Глава 1. Возвращение после отказа от бессмертия

— Скоро прибудем, готовьтесь к выходу.

Холодный голос прозвучал в ушах Цзян Чжая.

Он открыл глаза, и какая-то сила толкнула его вперед, заставив пошатнуться.

Ослепительный свет заставил его рефлекторно снова закрыть глаза.

В голове осталась только последняя фраза Системы, полная сожаления: «Ты мог бы выбрать стать моим соратником и обрести вечную жизнь, но ты все равно не смог отказаться от прошлого. Я уважаю твой выбор».

«Конечно, в качестве награды за твой выбор я сохраню все твои способности, но твоя сила должна быть запечатана, иначе этот мир не выдержит и рухнет. Чем дольше ты здесь находишься или чем больше сражаешься, тем быстрее будет сниматься печать».

«Цзян Чжай, желаю удачи».

Цзян Чжай уже забыл, сколько времени прошло с тех пор, как Система выбрала его и отправила в предназначенные миры для выполнения Задач.

Сколько бы трудностей и испытаний ни было, ничто не заставило его забыть.

Он хотел вернуться в свой мир, даже ценой отказа от бессмертия.

К тому же, по мнению Цзян Чжая, вечная жизнь в качестве безэмоциональной машины для выполнения заданий не была такой уж прекрасной.

Здесь было то, от чего он не мог отказаться — его навязчивая идея.

Смутно доносившиеся рядом приглушенные рыдания заставили Цзян Чжая снова открыть глаза, привыкая к свету, и оценить ситуацию.

На нем была старая серая одежда, очень похожая на тюремную робу.

Перед ним был огромный кузов грузовика, где теснилось около десятка человек в такой же одежде. Среди них были старики и молодые, мужчины и женщины. Единственное, что их объединяло, — это неизгладимое отчаяние и страх на лицах. Некоторые тихо всхлипывали.

Холодный голос, прозвучавший ранее, снова заговорил с сарказмом: — Испугались, только когда добрались до Города Демонов? Не забывайте, вы всего лишь группа преступников с низкими моральными принципами. Раз боялись, не следовало совершать преступления. Конечно, если убьете демона и получите ценный Демонический Артефакт, у вас есть шанс выжить. Это милость Небес к вам, вам очень повезло, вы должны быть благодарны.

Эти слова, полные скрытой враждебности, не вызвали у этой группы людей радости.

Их лица стали еще более бледными и испуганными.

Цзян Чжай быстро понял текущее положение.

Мир Цзян Чжая претерпел внезапные изменения пятьдесят лет назад, когда появилась сущность под названием Мрачная Энергия.

Странные городские легенды, скрывавшиеся в городах, стали реальностью: Демон в красном, школы, превратившиеся за ночь в Школы Ужасов, высотные здания, ставшие пожирающими людей монстрами. Они безжалостно убивали, не проявляя ни капли человеческого сострадания.

Их называли Мрачными Демонами.

Когда общественный порядок рухнул, люди обнаружили, что убийство Мрачных Демонов дает необычные способности и Демонические Артефакты. Хотя их использование имело свою цену, у человечества не было другого выбора.

Используя разработанные полезные технологии и Демонические Артефакты, люди запечатали большинство Мрачных Демонов в нескольких городах, где произошла первая вспышка, построили самые прочные Крепости и ежегодно отправляли туда людей для уничтожения.

Несмотря на то, что Мрачные Демоны сбегали и в другие места, человеческое общество временно сохраняло стабильность.

После этого общественный порядок постепенно восстановился, но из-за появления Мрачных Демонов некоторые моральные принципы неизбежно изменились, и общество стало крайне угнетенным.

С тех пор особо опасные преступники приговаривались к смертной казни, а преступники, причинившие вред людям, но не заслуживающие смертной казни, отправлялись на перевоспитание в Город Демонов.

Если у тебя были способности убивать Мрачных Демонов и получать Демонические Артефакты, ты мог выжить.

Цзян Чжай сам был сиротой, думая, что у него нет ни отца, ни матери. Когда ему исполнилось 24 года, родители внезапно появились, но он еще не успел погрузиться в радость обретения семьи, как так называемые родственники нанесли ему смертельный удар.

