Глава 8 (Часть 1)

После того дня Инь У больше не ходила во Дворец Линьюань, опасаясь, что излишняя поспешность даст обратный эффект.

Маленький снежный леопард играл с мячом на земле. Его круглое тельце терлось о ноги Инь У, он поднимал голову, ласкаясь. Инь У взяла мяч и отбросила его подальше, и маленький снежный леопард снова побежал за ним. Так повторялось несколько раз, и он становился все более разыгравшимся, бросаясь прямо на Инь У.

Хоть он и был молод, но все же хищник. Инь У несколько раз ударилась о него и поспешно успокаивала его, прося пощады.

Пока они так играли, Цянь Шуан вошла с подносом, сказав, что Церемониальный Отдел снова прислал портреты кандидатов в мужья.

Инь У подумала и внимательно рассмотрела эти портреты.

Сыновья от наложниц всех трех Старейшин были в списке. Все они надеялись через брак контролировать Инь У, эту марионетку. Что ж... пусть они борются между собой.

Она перебирала портреты, выбрала один и положила на стол.

Бай Ли Юн.

Мужчина на портрете был довольно красив, но неизвестно, каков он в жизни. Впрочем, Инь У думала, что, скорее всего, она его и не увидит.

Сейчас Бай Лиси был Верховным Жрецом Священного Ордена, а Бай Лицун — одним из трех Старейшин. Если ее муж тоже будет из Рода Байли, то страна Минь действительно станет принадлежать Роду Байли. Тяньшу и Тяньцзи не будут сидеть сложа руки.

В глазах Цянь Шуан мелькнуло удивление. Она тихо спросила: — Святая Дева действительно выбрала его?

Инь У опустила глаза: — Все в порядке.

Новость о выборе мужа Святой Девы быстро распространилась. Род Байли, узнав, что выбран Бай Ли Юн, очень обрадовался. Остальные две семьи были разочарованы.

Провал клана Мэн был ожидаем, ведь только что произошел случай с Мэн Ци. Однако клан Сунь, к которому принадлежал Старейшина Тяньцзи, не мог не чувствовать некоторого разочарования.

Когда У Чи доложил Бай Лиси о выборе, тот писал Жертвенный текст. Узнав о кандидате, он поднял бровь и ничего не сказал.

Закончив писать Жертвенный текст, он сказал У Чи: — Раз кандидат выбран, пусть Церемониальный Отдел готовится по правилам.

Подготовка по правилам требовала около полугода.

После того дня Бай Лиси наконец обрел покой. Только иногда ему снились эти миндалевидные глаза, полные слез. Он дважды прочитал Заклинание Очищения Сердца и Изгнания Зла, веря, что постепенно все наладится.

В ту ночь он принял холодную ключевую воду, и настроение немного улучшилось. Он захотел прогуляться. Дворец был очень большим, но в нем почти никто не жил, большинство мест пустовало, что идеально подходило для неспешной прогулки.

Проходя мимо Искусственной горы, он вдруг услышал тонкий голос, раздавшийся за ней. Из щели в скале пробивался мерцающий тусклый свет.

— Прошу мамочку защитить Цици, благословить Цици, чтобы ее муж был... был хорошим человеком, любил Цици, защищал Цици, не позволял Цици пугаться и бояться, — в голосе девушки звучала надежда, словно это был единственный человек, к которому она могла обратиться.

Благословить Бай Ли Юна, чтобы он был хорошим человеком?

В Роду Байли нет хороших людей. Почему она выбрала именно Бай Ли Юна?

Теперь она стала умнее, не ходит во Дворец Линьюань просить его, а приходит сюда просить умершего человека. Действительно полезно.

Голос Инь У умолк. Вскоре из-за Искусственной горы снова раздались тихие всхлипывания. Девушка плакала довольно долго, прежде чем остановиться. Когда она снова заговорила, ее голос был мягким и хриплым: — Мамочка... Цици так страшно, Цици каждую ночь не спит, Цици все время видит кошмары. Что же делать...

Постепенно голос девушки стих, и свет огня за Искусственной горой тоже медленно погас.

Вскоре Инь У вышла из-за Искусственной горы, держа в руке маленькую корзинку и опираясь на нее. Ее глаза были красными и опухшими. Сделав два шага, она заметила Бай Лиси и так испугалась, что корзинка выпала у нее из рук, и она замерла на месте.

