Глава 1

— Ханьцзюнь, скажи мне, где Девятый Принц, и я не стану тебя убивать.

В роскошной опочивальне витало ощущение смертельной опасности. Женщина стояла с мечом в руке; капля алой крови падала с его острия на пол, расплываясь в багровые пятна.

— Фэн Си, что ты такое говоришь?

Шу Ханьцзюнь в недоумении распахнула глаза, её сердце неконтролируемо дрогнуло, а губы беззвучно шевелились, не в силах произнести ни слова.

Её белое одеяние было пропитано кровью, сознание туманилось, но она изо всех сил сопротивлялась, не давая себе упасть.

— Разве ты не говорила, что любишь меня? Быстрее, скажи мне, где он.

Брови Фэн Си свелись на переносице, в её голосе сквозило раздражение. Шу Ханьцзюнь всегда беспрекословно ей подчинялась, а теперь осмелилась скрывать местонахождение Девятого Принца.

— Я не знаю.

Шу Ханьцзюнь покачала головой, горько усмехнувшись. «Девятый Братец, это всё моя вина. Не послушала ваших увещеваний, полюбила такого человека».

— Не хочешь говорить, ну и ладно. Всё равно Второй Принц уже послал Армию Е Линь схватить его!

Фэн Си сердито нахмурилась.

Взгляд Шу Ханьцзюнь потемнел, её бледное лицо застыло. Она уже догадалась, в чём дело: Фэн Си, должно быть, давно сговорилась с Шу Линьцзюнем, чтобы выманить у неё Армию Е Линь, а затем избавиться от Девятого Братца и остальных.

— Ты отдала ему Армию Е Линь.

Это было не вопросом, а утверждением.

Шу Ханьцзюнь по-настоящему сожалела, но не о том, что ошиблась в любви, а о том, что Девятый Братец, Одиннадцатый и Четырнадцатый — все они погибнут из-за неё!

Если Шу Линьцзюнь получит контроль над Армией Е Линь, это будет равносильно поддержке императора, и он непременно объединится с придворными чиновниками против Девятого Братца. При мысли о том, что она погубит своих самых дорогих родственников, Шу Ханьцзюнь заплакала от боли.

— Ханьцзюнь, прости меня… — «Пусть тебя винят в том, что ты человек Девятого Принца. Ради Второго Принца я не могу поступить иначе».

— Фэн Си, это я была слишком глупа, раз полюбила такую, как ты. Если будет следующая жизнь, пусть я больше никогда тебя не встречу. Нет, я предпочту вообще никого не любить.

Голос Шу Ханьцзюнь становился всё тише, и, наконец, не выдержав обильной кровопотери, она медленно упала на пол.

Фэн Си, возможно, не слышала её слов, но в тот момент, когда Шу Ханьцзюнь закрыла глаза, меч выпал из её ослабевшей руки и с грохотом упал на землю, пронзая сердце, словно игла, заставляя его невыносимо болеть.

Ханьцзюнь… действительно умерла.

В борьбе за трон не было места родственным узам.

Бедная Шу Ханьцзюнь, будучи всего лишь женщиной, не должна была втягиваться в эту борьбу, но, владея Армией Е Линь — символом императорской власти, она была использована любимым человеком и в конечном итоге погибла.

На 32-й год Тянькуй Второй Принц Шу Линьцзюнь взошёл на престол. В тот же день он женился на Фэн Си, присвоив ей титул Консорта Фэн. В том же году Девятый Принц Шу Юйцзюнь был сослан на границу, навсегда лишённый права возвращаться в Императорский Город; Одиннадцатый Принц Шу Чунцзюнь, влюбившись в мужчину из племени Цян, был разжалован в простолюдины; Четырнадцатый Принц Шу Муцзюнь был убит во время поездки на юг… Что касается единственной принцессы Государства Дуншу, Шу Ханьцзюнь, то накануне восшествия на престол нового императора она скончалась в своей опочивальне от болезни в возрасте двадцати двух лет.

В темноте карета неслась по пустынной улице, поднимая клубы пыли. Шу Ханьцзюнь сидела внутри, вспоминая то, что произошло после её гибели, и всё ещё не могла поверить.

Она переродилась, вернулась на три года назад…

***

— Ух…

Пальцы лежащей без сознания женщины внезапно шевельнулись, и из её уст вырвался тихий стон. Преданно дежурившая придворная дама, заметив это, тихонько вышла из покоев и позвала ждавшего снаружи имперского лекаря.

— Имперский лекарь Вэнь, как принцесса?

Юньчжу понизила голос, с нескрываемой тревогой наблюдая, как мужчина прощупывает пульс её госпожи.

— Сестрица Юньчжу, не беспокойтесь. Раз принцесса очнулась, значит, ей ничего серьёзного не угрожает.

Вэнь Жуюй убрал руку с запястья женщины, дал Юньчжу несколько советов по уходу и уже собирался уходить, но его слегка задержала Юньчжу.

