Глава 1

Календарь Семи Звёзд, сентябрь 2042 года, Страна Ся, Провинция Цзянбэй, Город Цзян. Город, известный как плавильная печь, где большую часть года царит зима или лето, а начало сентября — это жаркий сезон. Первая Старшая Школа Отделения Гуаньшань. В каждом классе здания старшей школы за доской висели похожие плакаты: «Без борьбы в третьем классе не выжить», «Борись год, чтобы не жалеть всю жизнь», «Без упорства в третьем классе как устоять?»

...А один класс на первом этаже с восточной стороны был исключительно большим, почти тысяча квадратных метров. В отличие от обычных классов, здесь не было парт и стульев; одна сторона была заставлена мечами, копьями, саблями, посохами и множеством другого холодного оружия, в то время как другая сторона была оборудована различными специальными инструментами, а также дорожкой, вымощенной тёмно-красным металлом. Это Класс Боевых Искусств. В этот момент более сотни учеников отрабатывали столбовые стойки, каждый выполнял разные движения. Некоторые напоминали обезьян, другие были похожи на летающих птиц, некоторые выглядели как тигры... их жизненная сила и дух были исключительно сильны.

— Это исходит из стоп, активируется через ноги, управляется поясницей, объединяя силу сотни костей в кончики пальцев... — крепкий мужчина средних лет в чёрной форме для боевых искусств ходил среди учеников. Его лицо было суровым, рост почти два метра, голос как колокол, а глаза как у свирепого тигра, внимательно осматривающие каждого ученика. Что привлекало наибольшее внимание, так это его правая рука, которая на самом деле была серебряной металлической конечностью, способной двигаться так же естественно, как настоящая рука, идеально интегрированная с ампутированной конечностью.

— Теоретически, это ключевые моменты Базовой Техники Совершенствования, которые вы должны были освоить на втором курсе, но что я вижу? Ваши стойки всё ещё небрежны на третьем курсе, — сердито отчитывал крепкий мужчина, проходя мимо, и случайный шлепок его металлической рукой сбивал вспотевшего ученика на землю: — Если стойка стабильна, центр тяжести будет трудно сместить, а Базовая Техника Совершенствования — это основа Пути Боевых Искусств!

— Один день практики даёт один день мастерства, пропустите день практики — и вы отстанете на сто дней; держу пари, вы все полностью расслабились во время полумесячного летнего отпуска и не тренировались дома. Вы на третьем курсе и всё ещё думаете о расслаблении? Вы обычные студенты, не пробудившие Духовный Талант; если вы не будете усердно работать, как вы поступите в Университет Боевых Искусств?

— Даже если вы не стремитесь в Университет Боевых Искусств, выбирая культурный путь, оценки по боевым искусствам всё равно составляют 30%... — продолжал бранить крепкий мужчина. Однако группа студентов не смела даже тяжело дышать, тренируясь с ещё большим усердием.

— Докладываю.

— Докладываю.

Серия похожих голосов внезапно раздалась у двери класса, когда группа студентов в форме для боевых искусств появилась у входа.

— Вторая группа вернулась с Теста на Духовный Талант? — крепкий мужчина взглянул в сторону дверного проёма. Сразу же острый взгляд крепкого мужчины упал на одного из студентов. Этот студент был ростом почти метр восемьдесят, с короткой стрижкой. На первый взгляд он не казался чем-то выдающимся, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что он стоял прямо, с почти идеально выровненным позвоночником, излучая непоколебимое присутствие даже в обычной позе. Очевидно, этот студент интегрировал принцип «подвешенной головы и опущенного копчика» из Базовой Техники Совершенствования в свои повседневные движения. Он действительно достиг состояния, когда намерение ведёт, а дух передаёт. Этот уровень понимания Области Боевых Искусств превосходил всех остальных студентов, отрабатывающих стойки в классе.

— Ли Юань, как всё прошло? — крепкий мужчина посмотрел на него. Почти сотня студентов, отрабатывающих стойки, не могли не бросать украдкой взгляды на студента по имени Ли Юань.

— Учитель Сюй, я не пробудился, — спокойно ответил Ли Юань, качая головой без намёка на разочарование. Крепкий мужчина нахмурился, услышав это. Ли Юань был самым многообещающим студентом в его классе, способным пробудить Духовный Талант.

— Ли Юань не смог?

— В конце экзаменов второго курса его оценка по боевым искусствам была в тридцатке лучших в его классе. Его Физическое Качество уже тогда достигло шестого уровня, и сейчас должно быть ещё сильнее, но он всё ещё не пробудил Духовный Талант?

— Пробудить Духовный Талант, это действительно сложно!

Почти сотня практикующих студентов не могли не чувствовать внутреннего шока. В наши дни по всей Стране Ся и даже на всей Синей Звезде таланты отбираются двумя способами — академические курсы и Совершенствование Боевых Искусств. И все студенты изучают Базовые Техники Совершенствования, предоставленные государством, и практикуют боевые искусства начиная со средней школы. В Первой Старшей Школе Отделения Гуаньшань более двух тысяч студентов третьего курса, распределённых по двадцати классам. Но есть только один Элитный Класс Боевых Искусств; все остальные — обычные классы. В Элитном Классе Боевых Искусств более шестидесяти студентов, все они пробудили Духовный Талант, и часто первые пятьдесят мест по оценкам в боевых искусствах в классе занимают они. Для Ли Юаня попасть в тридцатку лучших по боевым искусствам в обычном классе было действительно удивительно.

— А как насчёт остальных? Кто-нибудь пробудил свой Духовный Талант? — крепкий мужчина обвёл взглядом остальных. Наступила тишина.

— Заходите, — сказал крепкий мужчина, невозмутимо. По правде говоря, большинство тех, кто пробуждал свой Духовный Талант, часто делали это на первом курсе старшей школы, если не раньше, в средней школе. Пробуждение на третьем курсе? Шансы были очень малы! Крепкий мужчина возлагал надежды только на Ли Юаня, и, махнув рукой, он приказал: — Третья группа, идите в Здание Боевых Искусств для Теста на Духовный Талант.

Бум~ Один ряд студентов, отрабатывающих стойки, чьи ноги уже болели, а ступни ныли, быстро поднялись при этих словах и выбежали из класса. Тем временем Ли Юань и его группа вернулись на свои места, чтобы продолжить тренировку.

— Брат Юань, Учитель Сюй, кажется, немного разочарован, — пробормотал одноклассник Ли Юаня с короткой бородкой, выглядя довольно зрело: — Но ты, Брат Юань, кажется, совсем не опечален результатами Теста на Духовный Талант.

— Перестань.

— Давай продолжим тренироваться; практика базовой техники по четыре часа в день — это фундаментальное требование, — равнодушно сказал Ли Юань, предвидя исход и не испытывая разочарования.

— Четыре часа? — пробормотал зрелый одноклассник: — Неудивительно, что ты второй по результатам в нашем классе. Услышав это, Ли Юань улыбнулся и больше не разговаривал с одноклассником, мягко закрыл глаза, встал на своё место, слегка согнув колени, и его присутствие немедленно изменилось, напоминая валун, а его непоколебимая аура стала ещё сильнее.