Глава 11

После поединка с Эйденом прошло три дня.

— Вы здесь, принцесса... нет, леди Психея.

— Ваш бой с Марком вчера был впечатляющим! Сегодня моя очередь... Эй, ты чего бьешь меня?!

— Сегодня моя очередь, засранец! Не лезь вперед!

Как только Психея пришла на плац, ее со всех сторон окружили рыцари, в открытую проявлявшие восхищение.

Промолчав, девушка закатила глаза.

Внешне она казалась отстраненной, но внутри испытывала дискомфорт от смущения. Впервые кто-то оценил ее способности.

Со всеми желающими она сразилась еще после боя с Эйденом. Сегодня ей хотелось потренироваться в одиночестве.

Но как теперь отказать в их просьбах, далеких от приказов?

Было сложно сопротивляться, ведь подобного раньше не случалось.

На помощь ей пришел Эйден.

— У вас совсем нет совести, — мило улыбнувшись проговорил он и вышел из толпы. — Вы все считаете, что раз принцесса соглашается на все ваши просьбы, это нормально? Леди Психея не машина, и ей тоже нужно время на отдых.

Договорив, он подмигнул ей, словно прочитав мысли.

Рыцари расступились и она смогла беспрепятственно пойти дальше. Никто не пытался остановить ее, хотя в их взглядах читалось разочарование.

В сопровождении Эйдена девушка спокойно пересекла учебный плац. Они остановились на противоположной стороне у стойки с тренировочным инвентарем.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Психея.

Она поклонилась. Собранные в хвост серебристые волосы рассыпались по плечам.

Эйден завороженно уставился на сверкающие в лучах утреннего солнца локоны.

Опомнившись, он поспешно попросил ее поднять голову:

— Вам не стоит кланяться рядовому рыцарю.

— Все в порядке. Сейчас я не принцесса, — ответила девушка.

После этих слов он почему-то не осмелился спросить ее, по какой причине она потеряла статус.

Выросший, как и она, в пренебрежение, Эйден тепло улыбнулся, разрядив напряженную обстановку.

— Не важно, принцесса вы или нет, — проговорил он. — Вы лучше многих из рыцарей владеете навыками фехтования, поэтому и относиться к вам нужно соответственно.

Психею заметили только благодаря им, и искреннему восхищению Эйдена.

Девушка не знала, какое положение он занимает среди остальных. Но с тех пор, как вступил в отряд, прошло не так уж и много времени, а уже успел зарекомендовать себя выдающимся рыцарем. И был настолько способным человеком, что мог побороться за высшие чины среди рыцарей этого дома.

Если бы во время поединка он не сдерживался, то не пришлось бы потом объяснять, почему бой затянулся.

«Он не был серьезно настроен,» — думала девушка.

Во время поединка она заметила, что навыки Изара были хуже. Определенно, Эйден превосходил его. Возможно, это послужило причиной, почему ей было приятно иметь с ним дело. Тогда ей показалось, что этого вполне достаточно, поэтому сделала вид, что победа далась с трудом.

Заметив, что ее навыки превосходят его, Эйден поведал об этом остальным рыцарям.

Психея испытала смешанные чувства, когда они скрестили мечи. Он добровольно вызвался не ради ущемления ее гордости, а для честного поединка.

Отношение, навыки, характер — у него есть все.

«Почему же кто-то вроде него вступил в отряд в качестве рядового рыцаря?» — задавалась вопросом девушка.

С таким же успехом он мог бы вступить в имперскую гвардию.

Ей было любопытно, но она не стала спрашивать. У каждого свои обстоятельства.

— Нет, мне просто повезло, — произнесла она, смиренно приняв его похвалу.

Глубоко вздохнув, Психея взяла в руки деревянный меч и приготовилась нанести удар по тренажеру.

Эйден, все это время наблюдавший за ней, вдруг спросил:

— Леди Психея, вы не думали пойти в рыцари?

Свист рассекаемого воздуха прекратился. Психея прервала замах деревянным мечом по манекену и посмотрела на мужчину.

— Рыцари?

— Да.

Девушка сразу поняла, что он имел в виду.

В дворянских семьях за младших всегда принимал решение глава. И даже если она пожелает покинуть род, то без его согласия, у нее не будет ни единого шанса.

Только если вступит в ряды имперского ордена, сменив фамилию.

Иными словами, Эйден спрашивал, почему она, не смотря на все унижения, не ушла из семьи. Вопрос был неприятный. Но лицо мужчины было настолько серьезным и обеспокоенным, что она ничуть не обиделась.

— Нет, я не собираюсь становиться рыцарем, — спокойно ответила Психея.

В империи было два рыцарских ордена — Икаша и Арденталь.

«Заместитель командира Икаша — мой старший брат,» — подумала девушка.

Она не хотела снова попасть в место, где всем заправляют Силкисия, и не колеблясь избавилась бы от этой фамилии.

«Если я вступлю в Арденталь, то возникнут политические разногласия.»

Представители принца не будут рады увидеть в своих рядах бывшего члена фракции императора.

И кроме того...

«Есть кое-что, что мне нужно сделать после того, как покину семью.»

Она хотела оставить позади тех, кто пренебрегал ею, и получить признание и любовь. Желание, которое девушка взрастила в душе в прошлой жизни, обернулось напрасной надеждой.

