Глава 1

Дворец Овна

Еще не приблизившись, они услышали голос камердинера, объявляющего:

— Первый принц Одиссей, второй принц Шнайзель прибыли для аудиенции у консорт Марианны.

— Как хорошо, что вы, старший брат и второй брат, смогли прийти! Интересно, ребенок консорт Марианны будет таким же нежным, красивым и сильным, как она? Ах, консорт Марианна, вы богиня в моем сердце!

Шестилетний Кловис произнес слова восхищения в ариозном стиле, что выглядело не столько элегантно, сколько забавно и мило.

Шнайзель, хотя и испытывал головную боль от ариозо своего слегка невротичного младшего брата, тоже очень любил нежную и красивую консорт Марианну:

— Надеюсь, это будет красивая и милая девочка, но только не такая агрессивная, как Корнелия.

Очевидно, он забыл, что консорт Марианна, о которой он говорил, достигла своего положения благодаря военным заслугам, и по степени агрессивности Корнелия, вероятно, сильно уступала этой консорт.

— Кстати о Корнелии... — Кловис посмотрел в сторону входа во Дворец Овна. — Почему она еще не пришла? Разве консорт Марианна не ее кумир?

Шнайзель действительно не любил эту агрессивную Корнелию. Возможно, это было связано с тем, что они оба были вторыми по старшинству?

Он поджал губы и сказал:

— Кто знает, куда она убежала...

— Прошу принцев соблюдать тишину. Сейчас критический момент родов консорт Марианны, и ее нельзя беспокоить.

Личный императорский врач Британской империи, слегка раздраженный, послал служанку передать это сообщение.

В конце концов, лечить членов императорской семьи было все равно что держать над головой Дамоклов меч. Наслаждаясь высоким почетом и положением, можно было в любой момент лишиться головы. Консорт Марианна была самой любимой супругой Его Величества Императора, и независимо от того, насколько сложной была ситуация с ее первым ребенком, необходимо было обеспечить безопасность матери и дитя, чтобы сохранить собственную жизнь.

Даже если у тебя самое высокое положение, перед императорским врачом приходится склонить голову, ведь в его руках находится твоя жизнь и здоровье, и никто не может гарантировать, что проживет всю жизнь без болезней и несчастий.

Но был один человек, которому не нужно было считаться ни с кем.

— Его Величество Император Священной Британской Империи прибыл!

Снова раздался голос камердинера.

В тот же миг во Дворце Овна раздались вздохи удивления. Следует знать, что Император появлялся только при рождении первого принца Одиссея, а последующим принцам и принцессам он давал имена лишь мимоходом во время аудиенций.

Таким образом, благосклонность Императора к консорт Марианне была очевидна.

Дворец Овна тут же наполнился всевозможным шепотом, и чем больше было шепчущих, тем громче становился шум.

Если шум становился громким, можно ли это еще назвать шепотом?

— Тишина!

— Посмотрите на себя, что за поведение!

Шнайзель, самый способный из десяти принцев и двух принцесс на тот момент, взял на себя инициативу. Десятилетний мальчик излучал внушительную ауру, даже несмотря на то, что рядом с ним стоял законный наследник престола — его старший брат, первый принц Одиссей.

— Мы не можем свободно догадываться о намерениях нашего Отца-Императора!

Одиссей лишь мягко и добродушно улыбался в стороне, как будто Шнайзель только что вел обычный разговор.

В Священной Британской Империи, стране с имперской системой, Император был высшим существом, сравнимым с богом. Отец-Император, о котором говорил Шнайзель, был 98-м Императором этой супердержавы — Чарльзом ди Британией: он владел самой сильной империей в мире, командовал самой мощной армией в мире и правил более чем третью населения планеты.

Однако он не только не удовлетворился этим, но и с удвоенной силой разрабатывал дерзкие до безумия планы мирового завоевания, развязывая агрессию против различных стран мира. В последние годы его действия становились все масштабнее, и его волчьи амбиции были очевидны.

Часто наравне с его безумием упоминалась его холодность и безжалостность.

Недалеко от Дворца Овна, во Дворце Лиры, другая красивая женщина кричала от боли, она тоже рожала.

Но в отличие от шума и суеты Дворца Овна.

Во Дворце Лиры почти не было видно слуг. Хотя она тоже была консорт, рядом с этой женщиной не было даже врача, только несколько растерянных дворцовых служанок и ее единственная подруга в этом огромном дворце, консорт Диана.

— Мама, я принесла горячую воду.

Девочка с фиолетовыми кудрями и кристально-фиолетовыми глазами вошла вслед за служанкой, несущей большой таз с горячей водой. Это была не кто иная, как Корнелия, чье местонахождение было неизвестно. Она приказала служанке поставить горячую воду в удобное место, затем села рядом с консорт Дианой — своей матерью. На ее милом личике было полно беспокойства.

— Консорт Катрина... ей так больно. Мама, тебе тоже было так больно, когда ты рожала меня?

Консорт Диана погладила маленькую головку дочери, но ее взгляд не отрывался от Катрины:

— Не бойся. Консорт Катрина — великая мать. Просто Его Величество Император... В глубинах дворца нет истинных чувств. Жаль такую женщину.

Корнелия была всего лишь маленькой девочкой, которой не исполнилось и десяти лет, и она не могла понять слов матери. Но, часто играя в армии, она уже видела, что хрупкая, как цветок повилики, консорт Катрина была на грани.

Эта консорт, которая даже говорить не смела громко, как она могла терпеть такую сильную боль целый день?

Корнелия не понимала, но консорт Диана могла понять, потому что она была такой же — женщина становится сильной ради своего ребенка.

Ее глаза, голубые, как небо, были затуманены потом, и, вероятно, перед ней все расплывалось, ничего не было видно, но она все равно изо всех сил боролась:

— Ребенок... мой ребенок...

Новорожденные на самом деле совсем некрасивы, особенно дети, рожденные такими слабыми женщинами, как консорт Катрина, которые не получали должного ухода во время беременности. Глубоко розовый, сморщенный, он выглядел как маленькая обезьянка. Когда Корнелия взяла его из рук служанки, она чуть не выронила его от испуга.

— Диа... Диана, прошу, прошу тебя... у меня больше никого нет... мой ребенок... я, ребенок...

Голос консорт Катрины был едва слышен, но она изо всех сил пыталась что-то сказать.