раз достаточно времени, чтобы услышать, как кто-то приближается, и слегка повернуться, прежде чем она набросилась на него, целясь прямо в колени. Он не совсем упал, но споткнулся.
Не теряя времени даром, Фелиция начала звать на помощь, перемешивая это с обильным количеством ругательств. Она не могла позволить этому парню застрелить кого-либо, и она начала отчаянно пинать, колотить кулаками и хвататься за любую часть тела, за которую могла ухватиться. Она даже укусила его за руку. Те, кто сидел в задней части святилища, услышали шум и прекратили свое пение.
Мужчина изо всех сил пытался высвободиться из-под неожиданного нападения. Несмотря на то, что Фелиция серьезно на него наседала, она с самого начала не была крупной девушкой, а этот парень был немного крупнее ее. Придя в себя после ударов по коленям, укусов и пинков, он взмахнул пистолетом и выстрелил.
Все это произошло за несколько секунд.
Выстрел прозвучал очень отчетливо.
Фелиция почувствовала пронзительную боль, а затем холод, тяжело откинувшись назад от удара пули. Она не могла дышать и чувствовала, что задыхается. Когда вокруг нее потемнело, она услышала, как распахнулась дверь и раздались крики.
Смутно, заботливый, но незнакомый голос обращался к ней, его слова, казалось, были полны слез: “Держись, девочка, держись. "Скорая" уже едет, подожди..."
А потом... ничего.
..
…
….
- Ты клянешься, что будешь хорошо заботиться о ней?
- Сколько раз я должен повторять тебе, что смогу позаботиться?
- Если бы я не был у тебя в долгу, я бы никогда не отдал ее тебе... Мое бедное маленькое дитя...
- Все у меня в долгу — Тьфу, перестань плакать! Ты ведешь себя так, будто я тащу ее в ад или что-то в этом роде.
- Но... но— ты как ходячее бедствие… это своего рода ад, понимаешь? Я отдаю ее на растерзание ходячей катастрофе... Она будет страдать, я просто знаю это… моя малышка, прооооостииииии!
- Ты действительно груб, ты знаешь это?
..
…
….
- Это тот самый?
- Да. Что думаешь? Я выбрал хороший вариант, не так ли?
- ...что за "хороший вариант"? Мне не нужна никакая помощь...
- Мы оба знаем, что в прошлый раз ты с треском провалился.
- Нет, я выполнил свою задачу!
- Ты такой упрямый… Тск, ты выполнил это наихудшим из возможных способов, я уже объяснял.
— Ты не указал в руководстве, что...
- Ах, давай больше не будем спорить об этом. Она уже у меня, так что пути назад нет. Если только ты не хочешь вместо этого разобраться с этим рыдающим бардаком?
- ...
- Именно так я и думал. И в любом случае, было бы забавно иметь компаньонку...
..
…
….
Компаньон?
Кто должен был стать компаньоном? Она?
Подождите, а до этого кто говорил? Всего было три голоса, но она их не узнала…
О, она снова согрелась. Пока она этого не почувствовала, она забыла, что потеряла чувствительность после того, как в нее выстрелили.
Выстрелили? В нее стреляли? Она думала: "Значит, я выжила, верно?"
Нужно пошевелить несколькими конечностями, чтобы сначала все проверить.
О, пальцы подвижны. Проверь. Пальцы ног выглядят хорошо. Перепроверь.
Она открыла глаза и обнаружила, что смотрит в белый потолок. Он был ровным и бесшовным, краска нанесена так, что нигде не было видно ни единого мазка кистью.
Подняв руку, она увидела, что она цела. Она ощупала то место, где, как ей показалось, в нее стреляли, и с облегчением почувствовала гладкую кожу, как всегда.
А? Это было неправильно. В нее стреляли. Там должен быть хотя бы шрам!
При этой мысли она внезапно села и посмотрела на себя сверху вниз. Казалось, на ней было простое хлопчатобумажное платье до колен. Смутно она нащупала нижнее белье, но поняла, что лифчика на ней нет. Это была не ее одежда, но и не больничный халат.
Оглядевшись, она обнаружила, что находится в комнате с идеально белыми стенами.
Хм?
Откуда исходит свет? Здесь нет ни светильников, ни окон, ни дверей—
Никаких дверей?!
Она встала и сразу же обернулась, чтобы перепроверить. Когда она ничего не увидела, то начала ощупывать стены. После тщательного осмотра действительно показалось, что дверей здесь нет. Мало того, в комнате царила абсолютная тишина. Не слышно даже жужжания кондиционера или системы вентиляции. Казалось, что комната была отрезана от всего, даже от движущегося воздуха.
По ее спине пробежали мурашки страха. Где она была? Почему она была здесь? Что произошло после того, как в нее выстрелили?
- Приветствую.
Фелиция издала пронзительный визг от испуга и отскочила в другую сторону от голоса, который прозвучал слева от нее. Схватившись руками за грудь, она оглянулась и…
...была поставлена в тупик.
Это был круг с ярко светящейся окружностью, и он парил в воздухе прямо рядом с ней.
Да, он просто плавал там. В... Том. Воздухе.
