Глава 1: Кошмар

Мертвенно-тихая пустошь под мрачным небом казалась ещё зловещее.

Маленькая девочка отчаянно бежала, а за ней следовало что-то неясное, чьи тяжёлые шаги сотрясали землю.

Девочка бежала и звала на помощь, но, как ни странно, вокруг не было ни единой души.

Внезапно бегущая девочка остановилась. Перед ней возникло чистое озерцо, которое тут же стремительно налилось алым цветом, а затем из воды прямо встала женщина с распущенными длинными волосами.

У этой женщины не было глаз, не было носа, только пустой, зияющий рот. Она ехидно смеялась над девочкой, смех становился всё громче, а затем она резко раскрыла рот… Сюй Тин резко села на кровати. Она тяжело дышала, и только потом осознала, что одеяло насквозь промокло от холодного пота.

Надев пижаму, она подошла к зеркалу. В нём отразилось невероятно утончённое, но слишком бледное лицо. Сюй Тин одним глотком выпила стакан воды, затем без сил рухнула на кровать, уставившись в потолок.

Этот кошмар преследовал её уже более десяти лет, но последние три месяца он повторялся почти каждую ночь. Она не знала, что пошло не так, но это бесконечное мучение почти сводило её с ума.

Бессильно покачав головой, она поняла, что уснуть снова не сможет, и включила компьютер.

После бесчисленных поисков информации о кошмарах в интернете, Сюй Тин так и не нашла ничего полезного. Эти так называемые сайты о паранормальном в основном рассказывали жуткие истории, которые вселяли страх в тех, кто изначально не боялся, и ещё больше пугали тех, кто уже был напуган.

Она забралась на кровать, максимально прижавшись к углу, свернулась клубком, обхватив колени руками, и, уткнувшись лицом, всхлипывая, прошептала: «Мама, как же я скучаю по тебе…» Спешно умывшись и нанеся лёгкий, освежающий макияж, она ровно в половине седьмого утра вышла из дома.

Любимым завтраком Сюй Тин был тофу-пудинг и ютяо от Старика Вана с другой стороны улицы.

С тех пор как она переехала сюда, она почти каждый день завтракала у него, и так продолжалось уже более четырёх лет.

Старик Ван тоже очень любил эту необычайно красивую девушку. Он всегда давал Сюй Тин вдвое больше тофу-пудинга, чем другим, и Сюй Тин без стеснения принимала это. Зато она часто в свободное время присматривала за его парализованной женой.

Перейдя улицу и подойдя к Старику Вану, Сюй Тин улыбнулась и сказала: — Дядя Ван, как обычно!

Она невольно замерла, оглядевшись: на её обычном месте сидел молодой человек.

Сюй Тин стало любопытно. Насколько ей было известно, в этой округе только она вставала так рано, чтобы позавтракать; за четыре года не было ни одного исключения. Кто этот молодой человек? Почему он проснулся так рано? Он занимается спортом? Похоже, нет.

За эту короткую минуту Сюй Тин перебрала не меньше двадцати вариантов его личности и происхождения. И её нельзя было винить: профессиональная привычка — это почти общая беда всех молодых людей.

Сюй Тин была репортёром второсортной городской газеты. Её ежедневная работа заключалась в том, чтобы ходить по улицам и переулкам, вынюхивая так называемые новости. Хотя ежемесячная зарплата едва хватала на обувь, Сюй Тин всё равно наслаждалась этим.

По её собственным словам: — Мне просто нравится копаться в чужой личной жизни, и что вы мне сделаете?

Другие действительно ничего не могли ей сделать, да и обычные люди не решались бы, ведь красивые девушки так или иначе могли пользоваться некоторыми преимуществами.

При тусклом свете уличного фонаря Сюй Тин внимательно разглядела молодого человека напротив.

Первое впечатление, которое он на неё произвёл, было: красивый!

Второе впечатление: больной.

Конечно, "больной" здесь означало, что молодой человек действительно выглядел немного нездоровым.

Его лицо было слишком бледным, словно он никогда не видел солнечного света, и он слегка кашлял. Глаза у него были большие и яркие, нос прямой, губы тонко сжаты, что говорило о том, что он не из разговорчивых. Его руки были светлыми и длинными, очень подходящими для игры на пианино, ногти коротко острижены. Сейчас он ложкой ел тофу-пудинг.

Почувствовав на себе взгляд, молодой человек поднял голову и посмотрел на Сюй Тин. В момент их зрительного контакта Сюй Тин внезапно почувствовала, как сердце необъяснимо сжалось.

Это было очень странное чувство, словно её связали верёвками; взгляд этого молодого человека обладал какой-то сковывающей силой.

Внезапно взгляд молодого человека дрогнул, он слегка нахмурился и снова опустил голову, продолжая завтракать.

Сюй Тин тихо вздохнула; только что у неё возникло ощущение, что её насквозь видят, и это чувство сильно её смущало.

Спешно откусив пару раз от завтрака, она просто бросила пять юаней и, не оглядываясь, ушла, провожаемая криком Старика Вана: — Девчонка, я тебе ещё сдачи не дал!

Придя в редакцию, она только открыла компьютер, как на неё нахлынул приступ сонливости. Кошмары, преследовавшие её несколько месяцев подряд, вызывали необычайную усталость, особенно эти реалистичные сны, от которых она чувствовала себя совершенно беспомощной.

Как ни странно, только в офисе ей удавалось спать спокойно и крепко.

— Привет, Сюй Тин, доброе утро! Не понимаю, зачем ты приходишь так рано каждый день, босс всё равно не повысит тебе зарплату. И к тому же, недостаток сна — враг красоты. Ты же девушка, как ты этого не понимаешь… — говорил Чжан Ян, который был единственным мужчиной среди коллег, кто не вызывал у Сюй Тин отвращения.

— Сама не знаю, что происходит. Последние несколько месяцев мне постоянно снятся кошмары, и каждый раз я просыпаюсь в половине шестого. Дома делать нечего, вот и прихожу пораньше, — равнодушно произнесла Сюй Тин. В её глазах читалась нескрываемая усталость, что придавало её и без того хрупкому облику болезненную, но пленительную нежность.

Чжан Ян нахмурился и как бы невзначай спросил: — Разве я не давал тебе талисман некоторое время назад? Что, ты не веришь в это или просто не носила его?

— Хе-хе, и это ты, молодёжь нового времени, зачем так суеверно? Думаю, это просто из-за стресса на работе в последнее время, поэтому качество сна страдает… Не морщись, вот, видишь, я его ношу, но, кроме того, что он немного помог в первую ночь, он совершенно бесполезен. Я же говорила, что это психологический эффект, а ты не веришь.

Чжан Ян многозначительно посмотрел на Сюй Тин и больше ничего не сказал.

Утро было занято интервью, а после обеда — обработка и редактирование материалов. В Городе X таких офисных работников было бесчисленное множество, все они приходили и уходили в спешке, словно у них каждый день было нескончаемое количество дел.

Привыкнув к этому так называемому «культурному центру», построенному из стали и бетона, Сюй Тин уже немного оцепенела от всего этого.

Она подняла глаза на часы: было уже половина седьмого вечера. В огромном офисе остались только она и Чжан Ян.