Глава 1. Юноша

— Ш-ш-ш... ш-ш-ш... Как холодно... как жарко...

Сейчас было не в разгар зимы, а в самый зной лета, однако здесь происходила странная сцена: четырнадцатилетний юноша, свернувшись калачиком, испускал сильный жар, изо рта у него шёл холодный пар, и он дрожал от боли.

Этот юноша по имени Чэнь Му был внешним учеником Долины Наблюдения за Звёздами на территории Империи Великая Ся. В двенадцать лет он успешно Открыл Вены и прибыл в Долину Наблюдения за Звёздами для культивации, но неизвестно почему его прогресс был очень медленным. После двух лет культивации он всё ещё находился лишь на начальной Стадии Вен.

Но это было не самое страшное. С самого начала культивации у Чэнь Му появилась странная болезнь, которую старейшины секты назвали "Синдромом Жара и Холода". Его тело попеременно становилось то холодным, то горячим. Когда было холодно, он словно падал в ледяную пещеру, а когда жарко, то становился похож на пылающую печь. Этот жар и холод постоянно истощали жизненную силу Чэнь Му, но какая-то сила поддерживала его дыхание, давая передышку. По словам старейшин, он, возможно, не доживёт до двадцати лет, но причину болезни не удавалось установить, как бы ни старались.

— Плохо, у Чэнь Му снова приступ Синдрома Жара и Холода. Вы пока работайте, а я пойду позову управляющего.

Один из учеников в панике отдал распоряжения остальным и тут же покинул лекарственный сад, направляясь прямиком в Зал Пилюль.

Задыхаясь, ученик громко крикнул: — Беда, управляющий Лю, у Чэнь Му снова приступ Синдрома Жара и Холода!

— У мальчишки Чэня снова приступ? Идём, веди меня посмотреть. Управляющий Лю Цюань, который до этого сидел в кресле-качалке, обмахиваясь веером из рогоза и читая древние тексты, услышав о приступе Чэнь Му, тут же вскочил с кресла, бросил то, что держал в руках, и поспешно последовал за учеником в лекарственный сад.

— Мальчишка Чэнь, очнись, мальчишка Чэнь. Лю Цюань, не обращая внимания на исходящий от него сильный жар и холод, похлопал Чэнь Му по лицу, чтобы привести его в чувство.

Усадив его, Лю Цюань начал использовать свою энергию, чтобы привести в порядок тело Чэнь Му. Внутри Чэнь Му две неизвестные силы холода и жара, чьё происхождение было неведомо, сталкивались друг с другом. Лю Цюань отвечал за то, чтобы направлять и разделять эти две силы, чтобы они перестали противостоять, только так лицо Чэнь Му постепенно приходило в норму.

— Мальчишка Чэнь, тебе лучше? — заботливо спросил Лю Цюань.

— Лучше, спасибо, управляющий Лю.

— Если хочешь поблагодарить, то поблагодари Чжан Цзюданя. Если бы он не прибежал и не сказал мне, что с тобой что-то случилось, эти две силы холода и жара в твоём теле замучили бы тебя до полусмерти, и их нельзя было бы подавить два-три дня.

— Спасибо, Чжан Цзюдань.

— Ничего, мы все ученики одной секты, должны помогать и заботиться друг о друге.

— Ты сейчас не работай. Сначала вернись в свою деревянную хижину и отдохни. Придёшь, когда почувствуешь себя лучше, — сказал Лю Цюань, немного подумав.

— Угу. Чэнь Му почувствовал некоторую вину. Внешние ученики должны были трудиться, и только он один был освобождён от работы из-за этого Синдрома Жара и Холода. Это увеличивало объём работы для других учеников. Хотя ученики ничего не говорили, такое происходило довольно часто, и ему всегда было неловко.

Внешний двор, жилой район.

Чэнь Му слабо вернулся в свою деревянную хижину. Лёжа на жёсткой деревянной кровати, он немного затосковал по дому.

Говоря об этом доме, Чэнь Му даже не знал, принадлежит ли он ему. Дом в его воспоминаниях находился в относительно центральной части Империи Великая Ся, в городе под названием Фаньчэн. Этот город был третьим по процветанию крупным городом империи.

