Глава 4

[Я хочу расторгнуть помолвку с вами.]

 

Слова услышанные несколько часов назад, до сих пор преследовали его.

Верндия хмурился, глядя из окно кареты.

— Кажется, разговор не удался? — осторожно спросил секретарь Излет, заметив подавленное состояние господина.

Тот выглядел нездоровым еще, когда вышел из поместья Силкисия. Секретарь не подозревал, что это будет длиться настолько долго. И пыталась ухватиться за хрупкую соломинку надежды.

Излет и Верндия подозревали, что Изар не возьмется убеждать императора. Визита герцога не ждали.

Отвернувшись от окна, Верндия проговорил:

— Излет.

— Да?

— Какую выгоду получит принцесса, расторгнув помолвку?

— Э-э-эм...

Прозвучавший вопрос был спонтанным.

Замешательство Излета продлилось недолго. Он торопливо покачал головой.

И правда, в чем заключалась выгода Психеи Силкисия от разрыва.

Случалось ли что-то подобное ранее с кем-нибудь другим?

— Я ничего не знаю об этом, герцог, — проговорил секретарь. — Могу узнать, почему вы спросили?

— Принцесса потребовала расторжение помолвки.

— Что? — переспросил Излет, удивленно разинув рот от такой новости.

Ему было известно, что Психея одержима Верндия. Не ослышался ли он? Мужчина навострил уши.

— Не только это, она дала понять, что охотно поможет мне в борьбе с монстрами. Точнее она выразилась примерно так: «Я помогу тебе, но взамен сразу же расторгнем нашу помолвку.»

— Вы так сильно не любите принцессу?

Излет изначально догадывался, что Верндия раздражала навязчивость Психеи. Но теперь та сама решила уйти.

Мужчина прожег секретаря коротким взглядом и, отвернувшись в сторону, проговорил:

— Ты же знаешь, я не из тех, кто расстается по такой причине.

— Нет, вы как раз такой и есть. Князь Изар что-нибудь сказал насчет этого?

— Его... — начал герцог, но запнулся, вспомнив, что она попросила сохранить предстоящее расставание в тайне: «Пожалуйста, держите в секрете наш уговор. Ничего не говорите моей семье.» После короткой паузы продолжил: — Это предложила принцесса.

Он ощутил, как в груди заныло сердце, но не подал вида. Мужчина знал, что Излет не настолько глуп, чтобы тут же броситься и рассказать всем о случившемся.

— Что?.. — возмутился секретарь. И словно его осенило светлой мыслью, щелкнул пальцами и спросил: — а не из-за того ли это слуха?

— О чем ты?

— Как это о чем, герцог? — удивился Излет. — Поговаривают, что вернулась принцесса Лилиан.

Дослушав его слова, Верндия скривился от досады.

Не обративший внимания на его реакцию Излет продолжал:

— Кажется, я догадалась, вы решили заключить соглашение с герцогом и незаметно расторгнуть его, чтобы не быть обезглавленным императором. А теперь объявилась настоящая принцесса.

Среди знати при императорском дворе горячей темой стала помолвка Верндия и Психеи.

Кто-то считал, что после возвращения настоящей принцессы, он должен расторгнуть помолвку с Психеей и заключить новую с Лилиан. Герцог обязан был обручиться с Силкисия. Так же были и те, кто поддерживал нынешнее положение дел.

— Посмотрите, и кто здесь идиот? — проворчал под нос Верндия, сверля секретаря угрожающим взглядом.

Он раздраженно сжал и разжал кулаки.

Будучи жителем герцогства Лестир, Излет почтительно преклонил голову.

У Верндия всегда был скверный характер. Еще до возникновения монстров его называли Бешеным Псом Севера.

— Все раздражает, — продолжал он ворчать. — Может, стоит вернуться обратно?

— Жители... пожалуйста, подумайте о жителях ваших земель, герцог! — поспешно выпалил Излет, не желая видеть истинное лицо Верндия.

Тот, крепче затянув узел галстука, заскрипел зубами. Его пальцы охватило фиолетовое пламя.

— Ты принес снадобье?

— Да-да, вот! — поспешно ответил секретарь, вынул из кармана упаковку с лекарством и печально продолжил: — пожалуйста, не делайте больше этого. Я не хочу, чтобы вы сгорели заживо.

Верндия стряхнул с себя пламя и попытался ослабить галстук. Выхватив у Излета из рук пачку, он вытащил одну пилюлю и разжевал ее. Привалился спиной на спинку сидения.

Под его руководством, мужчина медленно вдыхал и выдыхал, чтобы не сжечь экипаж.

Он продолжал хмуриться, но пламя, охватившее руки, немного поутихло. Действие лекарства медленно распространялось по всему телу.

Прикрыв глаза, герцог раздраженно прорычал:

— Почему все идет не так, как хочу я?..

— Вы не можете прожить так всю оставшуюся жизнь... О, вы думаете, что принцесса Лилиан не способна? Ведь это благословение, передаваемое из поколение в поколение через кровь Силкисия...

— Нет, я так не думаю. Силкисия не смогли бы так долго скрывать ее.

Если Лилиан и была «способной», он не собирался обручаться с ней.

Проживать оставшееся время принимая снадобье, было бы лучше, чем жить на поводке с фамилией Силкисия.

Разве можно было в такой ситуации оставаться спокойным?