Они забрали Цзян Чжая домой, чтобы он заменил их драгоценного сына, который совершил наезд со скрытием с места происшествия.

Поскольку тот должен был отправиться на перевоспитание в Город Демонов, а там выживал лишь один из ста, они не осмелились рисковать жизнью своего любимого сына и могли использовать только другого.

И таких, как Цзян Чжай, кого подменили и отправили сюда, было немало.

Ему просто не повезло еще больше — его предали собственные родственники.

Все прошлое мелькнуло в голове Цзян Чжая. Он слегка поджал губы, и на лице появилась легкая улыбка.

Надзиратель, отвечавший за перевозку, с некоторым удивлением посмотрел на Цзян Чжая.

Молодой человек был худощавым и высоким, с красивым и изящным лицом, но из-за длительного недоедания оно приобрело землистый оттенок. Он всегда опускал голову, отчего казался особенно мрачным.

Похоже, его отправили сюда по решению суда за наезд со скрытием.

Однако в документах он значился как золотой и драгоценный молодой господин. Глядя на его внешность, ничто не указывало на то, что он жил в достатке.

Надзиратель видел такое не раз и мгновенно понял, в чем дело, лишь с жалостью взглянув на Цзян Чжая.

Грузовик качнулся, и надзиратель сразу же поторопил: — Быстрее, готовьтесь к выходу.

Люди в машине мгновенно охватил крайний ужас.

Один толстый мужчина сразу же рухнул, тряся головой: — Я не выйду, не выйду! Я не поеду в Город Демонов! Я ничего не сделал неправильно, я всего лишь изнасиловал ту женщину, она ведь не умерла, почему я должен ехать в Город Демонов! Я не поеду!

Хотя остальные были напуганы, несколько женщин, услышав это, не могли не бросить на него отвращенный взгляд.

Надзиратель был безжалостен и не обращал внимания на его крики. Он даже приказал людям немедленно выбросить этого человека.

Грузовик был очень высоким. Толстый мужчина, которого внезапно выбросили на землю, испустил крик.

Затем надзиратель выбросил еще один черный тканевый мешок.

Остальные, хоть и были в отчаянии, не кричали. Очевидно, перед тем как попасть сюда, все более или менее смирились со своей участью. Кричать было бесполезно.

Такой черный тканевый мешок был у каждого.

Надзиратель сказал: — Внутри кинжал, способный убить Мрачного Демона уровня E. Считайте это подарком перед смертью. Если через неделю вы будете еще живы, то сможете вступить в ряды Охотников на Демонов внутри Города Демонов. Конечно, чтобы смыть ваши грехи, этого далеко не достаточно. Только если вы станете настолько сильны, чтобы напрямую противостоять Мрачным Демонам уровня B и выше.

На лице надзирателя появилась холодная улыбка: — А теперь, выходите.

— А... еда?

Кто-то не смирился и, желая побороться за жизнь перед смертью, хотел узнать о шансах на выживание.

Неделя, помимо кинжала, очевидно, требовала самого главного — еды.

Надзиратель неожиданно любезно ответил: — Когда объявили об эвакуации города, многое просто не забрали. В местах обитания некоторых Мрачных Демонов все оставалось нетронутым, ресурсов там много, с голоду не умрете.

Конечно, для этого нужно было иметь способности, чтобы добыть эти вещи перед Мрачными Демонами.

Все поняли подтекст надзирателя, и их лица мгновенно стали мертвенно-бледными.

Это ничем не отличалось от отправки на смерть.

Но у людей всегда есть инстинкт самосохранения. Если есть шанс выжить, никто не хочет умирать.

Цзян Чжай взял тканевый мешок и молча спрыгнул с грузовика.

Надзиратель снова взглянул на его необычное молчание.

Цзян Чжай не боялся всего этого. Спрыгнув с грузовика, он даже не взглянул на лежащего на земле толстого мужчину и пошел прямо вперед.

Грузовик остановился в тысяче метров от огромной стены. Нужно было идти пешком.