— Имперский лекарь Вэнь, пожалуйста, держите это в тайне.

Юньчжу была проницательна и знала, какой вред этот инцидент может нанести репутации её госпожи. Не обращая внимания на его сопротивление, она всучила ему слиток золота.

После ухода Вэнь Жуюя Шу Ханьцзюнь медленно открыла глаза, полные шока и недоумения. Разве она не умерла? Почему она здесь? Разве это не её Дворец Жуюй?

— Принцесса, вы наконец-то очнулись! Юньчжу так за вас волновалась!

Маленькая придворная дама плакала у кровати, возвращая Шу Ханьцзюнь к реальности.

Как Юньчжу могла оказаться здесь? Она помнила, как выгнала её из дворца, потому что Фэн Си не любила Юньчжу.

Все события сплелись воедино, и Шу Ханьцзюнь пришла к единственному возможному выводу — она переродилась.

— Юньчжу, какой сейчас год?

Шу Ханьцзюнь приложила руку ко лбу. Из-за продолжительной лихорадки её голос стал хриплым.

— Принцесса, сейчас 29-й год Тянькуй! Вчера был ваш девятнадцатый день рождения, как вы могли забыть?

«Принцесса что, совсем ошалела от болезни? Или потеряла память от сильной печали после того, как Фэн Си ей отказала? Как она могла задавать такие вопросы?»

29-й год Тянькуй. Она вспомнила. Именно в этом году она полюбила Фэн Си, и даже вчера, на своём дне рождения, тайно призналась ей в любви, но получила отказ. В порыве отчаяния она прыгнула в Императорское озеро перед своей опочивальней. Когда её спасли, она была без сознания и болела несколько дней подряд.

Неудивительно, что Юньчжу беспокоилась, что это происшествие повредит репутации Шу Ханьцзюнь. Достопочтенная принцесса, влюблённая в женщину, да ещё и в низменную певичку — разве это не вызовет смех во всём мире?

Верно, в то время Фэн Си была лишь незначительной певичкой во дворце. В прошлой жизни, благодаря привязанности Шу Ханьцзюнь, она постепенно поднималась по иерархии гарема, в конце концов вступила в связь со Вторым Принцем и погубила Шу Ханьцзюнь.

«Я действительно переродилась», — в глазах Шу Ханьцзюнь мелькнула растерянность. Неужели это шанс, дарованный ей небесами? Жаль, что на этот раз она не будет так глупа, как в прошлой жизни. Вспоминая, как Фэн Си безжалостно вонзила меч в её тело, Шу Ханьцзюнь всё ещё чувствовала невыносимую боль, но при мысли о Девятом Братце и остальных ею овладело ещё большее раскаяние. Отдать всю себя любви и получить такой результат — в этой жизни она больше никогда никого не полюбит.

Любовь — не что иное, как яд, вредящий и другим, и тебе самому.

— Принцесса? Что с вами?

Юньчжу никогда не видела в глазах Шу Ханьцзюнь такого отчаяния, и тоже запаниковала.

— Ничего, — Шу Ханьцзюнь махнула рукой, размышляя о том, что делать дальше.

В этом году здоровье императора значительно ухудшилось, и несколько принцев уже начали проявлять признаки борьбы за трон.

Придворные министры разделились на две фракции: одна, возглавляемая Премьер-министром, поддерживала Второго Принца Шу Линьцзюня; другая, возглавляемая Принцем Цзун Цином, поддерживала Девятого Братца. Четырнадцатый и Девятый Братец были родными братьями по одной матери, поэтому, естественно, Четырнадцатый не стал бы соперничать с Девятым Братцем за трон; что касается Одиннадцатого Принца, он однажды чётко заявил, что не желает наследовать престол.

Будучи императором Государства Дуншу, Шу Ли, конечно, прекрасно знал о ситуации при дворе. Вчера, на девятнадцатом дне рождения Шу Ханьцзюнь, он передал ей Армию Е Линь, надеясь таким образом сохранить ей жизнь в этой борьбе за власть.

При мысли о предстоящих братоубийственных войнах и междоусобицах Шу Ханьцзюнь почувствовала головную боль. В этой жизни она, конечно, не станет пособничать злодеям и отдавать Армию Е Линь Фэн Си.

Сможет ли Шу Линьцзюнь взойти на престол без поддержки Армии Е Линь?

Шу Ханьцзюнь была уверена, что без Армии Е Линь по крайней мере Девятому Братцу и остальным не придётся умирать.

Что до трона, Шу Ханьцзюнь крепче сжала Небесный Токен и решила через три года передать Армию Е Линь Девятому Братцу, чтобы помочь ему. Она верила, что её Девятый Братец станет хорошим императором.

Размышляя так, Шу Ханьцзюнь решила полностью отстраниться от этой Битвы за престол и найти место, чтобы жить в уединении.

Она больше не хотела переживать интриги прошлой жизни. В этой жизни она просто хотела жить обычной, спокойной жизнью.