Глава 12.2

— Тогда что насчет тебя, Алекс? У Сеймура земли богаче, чем у Уишберна. Просто оставь Уишберн Аарону, а ты возьми на себя заботу о Сеймуре.

На лице Алекса промелькнуло какое-то огорченное выражение. Это случалось не в первый раз. Алекс, очевидно, был способен управлять большими землями, но, видя, каким несчастным он выглядел, даже мне захотелось встать на его защиту.

— Герцог Сеймур, — произнес низкий и спокойный голос.

Я заглянула дедушке через плечо.

Великий герцог Глостер. Его серые глаза встретились с моими, прежде чем метнуться к дедушке.

— Прошло много времени. Я уже довольно давно не видел вас в подобной обстановке.

— Я с радостью пойду куда угодно ради моей любимой внучки. Я тоже давно не видел, чтобы великий герцог покидал дворец.

Двое мужчин пожали друг другу руки. Двусмысленная улыбка на губах великого герцога исчезла.

— Ну, это вечеринка моей племянницы, так что я не мог отказаться. Это мой долг.

— Есть обязанности, которые люди выполняют охотно и с радостью. И другие, с которыми вы миритесь, как с рутиной. Какая из них в данном случае? — я открыто ткнула дедушку в спину.

***

— Здравствуйте.

Я не могла определить приветствие, как адресованное мне, поэтому, когда оно повторилось еще раз, Алекс ущипнул меня за бок, призывая ответить.

Я повернула голову и посмотрела на кого-то, кто пытался привлечь мое внимание.

«Ему за двадцать? Может быть, около 17-18 лет?»

На самом деле он не был похож на мужчину, всего лишь на мальчика, притворяющегося взрослым.

— Я Каллум Анис, граф Кадовера, — представился он. — Не согласитесь ли вы потанцевать со мной?

«Нет», — хотелось мне сказать. Я не хотела танцевать или давать какие-либо намеки этому мальчику с мягким сердцем. Я была двадцативосьмилетней женщиной (по крайней мере, в душе).

— Даже принцесса еще не начала танцевать, так что было бы невежливо вести танец первыми, — сказала я дружелюбно.

Танец мог начаться только тогда, когда главный человек, для которого в первую очередь проводилась вечеринка, начинал танцевать. Особенно, когда упомянутый человек был членом королевской семьи, нужно было действовать осторожно.

— Ах, да. В любом случае, я подумал, что должен спросить заранее, — сказал мальчик, теребя руки, когда его лицо покраснело.

«Что мне делать?»

— Конечно! Давай потанцуем позже, если я не слишком устану, — улыбнулась я ему.

Он просиял, вежливо поклонился и отошел пружинистыми, уверенными шагами.

Я поморщилась.

«Что я наделала?»

— Вы должны обзавестись связями и поклонниками сейчас, чтобы даже после этого, дворяне продолжали посещать вас, мисс Элис.

В голосе великого герцога поднялось раздражение, и гнев закипел во мне.

— И только в этом должна заключаться моя привлекательность? Вы предлагаете мне флиртовать с каждым дворянином, которого я встречаю, только для того, чтобы они возможно посетили мои земли позже? — огрызнулась я.

Даже дедушка, казалось, был шокирован моими словами. Но я видела, как его борода подергивалась и дрожала, и я знала, что он сдерживал себя, чтобы не расхохотаться. Алекс был подавлен, а Аарон просто потер виски.

В этот момент раздался резкий и взволнованный голос.

— Вот ты где! Аарон Уорвик, я искала тебя!

Все повернулись на голос. Вблизи принцесса была поистине великолепна. Ее черные как смоль волосы и фиолетовые глаза были похожи на что-то из причудливой картины. И ее темно-красное платье, казалось, истекало кровью.

Через десять лет принцесса будет выглядеть просто божественно. Однако в свои пятнадцать лет ее детская фигурка резко выделялась в красном платье.

Она бы прекрасно смотрелась в лавандовом платье, подходящем к ее глазам, или даже в светло-розовом. Это подошло бы ей как юной принцессе, впервые появляющейся в светских кругах.

У меня был глаз моей матери, когда дело касалось цветов и моды. В моей прошлой жизни я тоже училась у профессиональных визажистов, чтобы хорошо маскироваться. Знания остались.

Одежда и макияж принцессы казались непревзойденными. Я удивлялась, почему никто не остановил ее.

«Разве королева не прокомментировала это?»

Королева тоже разбиралась в моде и знала, как важно произвести хорошее впечатление. Сам король тоже выглядел нормально. Но принцесса...

«Моя мама разорвала бы такое платье в клочья».

Но сейчас было не время комментировать это. В любом случае, ее чувство стиля не было проблемой. Мне было любопытно, почему она искала Аарона из всех людей.

— Аарон Уорвик?

На секунду принцесса, казалось, пыталась понять, кто именно был Аароном.

«Зачем ей было искать его, если она не знала наверняка, кем он был?»

Мой брат вежливо шагнул вперед и представился:

— Я Аарон Уорвик, ваше высочество.

— Ах...

Принцесса внимательно посмотрела на Аарона и, казалось, была весьма разочарована. По-моему, в этом не было никакого смысла.

Алекс ухмыльнулся, как будто знал что-то, чего не знали мы. Я посмотрела на него.

Когда наши глаза встретились, он плотно сжал рот, сдерживая смех.

Дедушка и великий герцог молча наблюдали за происходящим. Мне показалось очень странным, что принцесса не обратила на них внимания, прежде чем позвать Аарона.

— Эм, с вашей ногой все в порядке? — спросила она.

— Все в порядке. Спасибо, что спросили, но… как вы узнали о моей ноге? — спросил Аарон.

Принцесса застенчиво улыбнулась:

— У всех есть секреты. Я пришла сюда, чтобы сказать вам, что поддерживаю ваши действия, даже если они могут быть подвергнуты критике со стороны других в будущем. Я буду рядом с вами и поручусь за них, — заявила принцесса.

Не в силах ответить, мы стояли в шоке и смотрели на принцессу.

«О чем она говорит?»