Глава 5: Такое покушение

— А-Яо не хочет остаться со мной?

Безумный Император ответил не по существу, играя с прядями волос Цзинь Яо.

— Отчего же? — ответила Цзинь Яо, прижимаясь к груди Безумного Императора. — Я очень счастлива быть в покоях А-Хэна.

Безумный Император погладил гладкую спину Цзинь Яо и тихо сказал: — Спи.

Цзинь Яо и так устала, и у нее не было времени много думать. Она закрыла глаза и спокойно уснула.

Посреди ночи над рекой поднялся ветер.

Императорская ладья стояла на якоре, и двери с окнами хлопали.

Цзинь Яо проснулась в полузабытьи, немного недовольная тем, что ее разбудили. Увидев, что погода изменилась, она лишь плотнее закуталась в одеяло и снова крепко уснула.

Если бы у Цзинь Яо была прежняя сноровка, она бы непременно заметила, что в ветре смешиваются какие-то посторонние звуки.

Неизвестно, сколько еще она проспала, но когда Цзинь Яо снова открыла глаза, ветер не утих, ночь была глубокой, но Безумного Императора, который должен был спать рядом, не оказалось.

— Ляо У, — хриплым голосом позвала она.

Подождав немного, Ляо У не отозвался. Похоже, его тоже здесь не было.

Цзинь Яо почувствовала неладное, поспешно накинула одежду и толкнула дверь.

Она огляделась, но везде была темнота. Лишь из кабинета Безумного Императора пробивался слабый свет.

Когда она толкнула дверь, то увидела, что в тусклом кабинете царит беспорядок.

Безумный Император, накинув тонкую накидку, сидел на главном месте. Юань Чуань и Ляо У стояли по бокам письменного стола. Несколько человек в ночной одежде, стоявших на коленях посреди зала, были крепко прижаты к полу стражниками.

Люди в комнате, увидев, что пришла Цзинь Яо, опустили головы, избегая ее взгляда. Безумный Император же встал и подошел к Цзинь Яо, а приблизившись, взял ее холодные руки и согрел их. — Почему ты не надела побольше одежды?

— Проснулась и не увидела А-Хэна, немного испугалась, — Цзинь Яо действительно немного испугалась, но, конечно, не потому, что не увидела Безумного Императора. Она просто боялась внезапных перемен, которые не могла контролировать.

— Все в порядке. Пойдем, вернемся со мной, — Безумный Император не пустил ее внутрь и закрыл дверь кабинета, когда она еще хотела выяснить, что произошло.

Цзинь Яо послушно последовала за Безумным Императором обратно в его покои. Когда она спешила, она ничего не заметила, но теперь, взглянув, увидела, что на палубе тоже царит беспорядок.

Трупы людей в черном, лежащие в беспорядке, разбросанные стрелы и темные пятна воды.

— А-Хэн, почему здесь пахнет вином?

Безумный Император остановился и указал на пятно воды. — Разбойники хотели поджечь, разлили немного вина.

— А-Хэн… — Цзинь Яо хотела спросить о подробностях произошедшего, но Безумный Император поднял руку, останавливая ее, и лишь поспешно повел ее обратно в покои.

Она послушно не стала расспрашивать дальше, прислужила Безумному Императору во время умывания и легла спать рядом с ним.

Только на следующий день вечером Цзинь Яо узнала все от Ляо У.

Прошлой ночью, в полночь, группа убийц, воспользовавшись ветром над рекой, проникла на императорскую ладью, намереваясь совершить злодеяние.

Ляо У первым заметил неладное, но он не осмелился показать свои навыки, пока убийцы не напали на покои. Только тогда он наконец вступил в бой.

Юань Чуаня не было видно с вечера, и ночью у дверей покоев прислуживал только Ляо У.

И в тот момент, когда убийцы напали, ни один из тайных стражников Безумного Императора не появился. Только после того, как Ляо У вступил в бой, они с опозданием прибыли.

— Безумный монарх намеренно испытывал меня, — Ляо У нахмурился, отбросив свою обычную небрежность. Очевидно, он был немного обеспокоен.

Цзинь Яо, напротив, не слишком переживала. — Испытание — это одно. На самом деле, он давно все понял, так что не о чем беспокоиться. Меня беспокоит другое: они, похоже, совсем не удивились этому покушению. Что это за сила?

— Значит, в этом тоже есть что-то странное?

