Глава Три

Премьер-министр Ллойд Джордж стоял перед кроватью пациента. Он ненавидел находиться в больницах, даже в лучшей больнице Содружества, сама мысль о том, что вокруг столько "заразы" вызывала дискомфорт. Поэтому он надел перчатки и воздерживался от прикосновений к чему-либо во время своего визита. Капитан Прусс все еще спал, хотя его "держали" в таком состоянии с помощью лекарств и медицинской магии. “Есть ли шанс, что он выживет?” - спросил премьер-министр.

“Небольшой, - ответил доктор Смит. - Совсем небольшой”.

“Понятно, - сказал премьер-министр и положил руку на плечо доктора. - Я полагаю, ваше учреждение знает, что нужно уведомлять меня о любых изменениях?”

“Да, конечно, - ответил доктор Смит. - Но если я могу спросить... - он почти заговорщически наклонился к нему. - Есть ли у вас... какие-нибудь?” - он проглотил комок в горле, громко сглотнув.

То, о чем он спрашивал, не нуждалось в разъяснении. За три дня, прошедших с момента несчастного случая ("Если это был несчастный случай?" - подумал премьер-министр), они нашли и опознали только тело королевы, и хотя она утонула очень быстро и получила черепно-мозговую травму на затылке, одежда удерживала ее тело на плаву. Что касается остальных? Некоторые были слишком сильно обожжены, чтобы их можно было узнать, а другие просто "пропали". Альберта опознали по кольцу на пальце, детей - по их маленьким размерам, однако, кто из них кто оставалось загадкой.

“Это засекречено, - сказал Ллойд, и пока его губы шевелились, глаза говорили о многом. - Останки... скоро будут здесь. Поскольку вы уже вовлечены, я хочу, чтобы вы разобрались с остальным, посмотрим, сможете ли вы что-нибудь придумать. Был ли у нас на борту диверсант или нет".

“Конечно, премьер-министр”, - сказал доктор Смит. Премьер-министр не был крупным мужчиной ни по каким параметрам, скорее худощавым, среднего роста, с короткими усами, которые сидели чуть ниже носа, лицом, медленно полнеющим с течением времени, и седеющими волосами. Он выглядел и держался как государственный деятель, с силой и уверенностью даже перед лицом трагедии.

“Однако это не единственная причина, по которой я пришел сюда сегодня, - он махнул рукой в сторону несчастного капитана. - Как я понимаю, вы лечили покойного принца несколько лет назад”.

Доктор Смит судорожно вздохнул и сделал шаг назад: “Сэр, я...”

Премьер-министр поднес палец к своим губам и сказал: “Тссс”.

Доктор Смит закрыл рот.

“Это моя работа - знать такие вещи. Ее Величество доверяла мне и некоторым другим, просто на случай, если его деятельность одурманит его. Чего я не знаю, так это того, как часто его лечили от французской болезни?”

“Я… Я уверен, что не знаю”, - сразу сказал доктор Смит, его серые глаза расширились, в то время как премьер-министр безучастно посмотрел на него в ответ.

В конце концов, воля доктора Смита была подавлена, и он ответил: “После каждой поездки в Империю”.

“А когда вы лечили его, он когда-нибудь говорил с вами о том, почему ему нужно лечение?” - спросил Ллойд.

Доктор Смит снова замолчал, его юношеская челюсть плотно сжалась, пока он взвешивал общее отсутствие вариантов действий. “Он был... разговорчив”.

“Насколько разговорчив?” - настаивал Ллойд.

“Была женщина, которая ему особенно нравилась, он много говорил о ней, хотя я уверен, что она была не единственной. В конце концов, он был молодым человеком. Но она была единственной, о ком он когда-либо говорил. Женщина в Беруне, когда он в последний раз приходил ко мне, он упомянул коммюнике, в котором говорилось... говорилось, что она беременна, и он назван был отцом, - доктор Смит тяжело выдохнул. - Он был сильно расстроен из-за этого во время своего последнего визита, прежде чем напряженность стала слишком высокой, предположительно, она отдала ребенка в детский дом в том же городе. А после этого, кто может сказать?”

“Сэр, - продолжил доктор, - хотя нет ничего невозможного, но если она была проституткой, нет никакого способа узнать наверняка, законный он отец или нет”.

"Может быть и так, доктор, но это единственная зацепка, которая у нас есть на данный момент. Трон Содружества не пустовал в течение двух тысяч лет после того, как было названо имя преемника, и если мы не назовем его в ближайшее время, кто знает, что может случиться?”

“Сэр, вы же не предполагаете...” - доктор Смит проглотил очередной комок в горле.

"Гражданская война не исключена, лучше позволить ему так думать. Но хуже было бы, если бы какой-нибудь демагог или, что еще хуже, другие державы попытались вмешаться, лучше пусть будет бастард, полукровный отпрыск принца и его проститутки, которого мы выберем, чем какой-нибудь подстрекающий толпу популист, который рано втянет нас в войну и одному Богу известно, что сделает с нашей страной!" - Ллойд держал эти мысли при себе.

“На данный момент большинство смертей указаны как "неподтвержденные". Продолжайте в том же духе, пока идут поиски, дайте новостям сообщить то, что они сейчас хотят, и просто не давайте никаких комментариев, если вас попросят об этом. К тому времени, когда мы официально объявим о гибели, надеюсь, мы уже найдем то, что нам нужно, так или иначе. За Содружество”, -  Ллойд сказал это смело и дерзко, выпрямившись, как будто он был солдатом, а доктор рефлекторно подражал ему.

“За Содружество”, - ответил доктор Смит, и Ллойд оставил его.

"Нам повезло, что прямо сейчас действует перемирие, нам просто нужно продлить мир с Империей еще ненадолго или... может быть, нам действительно стоит раскрыть им это? Это может даже помочь заключить мир с империей сейчас, пока все не стало еще хуже", - это была привлекательная мысль, война прошла не очень хорошо...

"Нет, это катастрофа во всех смыслах", - он трезво оценил факты, направляясь к своей машине, и, не говоря ни слова, снова забрался на заднее сиденье. “Парламент”, - сказал он своему водителю и стал наблюдать за медленно проезжающим мимо потоком транспортных средств. Теперь, когда началось сокращение потребления топлива, повозки и телеги, запряженные лошадьми, возвращались в моду, и все должно было быть направлено на военные нужды.

"Они могли бы смириться с этим ради войны, которую мы выигрываем, но, если не считать вторжения Руссианского союза, мы в плохом положении, и какой смысл проигрывать? Непохоже, что мы начали эту глупую войну", - это был не первый раз, когда премьер-министр мысленно проклинал войну, несмотря на то, что зачастую открыто ее хвалил.

"Нам следовало начать экономическую войну с Империей и заключить более выгодное соглашение... но эти паникующие дураки..." Если бы не инцидент у побережья, который стоил Содружеству нескольких жизней и убедил нескольких взбудораженных популистов в том, что их лучший шанс добиться личной власти - это разжечь антиимперские настроения, они, возможно, сейчас не находились бы в состоянии войны. "Я все еще задаюсь вопросом, не были ли некоторые из этих ублюдков мотивированы взятками от Республики или Альянса Антанты..."

Он сложил руки на коленях, он уходил в спекуляции, а это никому не принесло бы пользы.

Был только один реальный вариант, даже если бы имел место саботаж: "Нам придется отправить людей в Империю, найти ребенка принца и надеяться на лучшее".

Надеяться на лучшее... Это было то, к чему он привык.

"Я также привык и к разочарованиям", - подумал он и придал своему лицу храброе выражение, когда машина остановилась, чтобы высадить его у парадных ворот.