Глава 1: Срочное спасение в воде

Пролог. Высоко в Девяти Небесах, в Зале Небесного Просвещения, сидел на троне Нефритовый Император. По обе стороны от него выстроились ряды бессмертных, и атмосфера была несколько странной.

— Дорогие мои министры, нынешний мир смертных погряз в пороках, сердца людей ожесточились. Есть ли у вас какие-либо хорошие решения?

Наступила неловкая тишина. Спустя долгое время Нефритовый Император позвал по имени.

— Таобай?

Седобородый старец тут же опустился на колени:
— Этот подданный бессилен!

— Небесный Владыка?

Могучий великан, державший в руке пагоду, сразу же съёжился.
— Этот подданный не может этого сделать!

— Хм…!

Куда бы ни падал взгляд Нефритового Императора, все отступали на три чи.

Дела человеческих сердец оказались страшнее даже Великого Мудреца!

Когда все бессмертные отступили, Двенадцать Знаков Зодиака, занятые дремотой, не успели отреагировать и мгновенно оказались мишенью для всеобщего внимания.

Крыса, Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Коза, Обезьяна, Петух, Собака, Свинья — все они переглянулись и горько усмехнулись.

Крыса, известная своими многочисленными идеями, шагнула вперёд:
— Мы, двенадцать, желаем сойти в мир смертных, чтобы громовыми методами наставлять людей! Мы даём великий обет: пока сердца людей не изменятся, мы не вернёмся!

...

«Дорогой Укун: я уже давно живу на Небесах…!»

Яо Юй, который целый день носился под палящим солнцем по рынку труда, едва успел перевести дух, вернувшись в общежитие, и налить себе стакан воды, чтобы выпить, как зазвонил телефон.

Услышав знакомый звонок, он почувствовал, как голова его налилась свинцом.

Он долго держал телефон в руке, глядя на него, и совсем не хотел отвечать.

Но собеседник был очень настойчив: один гудок, второй, третий…

В конце концов, Яо Юй всё же поднял трубку.

— Здравствуйте, это господин Яо Юй? Ваш кредит №12345678 в Чжаолянь Финанс просрочен. Сумма к оплате за текущий период составляет тысячу сто тридцать пять юаней. Пожалуйста, внесите деньги в течение трёх дней…

Через мгновение звонок прервался, и он подошёл к окну, погружаясь в солнечный свет, вспоминая свои четыре года в университете.

«Биологическая специальность, так и не освоил передовых технологий, получил лишь бакалаврский диплом. Мало того, что мне не повезло с друзьями — мой сосед по комнате взял мой идентификатор, чтобы оформить студенческий микрозайм, и после того, как я задолжал более двухсот тысяч юаней, он сбежал, оставив меня одного расплачиваться с долгами. А ещё я встречался с девушкой, думал, что наша любовь переживёт все горы и реки, будет длиться сто лет, а оказалось, что срок годности её чувств не превысил и двенадцати месяцев. Это просто как если бы несчастная мама открыла дверь ещё более несчастному ребёнку — полное несчастье!»

Глядя на несколько купюр в кошельке, которые можно было пересчитать по пальцам, Яо Юй поднял стакан с водой, желая выпить и унять тревогу.

— Тук, тук, тук! — Послышались три грубых удара в дверь, а затем раздался пронзительный женский голос:
— Эй, Яо, не прячься, я видела, что ты вернулся! Открывай дверь живо!

Яо Юй мысленно застонал от досады, но открыл дверь. Перед ним стояла его арендодательница Ван Лихуа: корпулентная женщина в пижаме, с растрёпанными волосами и неопрятным видом, типичная квартирная хозяйка. Она стояла, уперев руки в бока, с сигаретой в зубах, и свирепо уставившись на Яо Юя, выпалила:
— Эй, Яо, ты что, не собираешься платить за квартиру в этом месяце? Если не можешь заплатить, убирайся к чертям собачьим! Не могу я содержать такого бездельника, как ты!

