Глава 2

В некоторых отдаленных сельских районах нашей страны до сих пор сохраняются пережитки старого общества. Например, некоторые бедные семьи, опасаясь, что их сын в будущем не сможет жениться, брали на воспитание девочку, когда сын был еще очень мал. Это было на всякий случай: если сын не найдет себе жену, то род не прервется, а если найдет, то девочку можно будет выдать замуж и получить приданое.

В нашей деревне существовал такой обычай, хотя сейчас он, конечно, встречается редко. Но моя семья была исключением: мы были единственными сыновьями в четырех поколениях, и вопрос продолжения рода был для нас особенно важен. Поэтому зимой, когда мне было девять лет, отец привел домой девочку от одного «родственника».

Ее звали Сун Цзя, ей тогда было четырнадцать лет. Когда она только пришла к нам, она была вся грязная, но после того, как мама ее привела в порядок, она стала очень красивой: большие глаза, стройная фигура, две косички-«баранки», которые так и подпрыгивали при ходьбе. Я смотрел на нее во все глаза, и сердце мое бешено колотилось.

В нашем доме было всего три глинобитные комнаты: родители жили в восточной, посередине была кухня, а я спал в западной. Когда приехала Сун Цзя, мама велела ей спать со мной в западной комнате. Сначала она очень стеснялась, по ночам не хотела раздеваться и плотно заворачивалась в одеяло, спала далеко, у края кана.

Постепенно мы, «брат и сестра», привыкли друг к другу. Сун Цзя видела, что я не собираюсь ничего с ней делать, и стала спать все ближе ко мне. К середине ночи, когда тепло у края кана рассеивалось, ей становилось холодно, и она придвигалась ближе к изголовью. Иногда она просто забиралась ко мне под одеяло, и мы вдвоем укрывались двойным ватным одеялом. Но она не разрешала мне прикасаться к ее телу, говоря, что это можно будет делать, только когда я вырасту.

Хотя Сун Цзя тогда было всего четырнадцать, ростом она уже была почти как мама. Она могла выполнять всю домашнюю работу и трудиться в поле. Жители деревни говорили, что семья старого Чжана очень выгодно «взяла» эту невестку: красивая, работящая, с широкими бедрами — наверняка родит Гоушэну (мое прозвище) крепкого сына. А несколько ребят постарше постоянно спрашивали меня: «Ты уже с женой своей… ну, того?»

Я пришел домой и спросил Сун Цзя, что значит «того». Сун Цзя очень рассердилась, ее лицо раскраснелось, и она велела мне больше никогда об этом не спрашивать.

Однажды следующей весной отец вернулся с работы из уездного города и привез маме две пачки кофе, сказав, что в городе все это пьют. Мама подумала, что это что-то очень хорошее, и сама не стала пить, а дала мне и Сун Цзя. Выпив его, мы так разволновались, что, забравшись на кан, шумели до одиннадцати вечера. Отец с суровым лицом подошел и велел нам быстро ложиться спать. Мы с Сун Цзя очень его боялись, быстро залезли под одеяло и легли, но все равно не могли уснуть и тихонько болтали.

Пока мы болтали, я услышал странные звуки из восточной комнаты. Я подумал, что мама заболела, и хотел вылезти из-под одеяла, чтобы посмотреть, но Сун Цзя не пустила меня, сказав, что родители заняты. Я спросил, чем они заняты, и Сун Цзя мне объяснила. Тогда я подумал, что Сун Цзя очень умная, она все знает.

Мне тоже захотелось узнать, что это такое, но Сун Цзя сказала, что я еще слишком мал и нельзя. Я не поверил и настаивал на том, чтобы попробовать с ней. Сун Цзя не соглашалась, но после моих уговоров разрешила мне лишь потрогать ее подъем стопы, и ей очень нравилось, когда я это делал. Я предполагал, что это похоже на щекотку. Но Сун Цзя предупредила меня, чтобы я не рассказывал об этом родителям; это была наша тайная игра.

Мне очень нравилось играть с ней, но, к сожалению, это длилось недолго. Еще до наступления лета к нам домой пришли несколько человек, представившихся сотрудниками уездного бюро общественной безопасности, забрали Сун Цзя и оштрафовали моего отца на тысячу юаней.

Я плакал несколько дней, просил отца вернуть Сун Цзя. Он тоже не хотел, чтобы такая хорошая девочка просто так исчезла, и действительно поехал в уездный город, чтобы навести справки.

Через два дня отец вернулся домой с синяками и ссадинами на лице. Он сказал, что Сун Цзя из другой провинции, побывала во многих местах, и ее биологических родителей давно нельзя найти. Уездное управление по гражданским делам отдало ее на удочерение бездетной паре. Та семья была довольно богатой, и Сун Цзя не захотела возвращаться. Мой отец пошел к ним домой, чтобы устроить скандал, и был избит людьми нового отца Сун Цзя.

С тех пор я потерял связь с Сун Цзя.

Отец не получил образования, и традиционные идеи глубоко укоренились в его сознании. Он считал, что если не найдет мне будущую жену, то опозорит предков семьи Чжан. Поэтому, после того как утихла шумиха с Сун Цзя, он привел домой новую девочку из соседней деревни. На этот раз он был опытнее: поехал в поселок и через знакомых оформил документы на удочерение, чтобы не бояться штрафов.

