Глава 01

В Покоях Королевы Демонов перед Люсиндой стоял демон с волосами цвета слоновой кости.

Молодая Королева Демонов без выражения подняла на него глаза:

— Кто ты и почему оказался в моей спальне?

— Люгна.

Демон сделал еще один шаг вперед, его синие глаза пристально смотрели на Королеву Демонов.

— Люгна, Палач под началом Гильотины Ауры из Семи Разрушителей Мудрецов. Прибыл по приказу Старейшины, чтобы служить вам.

— ...

На таком близком расстоянии Люсинда почувствовала легкое неудобство от того, что воздух вокруг был заполнен запахом незнакомого демона. Он почти прижался к ней. Если бы она не подняла голову, ей пришлось бы смотреть в изумруд на его груди, который, казалось, мог засосать человека внутрь. Если бы она подняла голову, ее взгляд был бы пойман его глазами, которые казались мягкими, но на самом деле были холодными.

Люгна взял Королеву Демонов за запястье и поднес ее руку к своей голове. Он обхватил ее ладонь своей и взял ее руку на свой демонический рог.

Когда ее пальцы коснулись его рога, Люгна непроизвольно вздрогнул, и на его лице появилось многозначительное выражение.

...Это было... слишком.

Молодая Королева Демонов нахмурилась и оттолкнула его:

— Тебе не нужно заходить так далеко, я просто пошутила со Старейшиной.

— Вот как?

Демон наблюдал за реакцией Королевы Демонов. Неужели она, проведя много лет рядом с Героем, немного поддалась влиянию людей? Нет, не совсем так. Паника, раздражение, стыд — эти эмоции лишь плавали на поверхности, не достигая глубины ее глаз. Это не было искренним, Люгна быстро сделал вывод.

И в этих, казалось бы, почти человеческих эмоциях он нашел равнодушие, присущее демонам до мозга костей. Она подсознательно имитирует людей? Делает это перед другим демоном? Почему?

Подумав об этом, Люгна усмехнулся:

— Есть много демонов, желающих попасть к вам в постель.

Хотят в обмен на это стать Приближенными Королевы Демонов?

Молодая Королева Демонов холодно фыркнула. Она подняла подбородок и высокомерно посмотрела на Люгну:

— Даже если так, последнее слово за мной. Убирайся!

Человеческие эмоции отступили, теперь осталась только гордость Королевы Демонов. Похоже, у нее есть задатки, чтобы стать Королевой Демонов и возглавить возрождение демонов; она просто еще молода.

Люгна удовлетворенно отступил. Уходя, он сказал:

— Если в следующий раз вы чего-нибудь пожелаете, зовите меня в любое время, дорогая Королева Демонов.

— ...

Люсинда погрузилась в размышления. Неужели это то, что Химмель называл любовью? Как страшно. Знала бы, не соглашалась бы. Люсинда начала жалеть.

...На следующий вечер Люсинде приснился Химмель. Она ясно понимала, что это сон, так же ясно, как понимала, что человек во сне уже умер. Хотя до этого ей никогда не снились сны.

— Королеве Демонов тоже снятся сны? — ее ресницы слегка дрогнули, и в ее взгляде, направленном на Химмеля, появилась едва заметная растерянность.

— Всем снятся сны, Люсинда, — Химмель нежно улыбнулся, как в те короткие годы, что они провели вместе, — у всех есть право видеть сны, и Королева Демонов не исключение.

Люсинда изобразила прозрение:

— ...Ах, вот как. Кстати, во сне ты почему-то не старик.

Химмель на мгновение замолчал:

— Потому что это было наше первое знакомство, Люсинда. Но говорить так невежливо, знаешь ли?

Люсинда проследила за взглядом Химмеля. Сейчас здесь разыгрывалась история о Королеве Демонов, рожденной из глупой человеческой веры, и о Герое, завершившем свое приключение. Здесь началось, здесь и закончится. До пробуждения.

Человек рядом исчез, оставив Люсинду бормотать себе под нос:

— Химмель, ты когда-то говорил, что люди видят во сне тех, кого любят больше всего? Кажется, мне приснился ты.