- Приветствую.
Когда он заговорил, окружность потускнела и засветилась вместе с голосом Кэндис. Его голос звучал как продвинутая мужская программа преобразования текста в речь. Она также заметила, что в центре круга были три точки.
Она уставилась на него, и он... казалось, смотрел на нее в ответ. Хотя это было трудно сказать, так как у него не было глаз.
Наконец, неровный вопросительный знак появился на его... ну, она предположила, что это было что-то вроде лица, так что... на его лице.
- Слышит ли пользователь эту систему?
- Кто ты такой?
- Пространственная автоматизированная система ремонта. Также называемый DARS.
- Но… кто ты такой?
- ???.
На его лице появилось выражение, показывающее, что он был сбит с толку ее вопросом.
Немного подумав, она перефразировала свой вопрос:
- Почему ты здесь?
- Эта система здесь для того, чтобы направлять вас.
- Направлять меня? Указывать мне, что делать?
- Эта система была разработана для того, чтобы помочь пользователю выполнять миссии.
Пока он говорил, точки появились снова.
- Миссии...?
- Миссии можно рассматривать как искаженные временные рамки, которые необходимо исправить.
- ...временные рамки, что..?
- Пользователь войдет на временную шкалу и с помощью помощника этой системы исправит ошибку на временной шкале.
- Э-э, и зачем мне это делать?
На его лице снова появились вопросительные знаки.
- Эта система не понимает вопроса?
- Последнее, что я помню, как в меня стреляли.
- Верно.
- Итак... э-э… где я нахожусь?
- Это комната пользователя.
- ...моя комната?
- Да.
- Подождите, но в меня стреляли...
- Верно.
- Почему у меня нет никаких травм?
- Пользователь получил смертельные травмы.
- С-смертельно?! Ты имеешь в виду, типа, смертельный исход?
- Правильно.
- Э-э... но я... жива… здесь... разговариваю с… кем бы ты ни был...
- Неверно. Пользователь умер и, следовательно, является мертвым.
- Нет, но прямо сейчас я, очевидно, жива.
- Неверно. Пользователь умер.
- Но тогда как мое тело может...
- Тело, которое было у пользователя в ЗЕМНАЯ ПЛАНЕТА 033, мертво. Тело, в котором в данный момент находится пользователь, является заменой.
- ЧТО?!
- Человеческие души не функционируют должным образом без тела, поэтому им было предоставлено тело.
Фелиция с глухим стуком села, схватившись за волосы по обе стороны головы, чувствуя себя безмерно смущенной. Как это тело может быть заменой? Это было точь-в-точь как в ее старом теле.
У нее были галлюцинации? Было ли это каким-то странным осознанным сновидением?
- Пользователь совершенно вменяем и бодрствует.
Она бросила на него пронзительный взгляд.
- Как ты узнал, о чем я думала?
- Эта система угадала.
- Ты… ты догадался? Ты не читал мои мысли?
- Эта система не обладает способностью читать мысли пользователя. Однако эта система является ориентиром и понимает основы человеческой психологии. Понятно, что пользователь был бы сбит с толку и расстроен, оказавшись в новом месте без какого-либо предупреждения.
- Это ненастоящее... Мне просто... просто нужно проснуться или что-то в этом роде...
- Пользователь, это реально.
- Да? Что ж, докажи это!
- Каким образом эта система могла бы доказать, что пользователь переживает реальность?
- Отвези меня домой.
- Это местоположение является домом пользователя.
Она ощетинилась.
- Нет, это не так! Это… Я не знаю, что это... Отвези меня домой, на... Холлидейл, 146!
- Пользователь хочет вернуться в исходное местоположение ЗЕМНАЯ ПЛАНЕТА 033?
- Да!
- Отправляю запрос.... Запрос отправлен.
- Что ты делаешь?
- Пользователь запросил вернуться в исходное местоположение ЗЕМНАЯ ПЛАНЕТА 033. Эта система не обладает необходимой мощностью для выполнения запроса. Поэтому эта система отправила запрос в соответствующий орган.
- Интересно… ты на кого-то работаешь?
- Эта информация является скрытой
- Почему она скрыта?
- Эта система предназначена для того, чтобы помочь пользователю. Информация, которая в данный момент не поможет пользователю, ограничена.
- Почему бы знанию твоего босса не помочь мне?
Окружность DARSа на мгновение запульсировала, а затем он сказал своим компьютерным голосом:
- Этого система не знает.
Фелиция раздраженно поджала губы.
“динь! Ответ на запрос получен. В нем говорится: "[Фелиции Ли Юн], тем, кому суждено умереть, оставайтесь мертвыми. Если ты не хочешь терроризировать свою семью, как зомби, ты не можешь вернуться. Я советую тебе принять свою новую жизнь и перестать зацикливаться на прошлом. Так ты будешь счастливее. Правда. [отредактировано]”.
- ...Беру свои слова обратно, я не хочу знать этого твоего засранца-босса.
- Поскольку эта система не может отправить вас обратно в родное местоположение ЗЕМНАЯ ПЛАНЕТА 033, как еще эта система может доказать, что ваша текущая ситуация реальна?