Семья Чэнь была крупным кланом в Фаньчэне, но Чэнь Му не родился в семье Чэнь. Он был привезён извне главой семьи Чэнь Хаожанем во время одной из его поездок.

Многие считали, что Чэнь Му был внебрачным сыном Чэнь Хаожаня, но старейшины клана знали, что у Чэнь Му вообще не было кровной линии семьи Чэнь. Поэтому члены клана не признавали Чэнь Му членом семьи Чэнь, и дети семьи Чэнь не хотели с ним играть.

Впрочем, это было не так уж важно. Чэнь Хаожань был достойным отцом. Он сам вырастил Чэнь Му с младенчества. Хотя некоторые члены семьи не одобряли присутствие Чэнь Му, под широким крылом Чэнь Хаожаня он благополучно рос до двенадцати лет.

В тот год, когда ему исполнилось двенадцать, клан пригласил Мастера Открытия Вен, чтобы помочь некоторым младшим членам клана открыть Вены. Обычные дети обретали потенциал для Открытия Вен только в четырнадцать-пятнадцать лет, а Чэнь Му Открыл Вены уже в двенадцать.

Чэнь Хаожань, конечно, был очень рад этому, но затем пришла и плохая новость.

Странная болезнь, от которой Чэнь Му бросало то в жар, то в холод, и которую нельзя было ни диагностировать, ни объяснить, постоянно истощала его жизненную силу.

Врачи сказали, что Чэнь Му не проживёт и двадцати лет. Чэнь Хаожань очень забеспокоился и обошёл всех известных лекарей, но всё было бесполезно.

К счастью, у Чэнь Хаожаня было много знакомых, и он был старым другом мастера Долины Наблюдения за Звёздами, Гу Синюаня. Так он привёз двенадцатилетнего Чэнь Му и нанёс визит в Долину Наблюдения за Звёздами.

Гу Синюань был могущественным культиватором на начальной Стадии Зародышевой Души, но даже он не смог определить, чем болен Чэнь Му. Только из-за того, что его состояние проявлялось то жаром, то холодом, он назвал это Синдромом Жара и Холода.

После обсуждения Гу Синюань взял Чэнь Му под свою опеку, стараясь найти способ вылечить его, и принял Чэнь Му в качестве внешнего ученика.

... Вспоминая эти сцены, Чэнь Му почувствовал себя растерянным. Его жизнь была так коротка. До двадцати лет оставалось всего шесть лет, то есть до смерти оставалось шесть лет. Другие дети в его возрасте занимались культивацией или играли, а он уже размышлял о том, что такое смерть, о смысле своего существования и о желании жить.

Вздохнув, он перестал думать об этом и, затаив дыхание, сосредоточился на восстановлении своего тела.

«Искусство Очищения Звёзд» — это базовая техника, которую Чэнь Му изучал в Долине Наблюдения за Звёздами. На Стадии Вен необходимо открыть тридцать шесть Вен Небесных Сил. За два года изучения «Искусства Очищения Звёзд» он открыл всего шесть Вен, и его прогресс был очень медленным.

Прогнав энергию через эти шесть Вен по одному кругу, его слабое тело постепенно обрело немного жизненной силы.

Потратив час на восстановление, он почувствовал, что почти пришёл в себя, и Чэнь Му вышел из хижины, чтобы продолжить работу в лекарственном саду.

Работа в лекарственном саду заключалась в поливе, борьбе с вредителями и наполнении духовных растений и трав энергией.

Придя в сад, Чжан Цзюдань заметил его появление и тут же окликнул: — Тебе лучше? Не перенапрягайся, братья могут взять твою часть работы на себя.

Чэнь Му с извинением сказал: — Ничего, постоянно вас беспокоить тоже не дело. Раз уж восстановился, то, конечно, нужно работать.

Один из учеников проворчал: — Раз Чэнь Му хочет работать, пусть работает. Ему самому неловко, когда мы каждый раз делаем его оставшуюся работу.

