Глава 5. Жуткое Царство Демонических Духов (Часть 1)

Дугу Чэн без остановки преследовал бронзовый меч, летящий впереди. Если бы не его невероятно сильная воля, он бы уже выругался, ведь меч летел слишком быстро.

Он едва поспевал за ним, и если бы не то, что Дугу Чэн каждый раз видел его тень, он бы, наверное, уже бросил его.

— Я и вправду не поверю, что я, взрослый мужчина, не смогу догнать какой-то старый меч, — Дугу Чэн укрепился в своём решении и ускорил шаг, преследуя бронзовый меч.

Преследуя меч, Дугу Чэн всё больше чувствовал, что что-то не так. Как такое возможно, что он уже так глубоко проник в Гору Цинь, но до сих пор не встретил ни одного демонического зверя? Всякое отклонение от нормы указывает на нечто необычное.

— Похоже, впредь нужно быть ещё осторожнее, — тихо подумал Дугу Чэн.

В мгновение ока, ведомый бронзовым мечом, Дугу Чэн провёл большую часть дня, блуждая по Горе Цинь. По пути он не встретил ни одного демонического зверя, даже свирепые звери попадались редко, лишь изредка встречались слабые хищные птицы.

— Странно, — пробормотал Дугу Чэн, следуя за бронзовым мечом. — Я так долго бродил по горам, не встретил ни демонических зверей, ни даже ни одной человеческой души. Насколько же велико это Царство Демонических Духов?

— Странно, неужели направление, куда ведёт меня бронзовый меч, отличается от того, куда идут другие?

Впереди путь преградила бурная река, разрезающая местность пополам. Вода в ней бурлила, поднимая бесчисленные волны. По обоим берегам не росло ни травинки, лишь голая чёрная земля, усеянная бесчисленными останками. Эти кости принадлежали демоническим зверям. Место это явно не соответствовало пейзажу позади. Дугу Чэн вгляделся в другой берег, но ничего не увидел; всё казалось туманным и нереальным. Он невольно нахмурился, глядя на реку.

Место было странным. Бронзовый меч у берега реки непрерывно вибрировал в воздухе, дрожа ещё сильнее. Он не летел вперёд, а лишь кружил над рекой. Внезапно он резко развернулся, подлетел к Дугу Чэну и опустился ему в руку.

Дугу Чэн почувствовал, как мощная сила притяжения крепко схватила его руку. Он поспешно сжал бронзовый меч, и из него внезапно вырвалась огромная мощь, подняв Дугу Чэна в воздух и устремив его над рекой к противоположному берегу. Едва они оказались над водой, как скорость меча резко замедлилась, словно что-то сопротивлялось ему. Тело Дугу Чэна тоже отяжелело, воздух стал плотнее, так что ему пришлось изо всех сил сжимать рукоять меча. Так, держась за бронзовый меч, Дугу Чэн медленно перелетел через реку.

Казалось, река была неширокой, но Дугу Чэну потребовалось целых пять минут, чтобы добраться до другого берега.

Едва ступив на другой берег, Дугу Чэн не смог скрыть потрясения в своих глазах.

На противоположном берегу Дугу Чэн опустил взгляд и увидел повсюду груды белых костей: огромные скелеты демонических зверей и человеческие черепа, беспорядочно разбросанные вдоль реки. Вода в реке обладала сильными коррозионными свойствами; Дугу Чэн наблюдал, как упавшие в неё листья мгновенно исчезали, и его сердце невольно похолодело.

Лес впереди выглядел мрачно. Деревья здесь были уже не просто изумрудно-зелёными и безмятежными; повсюду виднелось множество сухих ветвей и опавших листьев, а некоторые деревья Дугу Чэн никогда раньше не видел.

Стараясь успокоиться, Дугу Чэн достал талисманы и летающие мечи, затем последовал за бронзовым мечом, летящим впереди.

В этот момент бронзовый меч, казалось, сильно устал от того, что перенёс Дугу Чэна через реку: его скорость значительно замедлилась, и он медленно летел впереди.

