Глава 1: Пролог

В девять вечера город S сиял огнями и бурлил жизнью.

Но в элитном жилом районе "Лусянъюань", в центре города, роскошный двухуровневый пентхаус был погружен в водоворот темноты.

Ослепительный свет "Башни Облачной Лестницы", знакового здания в километре от центра города, проникал через панорамные окна, освещая угол гостиной.

С тихим "динь" телефон, брошенный в углу дивана, получил сообщение, и экран внезапно загорелся в темноте.

За секунду до того, как экран погас, Сун Юй взял телефон своей рукой с четко выделяющимися костяшками.

Сообщение с незнакомого номера: 【Великий киноимператор Сун, вы приняли решение?】

Если пролистать выше, там были несколько фотографий, отправленных с этого номера вчера. На фотографиях были Хань Цзинь, артист, подписанный личной студией Сун Юя, и Мэн Шипин, его агент и партнер. Два взрослых мужчины, с обнаженным торсом в пляжных шортах, обнимались и страстно целовались на золотом песке острова. Картина была настолько прекрасна, словно постер артхаусного фильма.

Сразу за фотографиями следовало сообщение с вымогательством:

【Великий киноимператор Сун, во время отпуска я случайно сфотографировал романтический отдых артиста вашей студии Хань Цзиня и вашего агента Мэн Шипина. Карьера Хань Цзиня сейчас на подъеме, и, полагаю, вы не хотите, чтобы его будущее было разрушено из-за служебного романа.

Не смог связаться с великим агентом Мэном, поэтому пришлось связаться с вами, великий киноимператор Сун. Как насчет двух миллионов за эти фотографии?】

Это обычный метод вымогательства, используемый папарацци в индустрии развлечений. Публикация фотографий, кроме как вызвать кратковременный всплеск сплетен среди пользователей сети, не принесет никакой пользы, а вот угроза ими заинтересованным лицам часто позволяет получить щедрую плату за молчание.

Сун Юй получил эти фотографии вчера вечером, как только вернулся домой. И вот так, потерянный, он просидел на кожаном диване в гостиной всю ночь и весь день. За это время он ответил на незнакомый номер: "Я подумаю".

Два миллиона?

Действительно дешево. Если бы этот папарацци знал об отношениях между Хань Цзинем и им самим, добавить еще один ноль было бы не проблемой.

Подняв глаза и взглянув на тусклый свет перед панорамным окном, Сун Юй вспомнил свою мать.

Двадцать лет назад, глубокой ночью, его мать точно так же сидела в темной гостиной, словно лишенная души.

На журнальном столике перед ней лежали несколько фотографий. На них мужчина и женщина обнимали милого ребенка, выглядя как счастливая семья из трех человек.

Мужчина на фотографиях был отцом Сун Юя, а женщина и ребенок на фотографиях были его любовницей и внебрачным сыном.

Неопровержимые доказательства измены отца разорвали в клочья все прекрасные иллюзии. Душа матери умерла в ту глубокую ночь, и она двадцать лет волочила за собой иссохшее, гниющее тело. Ее плоть также была отправлена в крематорий похоронного бюро в прошлом месяце.

Дрожащими руками Сун Юй снова открыл фотографии на телефоне. Кончиками пальцев он гладил улыбающееся лицо Хань Цзиня на экране. Эта улыбка, пройдя сквозь экран, превратилась в невидимую руку, которая сдавила горло Сун Юя, причиняя ему удушающую боль.

За двадцать лет безумия мать чаще всего повторяла: "Любовь и привязанность — самые эфемерные вещи. Чем ближе человек, тем сильнее он тебя обманет".

Сун Юй не извлек урока из неудачного брака матери. Двадцать лет спустя он, как и его мать, столкнулся с таким же предательством, причем с двойным предательством.

Два мужчины на фотографиях были не только артистом, подписанным его студией, и его агентом, но и мужчиной, которого он любил больше всего, и его самым доверенным другом, старшим братом.

На прошлой неделе Хань Цзинь еще обнимал его за шею в офисе, нежно улыбаясь и капризничая: — Брат, режиссер сказал, что через два дня мы едем в Африку снимать сцены перестрелок. Я никогда не слышал об этой стране, там даже нет сигнала сотовой связи, мне страшно.

Тогда Сун Юй утешал его: — Не бойся, я попрошу брата Мэна поехать с тобой. А когда вернешься, я встречу тебя.

Оказалось, это было не нежное капризничанье Хань Цзиня, а подготовка к его лжи.

Сун Юй тер экран телефона, несколько раз нажал пальцем, прежде чем попасть по значку WeChat. Открыв интерфейс WeChat, он увидел, что время последнего сообщения в двух верхних диалогах остановилось на глубокой ночи пять дней назад.

От Хань Цзиня, с аватаркой невинного котенка, пришло сообщение: — Брат, я сел в самолет. В Африке, возможно, действительно не будет сигнала. Жди, я свяжусь с тобой. Люблю тебя.