Психея хотела, чтобы оно сбылось в этой. Она хотела жить, как обычные люди. Поэтому не желала связывать себя с какой-либо организацией ради побега из Силкисия.

— Понятно... — проговорил Эйден с мрачным выражением лица.

Поскольку девушка не ответила согласием, он решил, что она хочет связать жизнь с герцогством.

Психея не торопилась развеивать недопонимание. Вскоре она снова сосредоточилась на деревянном тренажере.

— Уже слишком поздно?.. — тихий голос мужчины подхватил ветер, и девушка не смогла ничего расслышать.

— Что? — переспросила она, опустив меч и обернувшись. — Вы что-то сказали?

— Нет, ничего, — ответил погруженный в мысли Эйден и улыбнулся.

За его нежной улыбкой скрывалось нечто тревожное, и Психея не могла отвести от него взгляда. Что же он утаивает?

— Если не возражаете, могу я вас попросить об одолжении? — мужчина нарушил тишину.

Девушка поспешно кивнула. Неужели его просьба такая сложная?

Зажмурившись, он долго молчал, и когда уже готов был высказаться...

— Леди Психея! — издалека раздался оклик.

Вздрогнув от неожиданности, оба повернулись на зов.

— Прибыл герцог Лестир! — закричала стоявшая посреди плаца Мелисса и жестом поманила девушку возвращаться.

«И как это понимать?»

Не может же она поднять шум забавы ради, верно?

Стало интересно, что привело Верндия, ведь в прошлом он никогда этого не делал.

Психея попыталась вспомнить зачем он мог явиться, но на ум так ничего и не пришло.

— Вот же... — в сердцах выругался Эйден, так ничего и не сказав, поскольку видел, как настойчиво зазывает Мелисса.

В замешательстве закусив губу, он нахмурился и, тяжело вздохнув, проговорил:

— Я позже вам расскажу.

Девушке было любопытно, но поделать она уже ничего не могла.

Отогнав сомнения в сторону, Психея последовала за Мелиссой.

 

***

 

Девушка не хотела заставлять гостя ждать, поэтому быстро освежилась и приготовилась к выходу.

— Лучше будет, если вы останетесь в комнате, от вас до сих пор пахнет потом, — раздраженно ворчала Мелисса, не пытаясь помочь Психее.

Нет, она всячески мешала ей, путаясь под ногами или нарочно откладывая ранее выбранные наряды.

«Что она себе позволяет?»

Если Психея опоздает, то серьезно оскорбит Верндия. И тогда осудят не только ее, но и всю Силкисия.

«Что она творит?»

Казалось, что Мелисса тянет время.

Все закончилось, когда Психея захлопнула крышку шкатулки с драгоценностями, прищемив горничной пальцы.

Всплеснув руками, девушка без капли сожаления сказала возмущенной служанке:

— Прости. Я задумалась.

Извинения были неискренними, но остальное правда. Психея даже по привычке неосознанно надела белые шелковые перчатки.

— Ну да... — пробормотала Мелисса, не в силах возразить, ведь сама навлекла на себя беду.

Горничная бессильно забурчала себе под нос.

Только после вопроса Психеи:

— Мы не опаздываем?

Она неохотно повела ее в гостиную.

Новости о бое с Эйденом уже распространились. Встречающиеся в коридорах работники особняка неодобрительно косились на Психею. Словно считали, что она победила рыцаря, угрожая статусом.

Девушке было все равно. Смотря прямо перед собой, продолжала идти дальше.

О чем-то задумавшись, она тихо, чтобы только горничная слышала, спросила:

— Чай от моего брата, который ты завариваешь ежедневно...

— С ним что-то не так? — вспылила Мелисса.

Когда Психея думала о буром чае и погибших фрезиях, окрашенных в тот же цвет, ее кровь закипала от гнева.

Отогнав неприятные воспоминания, она спокойно спросила:

— Как он называется? Ты приносишь его каждое утро, и я подумывала, что впредь буду заваривать его сама.

— Не знаю, на нем нет этикетки. Хотите, чтобы я принесла банку?

Это было уловкой. Девушка решила сделать вид, что сама собирается заваривать этот чай. Она кивнула Мелиссе, ведь больше не придется избавляться от содержимого чашек.

— Как пожелаете.

Казалось, служанка взбодрилась, ведь она избавилась от лишних хлопот.

И когда они выходили в коридор, который вел к гостиной, чуть не натолкнулись на Лилиан, выбежавшую из-за поворота.

— Боже, миледи!

Прерывистое дыхание. Раскрасневшееся лицо. И пробирающая тело гневная дрожь.

Психея поняла, что ее кто-то глубоко оскорбил.

Взгляд налитых кровью глаз Лилиан скользнул по девушке. Она спешно умчалась прочь.

Пораженная поведением госпожи, Мелисса последовала за ней.

Психея вошла в гостиную в одиночестве.

— Прошу прощения за ожидание. Надеюсь, у вас все хорошо? — проговорила она

Приподняв подол юбки, девушка поприветствовала герцога согласно этикету.

Верндия сидел на диване, скрестив на груди руки и закинув ногу на ногу, и исподлобья взирал на нее.

— Отнюдь, — недовольно поморщивший, огрызнулся он. — Выходит, принцесса Психея внушает принцессе Лилиан ложные надежды?

— Что? — непонимающе переспросила Психея.

«Что за чушь он несет?»