Глава 2 (Часть 1)

Пьянящая нега.

Бескрайний небосвод, словно укрытый мягкой чёрной тканью, погрузился в ночь, и лишь теперь начиналось представление безудержной роскоши и пьянящего забытья в этом городе, который никогда не спит.

Ночью «Мин Цзюэ» был ещё более загадочным и расточительным, чем днём. Уже по обилию роскошных автомобилей у входа можно было судить о его основной клиентуре. Европейское здание в стиле барокко выделялось на фоне современных небоскрёбов из стали и бетона в этом деловом районе.

В это время на лестнице, ведущей к обычным кабинкам на втором этаже, две девушки что-то таинственно шептали друг другу.

— Сяоцянь, в каком же они всё-таки зале? Тащить столько всего очень тяжело, — с большим тортом в левой руке и двумя большими пакетами закусок в правой, Шэнь Цици была на грани обморока.

— Ещё немного потерпи. Я им позвоню и спрошу ещё раз. Алло, алло…

— Бай Сяоцянь, держа телефон, отошла в тихий уголок.

Оставшаяся на месте Шэнь Цици чувствовала себя растерянной. Мимо неё проходили нарядные дамы, источающие аромат дорогих духов. Взрослые, видя школьниц в таком месте, всегда смотрели с любопытством, и в их взглядах проскальзывала особая двусмысленность.

Шэнь Цици была тонкокожим человеком, к тому же в её семье царили строгие нравы. Если бы не день рождения парня её подруги Бай Сяоцянь, она бы ни за что не пришла в это сборище разных людей.

— Цици?

Шэнь Цици погрузилась в свои мысли, когда вдруг позади неё раздался нежный женский голос.

Её плечо вздрогнуло. Шэнь Цици показалось, что голос знаком, и она обернулась.

— Тётя Ли Синьяо, — уголки губ Шэнь Цици опустились, и она невольно запаниковала. Оглянувшись на Бай Сяоцянь, которая всё ещё говорила по телефону вдалеке, она, не обращая внимания ни на что другое, поставила все вещи на пол и подбежала к Ли Синьяо. На её маленьком личике читалась мольба: — Тётя Ли Синьяо, пожалуйста, не говорите дяде, что вы видели меня здесь сегодня.

Ли Синьяо приподняла бровь, но ничего не сказала. В своей простой военной форме она выглядела очень мужественно и по-военному.

Видя, что Ли Синьяо молчит, Шэнь Цици продолжила умолять: — Тётя Ли Синьяо, сегодня день рождения моего одноклассника, я пришла сюда, чтобы поздравить его, вы же…

— Командир!

— не говорящая Ли Синьяо вдруг встала по стойке «смирно! вольно!», подняла правую руку и отдала воинское приветствие в сторону Шэнь Цици.

В тот же миг Шэнь Цици почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она с трудом обернулась и, как и ожидалось, встретилась с парой глубоких, тёмных глаз.

— Эм, дядя…

— Шэнь Цици хотелось плакать. Как же ей не повезло? Она впервые пришла в «Мин Цзюэ» и тут же попалась.

В силуэте коридорного освещения высокий и статный мужчина стоял перед девушкой. На нём была безупречная военная форма, золотые звёзды, символизирующие его благородный статус и высокое положение, сияли на его широких плечах. Без головного убора, с красивым лицом, полным равнодушия, и глазами, сияющими, как драгоценные камни, он излучал ледяное спокойствие.

Глядя на девушку с несчастным выражением лица, Жуань Хаошэн нахмурил красивые брови, и его холодный, глубокий голос прозвучал: — Ты здесь математикой занимаешься?

Видя, что всё раскрыто, Шэнь Цици пришлось опустить голову, приняв стандартную позу раскаяния: — Дядя, простите, я не должна была вам врать.

Жуань Хаошэн не изменил выражения лица, глядя на опустившую голову девушку, которая признавала свою ошибку, и низко упрекнул: — В таком юном возрасте не учишься хорошему, а уже научилась лгать и обманывать!

— Командир, банкет по случаю выхода на пенсию Командующего Чжоу-старшего скоро начнётся, — тихо напомнила Ли Синьяо, незаметно потянув девушку за рукав.

Шэнь Цици сразу поняла, что тётя Ли Синьяо выручает её.

Поэтому, недолго думая, она поспешно сказала: — Дядя, я знаю, что ошиблась, простите меня на этот раз, я больше никогда не буду вам врать. Дедушка Чжоу всю жизнь провёл в армии, и если вы опоздаете на его прощальный банкет, он будет недоволен.

Этот маленький проказник, кто знает, где он научился такой скользкой речи.

Лицо Жуань Хаошэна оставалось серьёзным, он холодно взглянул на маленькую девочку, ничего не сказав, и уверенным шагом направился к лифту.

Шэнь Цици, увидев, что ей удалось избежать наказания, облегчённо вздохнула и, подмигнув Ли Синьяо, тихо поблагодарила её.

Но едва она успела поблагодарить, как издалека донёсся равнодушный голос мужчины: — Следуй за мной.

Только что ликующее сердце снова упало. Шэнь Цици беспомощно посмотрела на Бай Сяоцянь, стоявшую вдалеке. Подруга, очевидно, видела всё, что произошло, и беззвучно спрашивала губами, что делать. Шэнь Цици сама не знала, что делать, и, пожав плечами Бай Сяоцянь, показала, что не может больше её сопровождать. Она повернулась и подошла к Жуань Хаошэну, который уже ждал её в лифте.

Лифт плавно поднимался вверх. Стоя рядом с Жуань Хаошэном, Шэнь Цици всё время держала голову опущенной.

С самого детства она испытывала благоговейный страх перед этим дядей. Если бы не то, что её родители уехали за границу с больным младшим братом на лечение, её бы не отправили к нему. И при мысли о том, что ей придётся жить с этим холодным и бесстрастным дядей, Шэнь Цици чувствовала, что будущее выглядит мрачным.

Стены лифта не имели лишних украшений. В гладкой металлической поверхности отражались чёрные глаза мужчины, которые полностью видели выражение лица девушки.

Жуань Хаошэн не знал мыслей Шэнь Цици, но по её временами страдальческому, временами растерянному выражению лица было нетрудно догадаться, что эта девчонка, должно быть, постоянно злословит о нём в своём сердце.

Он помнил, как впервые увидел эту девчонку десять лет назад. Восьмилетняя Шэнь Цици сидела на диване и грызла яблоко, очень большое яблоко, которое она едва могла удержать в обеих руках.

Яблоко было очень красным, но не таким, как румяные щёчки девочки. Её большие, блестящие глаза мерцали, как у куклы.

Как же быстро летит время! Та маленькая девочка в мгновение ока превратилась в стройную и грациозную девушку.

Пока он размышлял об этом, двери лифта открылись. Мужчина сжал тонкие губы и вышел, а за ним последовали и все остальные.

Банкет по случаю выхода на пенсию Командующего Чжоу-старшего был очень пышным. Присутствовали не только все высокопоставленные лица города Шанхуа, но и некоторые центральные руководители, которые редко появлялись на публике. В роскошном банкетном зале мужчины с изысканной речью и женщины с безупречными манерами, снующие туда-сюда, были выдающимися личностями.

Появление Жуань Хаошэна в банкетном зале вызвало небольшое волнение. Всех, естественно, интересовал этот человек, единственный прямой ученик Командующего Чжоу-старшего.