Внутри он кипел от негодования, но, будучи под чужой крышей, вынужден был склонить голову:
— Ван-дацзе, пожалуйста, дайте мне ещё один день. Завтра на стройке выдадут зарплату, и как только я её получу, сразу же отдам вам за аренду. У меня так много вещей, разве я смогу ускользнуть от вашего зоркого глаза, даже если захочу?

Возраст квартирной хозяйки, вероятно, уже перешагнул климактерический рубеж, поэтому, услышав, как Яо Юй назвал её «дацзе», она немного смягчилась.
— Ну да, — сказала она, — попытаться ускользнуть от меня — это просто мечты!

— Тогда, дацзе, вы дадите мне отсрочку? Я, Сяо Яо, непременно запомню вашу великую доброту! — Яо Юй подобострастно улыбнулся.

Ван Лихуа окинула Яо Юя взглядом с ног до головы и принялась отчитывать:
— Яо Юй, вот что я тебе скажу, не в обиду, конечно. Ты такой милый и нежный, у тебя есть и внешность, и образование, но не будь таким высокомерным и не отвергай работу, которую я тебе предлагала!

Он горько усмехнулся. Разве это была работа, которую предлагала хозяйка? Это была должность официанта в ночном клубе! Её рвение объяснялось тем, что за каждого приведённого человека ей полагался процент.

Но об этом можно было только подумать про себя. Яо Юй подобострастно улыбнулся:
— Спасибо, дацзе, я обязательно об этом подумаю.

— Вот-вот, обязательно хорошенько подумай! — Ван Лихуа кивнула подбородком, с выражением "я так добра" на лице добавила: — Тогда я дам тебе ещё один день. Завтра приду точно по расписанию за деньгами!

«Чёрт возьми! Бригадир привык задерживать зарплату, уже два месяца он не платил мне за укладку кирпича, не знаю, получу ли я деньги завтра!» — в сердце Яо Юя не было никакой уверенности. — «Эх! В худшем случае, придётся мне пойти в… ну, продать себя, чтобы расплатиться с долгами. С моей внешностью и данными, полагаю, на рынке ещё можно что-то найти».

Он опёрся руками на подоконник, сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бушующий поток эмоций в груди.

Яркий солнечный свет из-за окна, проникая сквозь маленькое окошко съёмной комнаты, упал на Яо Юя, и в его сердце пробудилось желание заниматься спортом.

Он пришёл к турнику в спортивном парке у пристани, вытянул руки, легко подпрыгнул, схватился за перекладину и поправил хват: все пять пальцев, включая большой, находились над перекладиной, а от тыльной стороны ладони до предплечья образовывалась прямая линия, без малейшего изгиба.

Постскриптум. Такой хват поначалу может быть непривычен, но со временем он поможет защитить запястья от травм и увеличить силу пальцев.

Тело держалось на одном уровне с перекладиной, без смещений вперёд или назад.

Медленно напрягая руки, брюшные и ягодичные мышцы, он плавно поднял тело, выдыхая.

Когда грудь оказывалась над перекладиной, он замирал на секунду, ощущая сокращение широчайших мышц спины, затем плавно опускался в нижнюю точку, завершая таким образом одно стандартное подтягивание.

— Восемь!
— Девять!
— Десять… раз!
— Фух! — Вытянув шею, стиснув зубы, Яо Юй сделал десять подтягиваний. Его руки и спина болели и ныли. Он шумно выдохнул, затем распластался на траве, раскинув руки и ноги, и замер.

«Слишком давно не тренировался. Все четыре года университета только читал романы и играл в игры, так сильно упала выносливость. Не знаю, пройду ли завтра собеседование на должность спортивного тренера. Работу сейчас найти непросто, и если удастся сделать из своего хобби источник средств к существованию, это было бы неплохо!»

Он держал в зубах травинку, смотрел в небо и пребывал в задумчивости.

— На помощь!
— Спасите!