— Конечно. Я могу планировать только свой путь, а чужие… я еще не могу понять, — сказала Цзинь Яо, затем взяла отвар и запрокинув голову выпила его. — Что вы делали после того, как я ушла прошлой ночью?

Ляо У немного подумал. — Юань Чуань велел обезглавить убийц и бросить их в реку, а затем лично отвел меня в комнату…

— Я пойду к безумному монарху и выясню, что к чему, — сказав, что собирается испытать его, Цзинь Яо направилась прямо в кабинет Безумного Императора.

Пройдя половину пути, она, казалось, почувствовала что-то неладное, свернула на кухню, взяла два изысканных пирожных и только тогда направилась прямо к Безумному Императору.

Подойдя ближе, она увидела, что двери кабинета плотно закрыты. Два стражника с мечами стояли по бокам, охраняя их.

Похоже, Безумный Император снова вел тайный разговор с Юань Чуанем.

Обычно двери покоев или кабинета всегда были открыты. Их закрывали только тогда, когда Юань Чуань был с Безумным Императором.

Цзинь Яо с улыбкой на лице попросила стражника передать Юань Чуаню, что она пришла. Через мгновение Юань Чуань действительно открыл дверь изнутри.

— Госпожа, прошу, Ваше Величество ждет вас.

— Благодарю, евнух.

Цзинь Яо вошла, неся поднос. Юань Чуань, проявляя заботу, не последовал за ней, а остался ждать у двери.

В глазах Безумного Императора светилась улыбка. Неизвестно, что могло так его обрадовать.

— А-Хэн, отдохни немного, — Цзинь Яо поставила пирожные на маленький столик у окна и заодно налила чашку горячего чая.

Безумный Император подошел, как всегда, первым делом взяв Цзинь Яо за руку.

Неизвестно, было ли это ее заблуждением, но Цзинь Яо всегда казалось, что Безумный Император очень интересуется ее руками, особенно правой.

Обычно он либо держал ее за руку, либо играл с ней в своих руках. Последний сустав указательного пальца был его любимым местом, неизвестно, из-за маленькой родинки или нет.

— А-Яо испугалась прошлой ночью? — Безумный Император отпил глоток горячего чая, полный заботы.

— Я не испугалась, — Цзинь Яо быстро сообразила. — Просто мне кажется, что А-Хэн намеренно скрывал от меня, иначе прошлой ночью он бы не оставил меня в покоях.

— Нечего скрывать. У меня действительно будут убийцы в ближайшие дни. Каждый год, когда я возвращаюсь из объезда, в Нинъань всегда появляется группа убийц.

Цзинь Яо была очень удивлена, услышав это. — Неужели такое бывает? Кто это делает?

— Не расследовал.

Тон Безумного Императора был небрежным, словно он шутил.

Но Цзинь Яо знала Безумного Императора. С его своенравными и жестокими методами, если бы он действительно знал, кто это, он бы непременно уничтожил их семью.

— Почему не расследуешь? Это же так опасно!

— Каждый год это место, каждый год убийцы, каждый год разные люди. Мне кажется это очень интересным. Если бы никто не пытался убить, было бы скучно. Пусть себе прыгают!

Слова Безумного Императора были немного двусмысленными, и Цзинь Яо было еще труднее понять его.

Ладно, завтра мы переходим на сухопутный путь. Через десять с небольшим дней мы прибудем в Столицу Чу. Лучше сначала должным образом разобраться с делом о прорытии канала.

Цзинь Яо поужинала с Безумным Императором и, вернувшись в свои покои, поспешно потащила Ляо У к себе.

— Что ты делаешь? Пристаешь к монаху, — Ляо У стоял у двери, с отвращением отталкивая руку Цзинь Яо.

Цзинь Яо, увидев, что он вошел, перестала торопиться и отпустила его рукав. — Найди двух человек, чтобы напасть на Су Цзэаня. Обязательно нужно, чтобы он залечивал раны дома до того, как мы с безумным монархом вернемся в столицу.

— Что это значит? — Ляо У уставился на Цзинь Яо, совершенно сбитый с толку. — Ты тоже хочешь тронуть Великого Секретаря Су? — Он был немного не согласен.

— Ты читал доклады несколько дней назад? — Цзинь Яо устала стоять, потерла руки и села за круглый стол.

— Читал. Все министры двора против прорытия канала. Великий Секретарь Су угрожает уйти в отставку… — Ляо У широко раскрыл глаза. — Ты хочешь сказать, чтобы у Великого Секретаря Су не было возможности уйти в отставку?