Отдалившись от берега и войдя в глубь леса, Дугу Чэн непрерывно осматривался по сторонам. Увидев впереди стаи волков, пристально смотрящих на него, он вздрогнул. К счастью, по их ауре он понял, что это всего лишь обычные свирепые звери, и его сердце успокоилось. Однако он стал ещё бдительнее, ведь если здесь так много свирепых зверей, то внутри наверняка есть и демонические.

С мечом в руке, эти дикие волки не осмеливались действовать опрометчиво. Дугу Чэн продолжал следовать за бронзовым мечом. Чем дальше он углублялся, тем мрачнее и влажнее становилось. Ступая по давно истлевшим листьям, Дугу Чэн бесшумно продвигался вглубь леса.

Впереди клубился бледно-белый туман, смешанный с чёрной дымкой. Дугу Чэн почувствовал себя очень некомфортно, вдыхая этот воздух.

Внезапно его сердце сжалось: из тумана выскочил совершенно чёрный леопард, окутанный тёмным туманом, и бросился на Дугу Чэна. Его скорость была подобна стреле. Дугу Чэн поспешно заблокировал удар летающим мечом, но всё равно был отброшен, и в его груди забурлила ци и кровь.

Вступив в бой, Дугу Чэн мгновенно понял, что этот леопард невероятно быстр: каждое его движение порождало бесчисленные фантомы.

Дугу Чэн с трудом справлялся: он блокировал удары летающим мечом, а правой рукой наносил удары кулаком. Потоки кулачного ветра разрывали воздух со взрывным шумом, но, попадая в леопарда, лишь немного рассеивали чёрный туман на его теле, не причиняя серьёзного вреда.

За короткое время синяя одежда Дугу Чэна уже была вся в царапинах, и сам он выглядел крайне потрёпанным.

Сила этого леопарда превосходила силу Дугу Чэна. Дугу Чэн достал талисман и бросил его в зверя. Это было высокоуровневое заклинание: молния ударила в леопарда, мгновенно рассеяв большую часть чёрного тумана на его теле, но не причинив ему серьёзного вреда.

Леопард стал ещё свирепее. Он опустил лапу, Дугу Чэн заблокировал её обеими руками, и тут же его руки истекли кровью.

В этот момент бронзовый меч впереди сделал оборот, ярко вспыхнул синим светом и сам по себе вонзился в леопарда. Леопард не ожидал, что меч внезапно выскочит, и не успел увернуться. Меч пронзил его тело, и чёрный туман с леопарда тут же хлынул в клинок. Зверь жалобно взвыл и попытался сбежать.

Дугу Чэн не мог позволить ему уйти. Он схватил рукоять бронзового меча, прицелился в леопарда и метнул его. Бронзовый меч точно вонзился в круп леопарда, который превратился в фантом. Раздался жалобный вой, и в мгновение ока глаза леопарда потускнели, а сам он превратился в лужу крови.

Бронзовый меч, казалось, стал очень активным после убийства леопарда: чёрный туман впитался в его клинок, и ржавчины на нём стало меньше. Меч влетел в ладонь Дугу Чэна. Из ран на руке Дугу Чэна, оставленных когтями леопарда, текла алая кровь, капля за каплей впитываясь в рукоять бронзового меча и исчезая. Однако Дугу Чэн этого не заметил. В этот момент он смотрел на лужу крови, где особенно выделялась чёрная круглая бусина, ярко сияющая.

Она была похожа на чёрный драгоценный камень.

Дугу Чэн медленно поднял её, внимательно изучил и убрал в карман.

— Хм, чёрное ядро? — Неужели это тёмный зверь? Если бы не бронзовый меч, ему самому было бы крайне нелегко справиться с этим леопардом, — думая об этом, Дугу Чэн опустил голову и посмотрел на бронзовый меч в своей руке.

Один взгляд заставил Дугу Чэна вздрогнуть: ржавчины на бронзовом мече заметно поубавилось, а сам клинок излучал мягкое синеватое сияние, которое рассеяло значительную часть окружающего тумана.

Дугу Чэн всё больше убеждался в необычности этого меча. Он отпустил рукоять, и бронзовый меч продолжил указывать путь впереди, словно восстановив значительную часть своей энергии.