— Ве... Верховный Жрец, — Инь У опустила глаза, ее белые тонкие кончики пальцев слегка дрожали. Она наклонилась, подняла корзинку с земли и тихо объяснила: — Сегодня День рождения умершего моей матери. Я пришла сжечь бумажные деньги.

Сказав это, она, не дожидаясь ответа Бай Лиси, опустила голову и пошла в другом направлении.

Она не надела плащ, отчего ее фигура казалась еще более хрупкой. Идущая в одиночестве в этой темноте, она была похожа на маленькую бессмертную травку, колеблемую ветром.

Бай Лиси прищурился.

В прошлой жизни Инь У тоже встречала здесь Бай Лиси. Тогда они были немного знакомы, но у нее еще не было мысли соблазнить его, и они почти не разговаривали.

Она хотела, чтобы Священный Орден обратился в прах. Самым большим препятствием был Бай Лиси, но и самой большой помощью тоже был Бай Лиси.

Но если он узнает о ее замыслах, поможет ли он ей?

Скорее всего, нет. В прошлой жизни он хоть и защищал Инь У несколько раз, но ни за что не согласился бы уничтожить Священный Орден ради нее.

Священному Ордену уже сто лет. Изначально он был основан кланом Инь, а Род Байли был лишь слугами клана Инь. Но по мере того, как амбиции Рода Байли росли, а власть увеличивалась, они превратили клан Инь в марионетку.

*

Весна в этом году наступила поздно, и дождей все не было. В первый день месяца должна была состояться церемония молитвы о дожде.

Перед молитвой о дожде Инь У должна была поститься, совершать омовения, есть вегетарианскую пищу десять дней, переписывать обращения. Естественно, она не могла выходить из дома и не могла видеть Бай Лиси.

В день церемонии рано утром Инь У надела пышные и роскошные одежды, Золотой венец, тщательно накрасила брови и глаза, нанесла Губную помаду.

Женщины клана Инь были поразительно красивы. Девушка в зеркале имела снежную кожу и прекрасное лицо, только в глазах читалась легкая печаль. Она, опираясь на руку Цянь Шуан, вышла из дома, села в Колесницу. Золотая нить и красная вуаль опустились, скрыв ее изящную фигуру.

Колесница быстро добралась до дворцовых ворот. Через красную вуаль Инь У увидела Бай Лиси.

Он сидел на коне у дворцовых ворот, высокий и стройный. На его несравненно красивом лице читалась холодная надменность и одиночество, словно он был луной на безлюдном одиноком горном хребте. Увидев приближающуюся Колесницу, он пустил коня вперед.

Инь У опустила глаза, в сердце невольно снова возникло желание отступить — такой человек, как Верховный Жрец, сможет ли она завоевать его сердце?

Она опустила взгляд на себя. Хотя она все еще была девушкой, ее тело было там, где нужно, полным, и там, где нужно, стройным. Все было неплохо, и у нее появилась небольшая уверенность.

Она снова подняла глаза и посмотрела на Бай Лиси впереди. Ей показалось, что от него исходит аура небожителя, и эта небольшая уверенность тут же исчезла.

Горожане, зная, что сегодня будут молиться о дожде, рано утром ждали у дороги, чтобы увидеть облик Святой Девы.

Хотя ее скрывала красная вуаль, смутно можно было разглядеть стройную фигуру Святой Девы, ее достойный и священный облик. Они бросали цветы в Колесницу, преклоняли колени и молились, словно так могли получить защиту божества и исполнение желаний.

Они думали, что Святая Дева — воплощение божества, но не знали, что Святая Дева — лишь ширма для управления народом, а сама она живет в пучине страданий.

Вскоре они прибыли к Жертвенному Алтарю. Инь У, опираясь на руку Цянь Шуан, сошла с Колесницы и шаг за шагом поднялась на алтарь, не глядя по сторонам, не глядя на Бай Лиси.

Но они стояли близко, и Инь У чувствовала легкий холодный аромат зеленого бамбука.

Перед ней стояла Квадратная жертвенная курильница. Бай Лиси сначала прочитал Жертвенный текст, затем взял из рук Инь У переписанные обращения, поджег их и бросил в курильницу.

Как по волшебству, в тот момент, когда обращения сгорели, ясное небо вдруг покрылось черными тучами, а затем раздались гром и молния, словно собирался пойти дождь.

Это было настоящее Чудо. Люди у подножия алтаря громко кричали и преклоняли колени.

— Священный Орден вечен, Святая Дева тысячу осеней!

— Священный Орден вечен, Святая Дева тысячу осеней!

Крики были как гора, крики были как море.