Ее звали Сунь Сяохуа. Ее семья была еще беднее нашей. Мать Сяохуа давно умерла, а ее отец был азартным игроком и был рад избавиться от этой обузы.

Сяо Хуа была младше меня на два месяца, и выглядела совсем некрасиво: худая и тощая, а на лице у нее было родимое пятно в форме персикового цветка, довольно большое, покрывающее почти четверть лица, что выглядело отталкивающе. Поэтому с первого дня ее появления в нашем доме я даже не смотрел на нее прямо, договорился с ней, чтобы она спала подальше от меня, и в обычные дни почти не разговаривал с ней, считая ее совершенно ненужным человеком.

Сяо Хуа была замкнутой, неразговорчивой, неуклюжей и ничего не могла сделать хорошо. Мои родители тоже не любили ее, ругали и порой наказывали, а еще постоянно при ней говорили, какая хорошая была прежняя Сун Цзя, специально чтобы ее позлить.

Однажды Сяо Хуа постирала мою любимую белую рубашку вместе со своими красными штанами. Штаны полиняли, и моя рубашка стала непригодной для носки. Мама, узнав об этом, сильно рассердилась и отругала Сяо Хуа, так что та не удержалась и упала на пол. А ведь эту рубашку отец купил мне в уездном городе за тридцать юаней!

Вечером, когда Сяо Хуа мыла мне ноги, я снова вспомнил об этом, и меня охватил гнев. Я вылил таз с водой для мытья ног ей на голову. Сяо Хуа плакала всю ночь от обиды, а на следующий день сбежала из дома. Через три дня она вернулась домой, потому что проголодалась, и снова была сурово наказана отцом. С тех пор она стала покорной и больше никогда не осмеливалась убегать.

Странно, но чем больше я смотрел на эту уродину Сяо Хуа, тем больше скучал по Сун Цзя. Я тайком спросил маму, как мне снова увидеть сестру Сун Цзя. Мама сказала, что мне нужно хорошо учиться, и если я поступлю в старшую школу в уездном городе, то, возможно, смогу встретиться с Сун Цзя, потому что ее приемные родители жили в уездном городе.

Позже я поступил в среднюю школу в поселке. Она была слишком далеко от дома, поэтому я жил и питался в школе, а большие каникулы были только раз в месяц. Родители боялись, что я буду тратить время на дорогу и это помешает учебе, поэтому каждый месяц приезжали навестить меня в поселок. Только во время зимних и летних каникул я мог вернуться домой и увидеть Сяо Хуа.

Каждый раз, когда я видел ее, замечал, как сильно меняется тело Сяо Хуа: она все больше становилась похожа на женщину. Но я все равно не любил ее и даже не хотел сидеть с ней за одним столом во время еды. Сяо Хуа, впрочем, была очень внимательна: только после того, как мы с родителями заканчивали есть, она уносила остатки еды на кухню и тайком съедала пару кусочков, пока мыла посуду.

В год, когда я учился в третьем классе средней школы, в уезде случилась сильная засуха, и урожай кукурузы в нашем доме почти полностью погиб. Когда приближалась зима, родители, чтобы заработать на жизнь, решили поехать на заработки на Юг вместе с односельчанами. К тому времени Сяо Хуа уже превратилась в «желтый цветок» — незамужнюю девушку. Оставлять ее одну дома было небезопасно, поэтому родители взяли ее с собой.

Примерно через полмесяца, когда я был на уроке математики, староста деревни внезапно появился в дверях класса, позвал меня и бесстрастно сказал: «Гоушэн, твои родители погибли на стройке».

В одно мгновение мне показалось, что небо рухнуло. Что староста сказал дальше, я не расслышал ни слова.

Я отпросился из школы и поехал с старостой и другими на Юг, чтобы заняться похоронами. Только тогда я узнал, что произошло: временные постройки, где жили родители, находились у подножия горы. Посреди ночи пошел сильный дождь, произошел оползень, который заживо похоронил несколько десятков человек.

Сяо Хуа ночью вышла из барака по нужде и увидела, как с горы сходит оползень. Она бросилась бежать со всех ног и таким образом спаслась.

— Я спросил Сяо Хуа, почему она убежала одна, не разбудив родителей?

Сяо Хуа поджала губы и просто сидела там, всхлипывая. Другие выжившие рабочие сказали, что если бы не Сяо Хуа, которая несколько раз крикнула, возможно, под завалами оказалось бы еще больше людей. Но я все равно считал, что Сяо Хуа причастна к смерти родителей. С тех пор я возненавидел ее еще сильнее.

Когда «свекровь и свекор» (родители) умерли, деревня сначала хотела отправить Сяо Хуа обратно к ее отцу. Но отца, Сунь Дапао, долго искали и не нашли. Ходили слухи, что Сунь Дапао был убит местной мафией из-за того, что не смог вернуть крупный ростовщический долг.

Староста деревни спросил Сяо Хуа, что она хочет делать: поехать к дальним родственникам или помочь ей найти работу в городе. Ее имя было в нашей семейной книге (как приемной дочери), и она работала у нас несколько лет. По справедливости, Сяо Хуа имела право на часть компенсации. Хотя я все еще не любил ее, но, будучи образованным и не таким невежественным, как мои родители, я понимал, что Сяо Хуа имеет право на собственный выбор.

Неожиданно Сяо Хуа выбрала остаться. Я спросил ее, почему, и она ответила: «Я твоя, и должна еще родить тебе детей!»