Стена была высотой в сотню метров, словно предназначенная для защиты от вторжения гигантов. Снаружи стены было светло, а внутри — темно и уныло. Мрачная аура окутывала пространство за стеной, сразу давая понять, что это идеальное место для съемок фильмов ужасов.

Все, что находилось за стеной, не требовало воображения, чтобы ясно понять царящие там угнетение, мрак, отчаяние и удушье.

— Подождите...

Позади внезапно раздался звонкий девичий голос.

Цзян Чжай не остановился, лишь повернул голову, чтобы взглянуть.

Это была невысокая девушка. Она, вероятно, только что плакала. Увидев, что Цзян Чжай обернулся, она сразу же подбежала.

Выражение лица Цзян Чжая было равнодушным.

Девушка подошла ближе, ее голос слегка дрожал от всхлипываний: — Я... меня сюда несправедливо отправили.

Когда она попала сюда, она была совершенно потеряна и инстинктивно плакала от страха. Выходя из машины, она увидела, что Цзян Чжай необычайно спокоен, и решила последовать за ним.

Цзян Чжай покачал головой: — Мне это бесполезно.

Его тоже подменили и отправили сюда. Если бы он не погиб здесь тогда, Система не выбрала бы его.

— Я... я знаю... — тихо сказала девушка. — Меня зовут Дуань Цзяхуань, я... я медсестра. Я подумала, можем ли мы сотрудничать?

Внутри, при нападении Мрачных Демонов, получаешь ранения. Хотя большинство ран врачи и медсестры не могут вылечить, наличие медсестры — это хотя бы какая-то гарантия безопасности.

Цзян Чжай равнодушно сказал: — В Городе Демонов сотрудничество с другими бесполезно. Способности Мрачных Демонов сложны, многие из них могут сбивать людей с толку. Наличие товарищей — это обуза. Если действительно хочешь выжить, нужно смотреть страху в лицо. Раз уж попал сюда, пути назад нет.

Цзян Чжай не боялся Мрачных Демонов уровня E, но после ухода Система запечатала большую часть его силы. Он еще не проверил, сколько силы у него осталось.

Он не был настолько добр, чтобы брать кого-то с собой.

Хотя во Внешнем городе редко встречаются высокоуровневые Мрачные Демоны, если встретится тот, кто способен сбивать с толку, товарищ неизбежно станет обузой и мгновенно приведет к тупику.

Даже профессиональные Охотники на Демонов, если у них нет особых способностей, в основном предпочитают действовать в одиночку.

Услышав его слова, Дуань Цзяхуань поняла, что просит невозможного.

Хотя ей было страшно, она все же кивнула и, словно безжизненный ходячий мертвец, медленно отстала от Цзян Чжая.

Недалеко впереди находился временный контрольно-пропускной пункт для проверки их данных.

Цзян Чжай был первым. Его лицо было спокойным, что резко контрастировало с мрачными, как на похоронах, лицами преступников, прибывавших раньше.

Надзиратель на пункте проверки сверил его данные: — Цзян Чжай, наезд со скрытием?

Цзян Чжай молчал, не кивая и не отрицая.

Надзиратель скривил губы и сказал: — Проходи через Вход D.

Цзян Чжай незаметно приподнял бровь.

У Внешнего города было четыре входа, разделенных по уровням: Вход A был самым опасным, Вход D — относительно безопасным, потому что он находился в районе бывшей городской деревни, где Мрачных Демонов почти всех уничтожили, но они все же оставались.

Он помнил, что тогда вошел через Вход B.

После пробуждения прошло всего десять с небольшим минут, и никакого эффекта бабочки не было.

Как же в этой жизни его направили ко Входу D?

Цзян Чжай подавил легкое сомнение в сердце, лишь равнодушно кивнул и вошел через проход Входа D на контрольно-пропускном пункте.

Он отошел недалеко, когда услышал приглушенный вопрос: — Почему специально дали нам указание отправить этого человека ко Входу D? Его преступление явно достаточно серьезно, чтобы отправить его ко Входу B.

Цзян Чжай остановился.