Но что такое любовь? Как жаль, что до сих пор она так и не смогла этого понять.

...Вначале у Королевы Демонов не было осязания, вкуса, обоняния, даже зрения и слуха. Затем Королева Демонов обрела слух в людском шуме, зрение в смене света и тени, обоняние в воздухе, наполненном запахом земли и травы после дождя. Сейчас она с любопытством прикасалась к кирпичам Замка Королевы Демонов, вдыхала злой запах монстров, пробовала то, что люди не назвали бы "едой", на обеденном столе.

Это было не похоже на все, что она видела раньше.

Но...

— Почему ты тоже здесь?

На другом конце длинного стола Люгна элегантно вытер уголки рта платком:

— Прошу прощения, Королева Демонов, это приказ Старейшины.

— Мы обязательно должны так разговаривать? — молодая Королева Демонов напряженно посмотрела на демона, находившегося от нее за десять тысяч ли.

Люгна сохранял улыбку:

— Это этикет Замка Королевы Демонов, Ваше Величество.

— Угу, — Люсинда жевала какой-то шарик, невнятно отвечая.

Затем она как бы невзначай намекнула ему уйти:

— Если ты будешь все время здесь оставаться, та самая А... как ее там... Аура, кажется, не рассердится? Я слышала, у нее не очень хороший характер.

— Как такое возможно? Семь Разрушителей Мудрецов клянутся в пожизненной верности Королеве Демонов, и Гильотина Аура, конечно же, безмерно приветствует возвращение Королевы Демонов. Это блюдо — фирменное блюдо Северных Королевств, и Аура лично приказала мне принести его вам попробовать.

— Вкус собачьей лапы.

— ...Что?

— Этот суп на вкус как собачья лапа, — Люсинда без выражения зачерпнула ложку и отправила в рот, — она точно сделала это нарочно, да? Или вы, демоны, любите такой вкус?

— Позвольте мне сказать прямо, вы тоже демон, Королева Демонов.

— О, кажется, да. Но мне кажется, это очень невкусно.

Люгна пытался найти на ее лице признаки шутки или серьезности, но, к сожалению, ничего не увидел. Он был слишком хорош в наблюдении, но все выражения на лице Королевы Демонов казались притворными, не давая ему увидеть истину. Это было ужасно, и у него даже появилось какое-то соперничество.

Подумав немного, он осторожно спросил:

— Но вы же ели с удовольствием.

— С удовольствием? — она склонила голову, — у демонов тоже бывает чувство удовольствия?

— Конечно, — Люгна ответил без колебаний, словно заранее подготовил ответ на этот вопрос.

— А это то же самое, что у людей?

Люсинда отрезала кусок "стейка" — назовем мясо перед ней стейком — и съела маленький кусочек с супом со вкусом собачьей лапы. Очень странный вкус; после того, как у нее появилось чувство вкуса, редко какая еда была настолько невкусной, чтобы вызвать у нее любопытство.

Это было для него неожиданно. На этот раз Люгна подумал несколько секунд:

— Думаю, не совсем то же самое, Ваше Величество.

— О, вот как.

Молодая Королева Демонов не выражала ни радости, ни гнева, казалось, она не удовлетворена этим ответом. Но ее безразличное выражение лица заставило Люгну подумать, что ей вообще неинтересен этот разговор, начавшийся неизвестно откуда.

— А как насчет любви? — спросила она снова, — у демонов тоже есть любовь?

Любовь?

Люгна рассмеялся.

Как у демонов может быть такая бесполезная и глупая вещь. Развитие человеческого языка, имитация человеческих эмоций — для них это всего лишь средство обмана добычи. Но если Королеве Демонов это нужно...

Люгна изогнул губы в многозначительной улыбке. Он встал и подошел к Люсинде, оперевшись руками о стол и спинку стула позади нее, словно заключая ее в объятия.

— Если вам нужна любовь, я могу дать ее вам.

Он наклонился к ней, его теплое дыхание коснулось ее переносицы, и он понизил голос, соблазняя ее.

— Если хотите поцеловаться, я тоже могу научить вас.