Глава 1. Младенец в дикой местности

Ранним утром солнце медленно поднималось, неся миру рассвет.

На окраине горного хребта, где обычно царила тишина, внезапно раздался громкий плач младенца.

Тысячелетнее древнее дерево, такое толстое, что его могли обхватить десятки человек, высотой в десятки метров, с пышной кроной, словно закрывало небо.

Под его корнями плакал плотно закутанный младенец. Из-за утренней росы его одежда промокла, и если так продолжится, он рано или поздно простудится.

— Кхе-кхе, — внезапно раздался старческий кашель. Огромное дерево внезапно открыло пару глаз, похожих на человеческие. Эти глаза были мутными и полными древности.

Это был Старый Хуайшу. Открыв глаза, он увидел младенца у своих корней, и его взгляд наполнился удивлением.

— Чей это ребенок? Как он здесь оказался? — Старый Хуайшу протянул две огромные ветви, осторожно поднял младенца, почувствовал что-то и пробормотал: — Есть остатки духовной энергии Врат Пустоты... Значит, его сюда телепортировали.

Как ни странно, после того как Старый Хуайшу взял его на руки, младенец перестал плакать. Он издавал звуки «и-я, и-я», а его две яркие маленькие глазки с любопытством смотрели на ветви Старого Хуайшу. Он медленно протянул свою маленькую ручку, которая была меньше листа Старого Хуайшу, осторожно коснулся ветви и улыбнулся.

Младенец был очень нежным, с пухлыми щечками и двумя яркими глазами, которые были самыми трогательными. Увидев это, Старый Хуайшу невольно улыбнулся.

Он был духом хуайшу и прожил уже почти три тысячи лет!

Постепенно он вступал в старость, что можно было сравнить с человеческим дедушкой. Увидев милого младенца, он почувствовал глубокую привязанность.

Старый Хуайшу протянул лист, чтобы поиграть с младенцем. Внезапно он заметил, что на младенце висят нефритовый кулон и нефритовая пластина.

На нефритовом кулоне были выгравированы два иероглифа: Е Чэнь.

— Е Чэнь, кажется, это твое имя. С этого момента я буду звать тебя Е Чэнь, — сказал Старый Хуайшу с улыбкой. Затем он осмотрел нефритовую пластину. На ней были выгравированы бесчисленные руны, и время от времени она испускала слабое свечение.

— Необычно, — сделал вывод Старый Хуайшу. После этого он положил нефритовый кулон и пластину обратно рядом с Е Чэнем и мягко улыбнулся: — У нас есть судьбоносная связь. Отныне ты будешь со мной.

Е Чэнь широко улыбнулся и радостно замахал ручками.

Время летело быстро. Прошло шесть лет. Е Чэнь, который когда-то был младенцем, теперь исполнилось шесть.

У озера черная тень внезапно бросилась в воду. Всего через несколько секунд на озере поднялись огромные волны, и маленькая фигурка, используя силу волн, вернулась на берег.

Маленький Е Чэнь держал в руках черную рыбу, которая была больше его самого, и это выглядело довольно забавно.

С некоторым усилием он бросил огромную черную рыбу на землю, подняв облако пыли. Маленькой ручкой он вытер пот со лба и широко улыбнулся.

— А-а, теперь есть что поесть! Дедушка Хуайшу каждый день заставляет меня пить древесный сок, я чуть не умер с голоду! — Е Чэнь схватился за животик и надул губы.

Эта черная рыба все еще билась на земле. Она была длиной два метра, с сильными мышцами. Одно движение хвостом разбивало камни на земле, что свидетельствовало о ее свирепости.

Трудно было представить, что шестилетний малыш смог поймать такого монстра в глубоком озере.

— Братик Е Чэнь, беги! Дедушка Хуайшу идет! — раздался нежный голос. Из леса недалеко от озера выскользнула маленькая фигурка.

Маленькая фигурка была полностью белой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это маленький лисенок с двумя хвостами.

— А? Бежим!

Е Чэнь вздрогнул. С силой в маленьких ручках он тут же взвалил на плечо двухметровую черную рыбу и быстро убежал.

— Подожди меня, братик Е Чэнь! — крикнул лисенок, следуя за убегающим Е Чэнем.

Как только лисенок убежал, на этом месте появилось смутное светящееся изображение. Это была слегка сгорбленная фигура с белоснежной бородой, свисающей до груди, опирающаяся на деревянный посох.

— Этот парень снова что-то украл и ест.

Эта фигура была человеческой формой Старого Хуайшу. На его уровне развития превратиться в человека не составляло труда.

— Эх, — Старый Хуайшу вздохнул с некоторой беспомощностью. По логике, с его уровнем культивации поймать Е Чэня не составило бы никакого труда, но он очень любил этого ребенка и немного баловал его.

— Сяо Хай, мне очень жаль, Е Чэнь еще ребенок и неразумен, — Старый Хуайшу повернулся и сказал озеру.

Бум!