Чжан Цзюдань, выпучив глаза, сказал: — У тебя слишком много слов. Что плохого в том, что ученики заботятся друг о друге? Эх, мы все ученики самого низшего уровня. Если мы не будем помогать друг другу, то кто нам поможет?

Тот ученик развёл руками и больше ничего не сказал.

Чэнь Му улыбнулся, подошёл к духовному растению, взял выданный сектой духовный камень для наполнения растений энергией, активировал «Искусство Очищения Звёзд», преобразовал его в чистую энергию и влил её в растение перед собой.

Эта работа заняла всё утро. Получив питание от энергии, духовные растения словно стали более живыми. Вытерев пот со лба, Чэнь Му попрощался со всеми и один отправился в горы.

Придя на открытый участок в горах, он приступил к своим ежедневным обязательным занятиям — тренировке тела.

Он думал так: хотя культивация идёт медленно, это не мешает ему тренировать тело. Возможно, если тело станет крепче, он сможет постепенно пережить этот Синдром Жара и Холода. Привязав сделанные им самим утяжелители-мешки с песком, он начал бегать по склону.

Удивительно, но каждый раз, когда Чэнь Му тренировался до полного изнеможения, в его теле появлялся тёплый поток, и исчерпанные силы мгновенно наполнялись энергией. Так было последние два года, поэтому незаметно для себя его сила и выносливость стали намного больше, чем у обычного взрослого человека.

Бег, поднятие тяжестей — после серии тренировок уже наступил вечер.

Чэнь Му, собиравшийся уже возвращаться, вдруг услышал какое-то движение в лесу позади. Он подумал, что это, возможно, какие-то животные в горах, и вспомнив, что ещё не ел сегодня вечером, решил поймать эту несчастную дичь и зажарить её.

Тихонько приближаясь к лесу, где было движение, Чэнь Му сглотнул, подобрал с земли деревянную палку, сжал её в руке и шаг за шагом двинулся вперёд.

Войдя в глубь леса, он услышал тихие стоны. Чэнь Му увидел, что младшая сестра-ученица Юлань, считавшаяся одной из трёх красавиц внешнего двора, была прижата к земле внутренним учеником Хэ Сылаем и отчаянно сопротивлялась.

Чэнь Му в панике сильно задрожал внутри. Младшая сестра-ученица Юлань была мечтой многих внешних учеников. Теперь Хэ Сылай собирался совершить над ней насилие. Что будет, если об этом узнают другие?

Раздался треск — ветка рядом была сломана неуклюжим движением ноги Чэнь Му. В душе он воскликнул: "Плохо!".

— Кто там? — Хэ Сылай вздрогнул и помрачневшим лицом спросил: — Какой крысёныш здесь подглядывает?

Волна убийственного намерения нахлынула на Чэнь Му, отчего его ноги подкосились.

Осознав, насколько ужасен Хэ Сылай, Чэнь Му тут же бросился бежать вниз с горы. Если бы Хэ Сылай его поймал, это стало бы огромным несчастьем.

— Хм! Хочешь сбежать? — На зловещем лице Хэ Сылая отразилась свирепость. Подняв клинок, он бросился в погоню.

В этой погоне Хэ Сылай, уже достигший Стадии Закладки Основы, наполнился мощной энергией, и расстояние до Чэнь Му мгновенно сократилось.

Приглядевшись, он воскликнул: — Эй, внешний ученик? Какая наглость! Смеешь портить мне дело! Отдай свою жизнь!

— Ты не можешь меня убить! Правила секты запрещают ученикам причинять вред друг другу!

— Ха, ты всего лишь внешний ученик. Убью, так убью. К тому же, кто узнает об этом в этой глуши? Ты должен гордиться тем, что умрёшь от клинка этого господина. Запомни моё имя, Хэ Сылай. Зловещий юноша прыгнул вперёд, оказавшись перед худощавой фигурой. Подняв широкий клинок, он вонзил его в тело Чэнь Му. Он смотрел, как слабое тело беспомощно дёргается, пока наконец не перестало дышать.

Под проливным дождём юноша презрительно усмехнулся, убрал клинок и медленно покинул это место, оставив лежащую на земле худощавую фигуру, промокшую от крови и дождя.

S3