Излет старался больше не заговаривать с ним.

В карете воцарилась тишина. Постепенно Верндия успокоился. На ум ему пришли слова Психеи.

 

[Я хочу расторгнуть помолвку с вами.]

 

Раздражение и тревога поднимались изнутри.

Но сегодня...

 

[Я хочу расторгнуть помолвку с вами.]

 

Ее глаза, взгляд которых обычно полный восторга обращался на него, были равнодушны. Он чувствовал себя опустошенным. Неужели это из-за того, что у него не будет иного выбора, как принять ее предложение?

Она улыбалась, словно умирающий солдат священнику. Верндия часто видел такое на поле боя, но в мирном месте он не ожидал увидеть подобное. И это чертовски раздражало.

Нет, не из-за этого. Однажды эти глаза...

«Спасибо.»

Было время, когда эти равнодушные глаза сияли.

Этот взгляд продолжал преследовать его. Мужчина встряхнул головой в попытке избавиться от наваждения, но не смог.

— Так раздражает, — проворчал он.

Пришло время составить контракт.

Он не знал точно, сможет ли выжить, но испытывал счастье, что представился шанс...

— Расторгнуть помолвку... — пробормотал Верндия и нахмурился.

Он до сих пор не мог поверить, что она решила избавиться от кольца. И все же казалось, что есть еще что-то, в чем нуждалась принцесса. Но не мог понять что это.

Он был слишком занят, чтобы вникать в суть ее слов.

— Излет, отправь воронов.

— Что? За кем вы собираетесь следить?

— За принцессой Психеей.

— Герцог, вы серьезно?.. — опешил Излет, услышав его слова.

Он собирался использовать воронов, с помощью которых выискивал слабости врагов, чтобы следить за глупой принцессой.

Но Верндия предупреждающе взмахнул рукой, пресекая поток возражений.

 

***

 

Распрощавшись с Верндия, Психея медленно бродила по саду, чтобы привести в порядок мысли. Она раздумывала над тем, как помочь герцогу Лестир.

Чтобы облегчить работу жениха, девушка в прошлом изучала монстров. Но умерла до того, как передала ему информацию.

«Они обитают на севере, но не могут противостоять холоду,» — думала она.

Большинство северных монстров были приспособлены к холодам. Поэтому северяне использовали против них огонь и всевозможное тепловое оружие.

Но дело в том...

«Обнаруженные в этот раз монстры совершенно отличаются от тех. Не переносят холод, но стойки к жару. В тепле они наоборот становятся сильнее. Почему же они появились на севере?..»

Возможно ли, что кто-то выловил их в южных землях и, навесив защиту, выпустил на севере?

В этом было нечто подозрительное.

И все же это должен был самостоятельно выяснить владелец земель. Психея решила не копаться в этом.

«Верхний слой кожи у них покрыт защитой от холода, поэтому в приоритете повредить его. Тогда они станут уязвимы.»

На шкуре этих чудовищ невозможно было оставить ни малейшей царапины обычным оружием. Для этого нужно использовать прочный магический меч.

Земли герцогства Лестир были богаты, но Верндия все равно не мог себе позволить приобрести такой артефакт, стоивший целое состояние. Это было так же невозможно и для императора.

«Существует некий минерал, который может заменить этот меч...»

Именно сейчас она не могла вспомнить его название, потому что все произошло, когда ее заперли в одиночной камере после «попытки отравления Лилиан».

Психея остановилась.

«Оно было связано с месяцем? Месяц... месяц...»

Когда название уже вертелось на языке, девушку окатило потоком холодной воды.

Хватавшая ртом воздух Психея ошарашено моргнула. Для нее это стало неожиданностью, ведь она была погружена в мысли.

Прежде чем осознала свои действия, девушка вышла из сада и направилась в прачечную.

— О, Небеса! Принцесса! — раздался возглас, когда она вошла. — Я не знала, что вы были там! Мне так жаль! О, Боже, что же делать?

К ней подбежала служанка, делая вид, что случайно облила ее водой. На ее лице отражалось далеко не сожаление.

— Мари, перед тем как вылить воду, проверь  не проходит ли кто-нибудь мимо, — спокойно проговорила Психея.

— Я не знала, что принцесса будет гулять в столь непримечательном месте, — ответила служанка.

Непонятно было чего больше в ее словах: раздражения, извинения или сарказма. И пока горничные всем скопом пытались выжать ее платье, галдели наперебой:

— Надеюсь, мы не угодим в беду...

— Подумаешь! Она всего лишь фальшивка, которую скоро выгонят.

— Если бы я была ею, мне бы не хватило духу везде разгуливать так запросто.

Когда Психея моргала, капли падали с ресниц и катились по щекам. Создавалось впечатление, что она плачет.

Коснувшись ладонью лица, по которому растеклась косметика, девушка поспешила удалиться.

Язвительные голоса неслись ей в спину.

Психея не оглядывалась. Не останавливаясь, шла дальше.

Вернувшись в комнату на втором этаже, она прижалась спиной к двери и сползла на пол.

Тяжело вздохнув, она взяла прядь волос и поднесла к лицу.

— Прям отлично... — сухо пробормотала она.

В солнечный весенний день ее волосы были покрыты тонкой корочкой льда.

Был ли хоть один шанс, что эту способность еще никто не заметил?