Раздался громкий шум. Из ранее спокойной поверхности озера внезапно вырвалось огромное существо. Только когда водяная завеса спала, стало видно его тело.

Это существо было похоже на быка, полностью серое, без рогов, только с одной ногой. На лбу у него был огромный свирепый глаз. Его тело было колоссальным, одна только нога имела ширину в несколько метров.

Это был Куй Ню!

— Старший, вы слишком вежливы. Это всего лишь черная рыба. Я тоже наблюдал, как Е Чэнь рос с самого детства, — сказал Куй Ню. Его голос был подобен грому в небе.

Старый Хуайшу кивнул и сказал: — Не называй меня все время Старшим. Я просто начал культивировать раньше тебя. По правилам этого мира, твой статус намного выше моего.

Слова Старого Хуайшу были правдой. Он был всего лишь духом самого обычного дерева, который смог закрепиться на окраине этого горного хребта благодаря трем тысячам лет культивации. Но Куй Ню был другим.

Куй Ню — свирепый зверь древних времен. Каждое его появление сопровождалось ураганами и ливнями.

Его тело сияло, словно солнечный и лунный свет. Его рев был оглушительным, как гром. Это был свирепый зверь, уступающий лишь таким божественным зверям, как Суаньни, Таоу и другие.

Старый Хуайшу знал, что этот Куй Ню еще не достиг полного мастерства в культивации, но как только он изучит все древние божественные способности из своего родового наследия и достигнет великого совершенства, он, несомненно, станет свирепым зверем, потрясающим мир. Не говоря уже об окраине горного хребта, даже в самых его глубинах у него будет своя территория.

— Не смею, — сказал Куй Ню. — Если бы Старший тогда не спас мне жизнь, мой клан Куй Ню, вероятно, вымер бы в этом мире. Как я могу не проявлять уважения? Когда он только родился, на его клан напала группа таинственных людей. Все его сородичи погибли, кроме него. Только благодаря встрече со Старым Хуайшу он выжил.

Увидев, что Куй Ню настаивает, Старый Хуайшу не стал его принуждать. Посоветовав ему по вопросам культивации, он ушел.

На вершине скалы убежавший Е Чэнь тем временем чистил черную рыбу и жарил ее на костре.

— Хорошо, что ты есть, иначе Дедушка Хуайшу снова бы отшлепал меня по попе, — сказал Е Чэнь. Говоря это, он невольно прикрыл свою маленькую попу, видимо, у него осталась некоторая травма.

Рядом с Е Чэнем сидел лисенок с двумя хвостами. В этот момент он совершенно не слышал, что говорил Е Чэнь, все его внимание было сосредоточено на жареной рыбе.

Вскоре вся рыба стала золотисто-коричневой, хрустящей снаружи и нежной внутри. В этот момент Е Чэнь достал из-за пазухи пакетик с цветочной пыльцой и посыпал ею рыбу. Тут же распространился сильный аромат, от которого невольно потекли слюнки.

Посыпая, Е Чэнь бормотал: — В этот раз я украл цветочную пыльцу у Матушки Цветка. Не знаю, заметят ли.

Черная рыба была готова. Е Чэнь и лисенок разделили ее пополам и начали есть. Е Чэнь не ел мяса больше десяти дней, поэтому ел очень быстро. Вскоре от полутораметровой рыбы остался только скелет.

— Ах, я так наелся! — Е Чэнь похлопал себя по животику и отрыгнул.

Е Чэнь лежал на большом камне, глядя на пейзаж под скалой. Рядом с ним лежал лисенок, слегка прищурив свои две светло-голубые глазки.

— Братик Е Чэнь, я слышал, что внешний мир очень интересен. Когда мы сможем тайком выбраться туда и поиграть? — подняв голову, сказал лисенок.

— Дедушка Хуайшу говорит, что этот горный хребет называется Мир Пустоши, и он очень далеко от внешнего мира. Если идти пешком, то, наверное, потребуется целый год, чтобы выбраться отсюда, — сказал Е Чэнь, закрыв глаза. — Но внешний мир действительно очень интересен. Говорят, там живут люди, такие же, как я.

Лисенок расстроился. Идти целый год — это слишком долго. Наверное, их поймают старшие, едва они пройдут один день.

Мир Пустоши был удивительно огромен. Только его окраина простиралась на десятки тысяч ли. Он был полон свирепых зверей. Самым сильным на этой окраине был Старый Хуайшу, за ним следовали другие Короли, такие как Куй Ню, отец лисенка — Девятихвостый Небесный Лис, Цветочный Дух и другие.

Е Чэнь рос под опекой Старого Хуайшу с самого детства. Старый Хуайшу так сильно его любил, что, естественно, всячески заботился о нем и воспитывал. Можно сказать, что Е Чэнь вырос, купаясь в Духовных Лекарствах. Более того, он учился у сотни мастеров, почти каждый Король был его Учителем. Вот почему он в шесть лет смог спуститься в озеро и поймать черную рыбу.

— Однажды я обязательно выйду и посмотрю на мир, — сказал Е Чэнь с улыбкой.