Мэн Шипин был краток: — Сел на борт. До встречи.

Два человека, которые должны были сниматься в Африке, отдыхали на острове и целовались.

Где же все пошло не так?

Почему, сняв свою крепкую броню и приняв объятия, он получил глубокий удар кинжалом в грудь?

Отчаяние, сомнения, самообвинение — голова Сун Юя распухала от мыслей.

Приступы пульсирующей боли из глубины скальпа заставляли его обливаться холодным потом. Он в отчаянии схватился за волосы, пытаясь унять боль. После сдержанного низкого рыка Сун Юй увидел на журнальном столике пузырек с лекарством, словно утопающий, увидевший бревно.

Дрожащая, непослушная рука открыла пузырек, таблетки рассыпались по полу. Внезапно Сун Юй с силой швырнул пузырек на пол.

Внезапная ярость нахлынула без предупреждения. Как обезумевший, он начал крушить все предметы в гостиной. Беспомощные и отчаянные крики эхом отдавались в пустом двухуровневом пентхаусе, но не вызывали ни малейшего отклика.

— Сяо Юй! Сяо Юй!

До его ушей донесся нежный зов. Сун Юй с застывшим выражением лица остановился. Ему показалось, он слышит голос матери.

— Сяо Юй! Сяо Юй!

Следуя за звуком, он огляделся и наконец увидел знакомую фигуру перед панорамным окном.

Его мать была очень молода, с небрежно собранными волосами, в вязаном свитере цвета лотосового корня. Она сидела на полу, держа в руках погремушку, и слегка наклонившись, словно играя с ребенком. С легкой улыбкой она сказала: — Сяо Юй, иди сюда, иди к маме.

Сун Юй ошеломленно смотрел на свою молодую мать. Под ее ободряющим взглядом он медленно подошел и опустился на колени перед ней.

Мать нежно стерла пот и слезы с его лица и с болью в сердце сказала: — Сяо Юй, ты устал?

Теплое прикосновение к лицу проникло сквозь кожу и достигло его ледяной груди. В окоченевшем теле Сун Юя наконец появилась искорка тепла.

Он лег, положив голову на колени матери, и свернулся калачиком, чувствуя себя в безопасности и комфорте, словно в материнской утробе.

Мать наклонилась, с улыбкой глядя на своего ребенка, и тихо, нежно сказала: — Хороший мальчик, если устал, отдохни.

Сун Юй больше не мог сдерживать дрожь губ. Сдерживая слезы, он дрожащим голосом спросил: — Мама, ты пришла за мной?

— Да, этот мир слишком горек. Я хочу забрать тебя с собой. — Мать снова и снова гладила растрепанные волосы Сун Юя у висков.

Сун Юй запрокинул голову, не отрываясь глядя в нежные глаза матери. Он напряженно вспоминал, как давно он не видел такого живого выражения на лице матери?

Двадцать лет, наверное. С того дня, как мать узнала об измене отца, ее глаза стали похожи на бездонную пещеру, наполненную бесконечной тьмой и отчаянием.

— Хорошо, тогда подожди меня немного.

Получив ответ матери, Сун Юй тяжело выдохнул. В его глазах мелькнуло легкое возбуждение.

Несколько раз напомнив матери, чтобы она обязательно его подождала, Сун Юй встал, принял душ, уложил волосы в свою любимую прическу, а затем пошел в гардеробную и выбрал наиболее подходящий чисто черный костюм, надев его с галстуком в серо-белую полоску на черном фоне.

Казалось, он ждал этого дня очень давно. И он знал, что этот день наступит, поэтому действовал спокойно и неторопливо.

Приведя себя в порядок, Сун Юй отправился в кабинет, достал маленькую шкатулку для украшений. Внутри лежала пара уникальных колец, сделанных на заказ. Он собирался использовать их для предложения руки и сердца Хань Цзиню в его день рождения.

Сун Юй достал одно из колец, надел его на свой безымянный палец, а другое бросил в унитаз и нажал кнопку смыва.

Верность, которую он всем сердцем ждал, к которой стремился и в которую верил, вот так была смыта в грязную канализацию.

Сделав это, Сун Юй больше не колебался. Он пошел в кладовку, взял альпинистскую веревку, а затем включил большую хрустальную люстру в гостиной.

Мать все так же сидела на корточках на том же месте, легко улыбаясь ему.

Сун Юй ответил улыбкой, поднял голову и взглянул на сияющую хрустальную люстру. Затем он закрепил альпинистскую веревку на люстре, накинул петлю на шею и без малейшего колебания оттолкнул ногой стул под собой.

Больше нет непослушных рук, неподконтрольных эмоций, нет галлюцинаций, нет предательства. Наконец-то освобождение.

Для Сун Юя в этот момент альпинистская веревка была не инструментом разрушения, а лестницей к освобождению...