Цзинь Яо торжественно кивнула. — Я пока не могу вступать с ним в конфликт. Заставить его уйти в сторону — это лучшее, что я могу придумать на данный момент.

Дело о прорытии канала было для Цзинь Яо неизбежным. Чтобы уничтожить безумного монарха, нужно сначала посеять хаос в Царстве Чу.

Это дело, требующее набора большого количества каторжников и вложения огромных средств, подрывает основы государства.

После этого у Безумного Императора станет меньше сторонников его так называемой законной императорской власти.

Что касается таких людей, как Великий Секретарь Су, которые верны Безумному Императору, но на самом деле более верны Царству Чу, Цзинь Яо еще не думала о том, чтобы поступать против своей совести и расправляться с ними.

Или, скорее, еще не дошло до этого.

Если они действительно встанут у нее на пути, она без колебаний уничтожит и богов, и будд.

— Хорошо, я сейчас же все устрою, — Ляо У с серьезным лицом спросил. — Как думаешь, Великому Секретарю Су лучше сломать правую ногу или левую?

Цзинь Яо приложила руку ко лбу. — Я думала, ты хоть немного порядочный. Неужели ты не можешь просто ударить его ножом по ноге? Обязательно нужно сломать?

— Если заживет быстро, это не пойдет тебе на пользу. Если сломать ногу, старику придется восстанавливаться как минимум год или полтора.

Ляо У говорил так убедительно, что Цзинь Яо не могла ему возразить и могла лишь смотреть, как Ляо У с радостью готовится сломать ногу Великому Секретарю Су.

Десять дней спустя, в четырех днях пути от Столицы Чу, императорская процессия Безумного Императора остановилась в небольшом городке.

Безумный Император всегда останавливался в путевых дворцах по дороге, но сегодня он сделал исключение по какой-то причине.

Полчаса назад из Столицы Чу пришло срочное донесение: Великий Секретарь Су был атакован убийцами по пути домой и сломал правую ногу.

Услышав эту новость, все были крайне удивлены.

Это дело было действительно странным. С тех пор как Безумный Император взошел на престол и совершил столько глупостей, весь народ ненавидел его.

Если и происходили покушения, то они были направлены на самого Безумного Императора. Но на этот раз пострадал Великий Секретарь Су.

Такие люди, как Великий Секретарь Су, были опорой государства, и весь мир восхищался ими. Нападение на Великого Секретаря Су явно означало идти против праведного пути Поднебесной.

Более того, некоторые уже начали подозревать, что это сам Безумный Император приказал напасть, чтобы действовать еще более безрассудно, и начал расправляться с этими верными министрами.

Цзинь Яо сидела в углу холла единственной гостиницы в городке и, слушая, как Ляо У рассказывает слухи, не могла сдержать смеха.

Она и представить не могла, что такой шаг принесет такую выгоду.

Теперь, когда кто-то направил острие против Безумного Императора, скоро все так подумают. В конце концов, безумному монарху никто не поверит.

— Это действительно неожиданный успех! — Ляо У тоже был очень рад, стоя за Цзинь Яо и не в силах сдержать смеха.

— Ты смеешься над неожиданным результатом или над тем, что тебе удалось сломать Великому Секретарю Су правую ногу? — Цзинь Яо намеренно поддразнивала Ляо У.

Ляо У не обращал на это внимания. — В общем, это все моя заслуга.

— Да-да, все твое, я что, буду с тобой спорить? — Цзинь Яо была довольно беспомощна. Ляо У иногда был очень предусмотрителен, а иногда очень ребячлив. Это была та самая непринужденность и свобода, которой она завидовала.

— Ваше Величество сейчас занят расследованием этого дела, ты не пойдешь его сопровождать?

— Сопровождать? Я боюсь, что на этот раз тоже навлеку беду на себя. Пока не стоит приближаться, — Цзинь Яо провела с Безумным Императором достаточно времени, чтобы, кажется, понять его причуды. Он хотел связать ее с собой, чтобы никто не мог остаться в стороне.

Ляо У, кажется, что-то вспомнил, и вдруг посерьезнел. — Рядом с Великим Секретарем Су был один человек, он показался мне знакомым.

— Кто? — Цзинь Яо выпрямилась. Человек, которого заметил Ляо У, скорее всего, когда-то был рядом с ней.

S3